那衙役一聽是新任的司理參軍，連忙躬身行禮，轉身跑進了衙門裡。
沒過多久，一個胖胖的中年人，穿著綠色的官服，帶著幾個官吏，從衙門裡迎了出來。他臉上堆滿了笑容，老遠就對著沈括拱手：“哎呀，沈司理！久仰久仰！本官是揚州通判王庚，早就盼著您來了！”
沈括連忙躬身回禮：“下官沈括，見過王通判。初來乍到，以後還要多仰仗王通判多多指點。”
“好說，好說！” 王庚笑著拉著沈括的手，往裡走，“沈司理在沭陽治水的功績，我們早就如雷貫耳了！年紀輕輕，就能造福一方，真是年輕有為啊！”
兩人一邊走，一邊聊。王庚很是熱情，給沈括介紹了揚州的情況，衙門裡的人事，還有司理參軍的職責。
沈括這才知道，原來的揚州司理參軍，半年前就因為丁憂去職了，這半年裡，州里的刑獄案子，都是由通判王庚代管著。王庚是個官場老油條，最怕麻煩，案子堆了一大堆，都沒怎麼處理，早就盼著新任的司理參軍來了。
衙門裡收拾得很乾淨，前院是公堂，用來審案；中院是文書房，存放卷宗；後院是幾間廂房，給衙門裡的官吏辦公居住。王庚早就給沈括收拾好了一間廂房，就在後院，不大，但是傢俱齊全，乾淨整潔，拎包就能住。
“沈司理，你先安頓下來，休息兩天。” 王庚笑著道，“衙門裡的事，不急。等你休息好了，再接手也不遲。”
“多謝王通判費心。” 沈括拱手道，“下官就不休息了。今日安頓好，明日就開始接手卷宗，處理案子。”
王庚愣了一下，隨即笑道：“好好好！沈司理果然是雷厲風行！那我就不打擾你了，有什麼事，隨時去州衙找我。”
說罷，王庚又寒暄了幾句，便帶著人走了。
沈括送走了王庚，先把自己的行李、書籍，都安頓好。僕從去收拾住處了，他卻轉身走進了中院的文書房。
文書房裡，靠牆擺著一排排的木架子，上面堆滿了卷宗，用麻繩捆著，落了一層薄薄的灰。有的卷宗，甚至是幾年前的，都還沒處理完。
沈括看著這堆積如山的卷宗，心裡暗暗嘆了口氣。難怪王庚這麼盼著他來，這麼多案子，換了誰，都頭大。
他挽起袖子，拿起最上面的一摞卷宗，拆開來，一本一本地翻了起來。
不翻不知道，一翻，沈括的心，就一點點沉了下去。
揚州的案子，比他想象的，要多得多，也要複雜得多。
有偷盜的，有搶劫的，有打架鬥毆的，有欠債不還的，有姦情殺人的，有霸佔田產的，五花八門，什麼樣的案子都有。
揚州是淮南重鎮，漕運樞紐，鹽商雲集，流動人口極多，案子自然也多。更麻煩的是，這裡豪強地主多，富商大賈多，官商勾結，利益盤根錯節，很多案子，背後都牽扯著地方豪強，甚至是朝中的官員，處理起來，稍有不慎，就會惹禍上身。
更讓沈括心驚的是，這些卷宗裡，很多案子，都寫得含含糊糊，漏洞百出。有的案子，只有原告的訴狀，沒有被告的供詞，沒有證人證言，沒有物證，就草草定了罪；有的案子，案情前後矛盾，時間、地點、人物，都對不上；有的案子，明明是重罪，卻只判了很輕的刑罰；有的案子，明明是冤屈，卻沒人理會，就這麼堆著。
沈括越翻越生氣，手都在抖。
刑獄之事，人命關天。這些掌管刑獄的官員，怎麼能如此敷衍了事？這麼多糊塗案子，背後，是多少被冤枉的好人，多少逍遙法外的壞人？
他想起了父親臨終前的囑咐，想起了徐峰說的話，想起了沭陽的百姓。他坐在文書房裡，看著這堆積如山的卷宗，心裡暗暗發誓：我沈括既然做了這個揚州司理參軍，就一定要對得起這身官服，對得起百姓，對得起自己的良心。每一個案子，都要查得清清楚楚，明明白白，絕不冤枉一個好人，也絕不放過一個壞人。
第二天一早，沈括就正式升堂，開始接手案子。
他沒有一上來就審那些複雜的大案，而是先從那些簡單的、積壓的小案子入手。欠債不還的，打架鬥毆的，小偷小摸的，一樁樁，一件件，仔細審理。
他審案，和別的官員不一樣。別的官員審案，大多是先看訴狀，再問原被告，三言兩語，就定了案。可沈括不，他不管案子大小，都要先把卷宗翻爛，把前因後果，都弄得清清楚楚，然後再傳喚原被告、證人，一一核實。
原告說的話，他要聽；被告的辯解，他也要耐心聽完；證人的證言，他要反覆核實，物證，他要親自查驗。絕不先入為主，絕不偏聽偏信，每一個結論，都要有確鑿的證據支撐。
有時候，一個簡單的小案子，別的官員半個時辰就能定案，他要審上一整天，反覆推敲，反覆核實，確保沒有半點差錯，才會定案。
。仁同視一都，裡這他在，姓百的勢無權無是還，商富的勢有錢有是管不，人何任袒偏不，賄不，財貪不，私無正公卻，真較然雖括沈，現發就們他，長一間時可？勁費麼這於至？嗎子案小個是就不。了煩麻太，真較太，理司沈的來新個這得覺都始開一，吏書、役衙的裡門衙
”。人罪得還，間時誤耽而反，細太得審你？真較麼這必何，了行就多不差，子案些這？呢苦何是這你，理司沈“：他勸住不忍，了紅都睛眼得熬，天幾好審子案個一他見，次兩案審他過看來也庚王
”。子案個一錯判能不絕也，夫功點費多可寧，點一慢得審可寧我。外法遙逍人壞，枉冤人好，滅毀的庭家個一是就，了錯判子案個一。天關命人，事之獄刑，判通王“：定堅氣語，頭搖了搖，言聞括沈
】。案錯假冤多很了造，命人菅草，供訊刑往往，案結快儘了為，員方地多很，中行執際實在可。罪治被要員則否，錄記有須必刑且而，刑能才，罪認不拒人犯，鑿確據證非除，供訊刑嚴；罪定能才，證印互相者三，詞供、證人、證有要須必案斷，定規》統刑宋《。式程和據證視重為極，度制法司的代宋：釋註【
。久長不待是怕，裡缸染大個這州揚在，人輕年個這，得覺又，服佩既裡心他。個一頭是還，的勢權認不，理道認只，筋一，樣這括沈像，員的多太過見，年多麼這了當他。了走轉，麼什說再沒，頭搖了搖是還終最，麼什說想，張了張，他著看庚王
。子案的裡手著理審，件件一，樁樁一，奏節的己自照按舊依他。乎在不括沈可
。息休去才，夜深到熬常常，詞判寫，宗卷看，下燈油在舊依，上晚；據證實核，證人喚傳，案審堂升天白；案究研，宗卷閱翻，起就亮不天天每他
。判重的判重該，反平的反平該，來出了翻一一他被，案錯假冤、案塗糊些那。越來越，子案的積裡手他，去過天天一子日
。冤申狀告來，門衙軍參理司到跑紛紛都，姓百的屈冤有多很。財錢貪不，私徇不，正公案斷，好個是，清個是，理司沈的來新，了道知都漸漸，姓百的裡城州揚
。不瞭明清都，治吏的州揚，案錯假冤起幾十了反平，半大了理清，子案的年幾了積里州把就，年半到不州揚來括沈
。”天青沈“ 他都裡下私，好的他著念都們姓百
。上撞他和會早遲，葛糾益利的雜複綜錯些那，貴權強豪的裡這在踞盤些那，很得深水，方地個這州揚。面後在還，驗考的正真，子案小些是都，的理他，道知他。懈鬆敢不都點一卻，己自括沈可
。錯有沒，預的他
。前面的他了到擺，案大命人的手棘件一，天秋的年元平治
”。看看細仔您，大很得鬧裡城州揚在，子案這。斬問後秋，司刑提報上後然，核複您著等，子案的罪死了定判通王前之是這，理司沈“：說地重凝臉，上案的他在放，來進了走宗卷摞一著抱就吏書，房書文到剛括沈，早一天那
。來起了皺就間瞬頭眉，看一開翻，宗卷的面上最起拿，頭點點括沈
。近附地發案在現出曾茂張日當發案，證作夫樵有更，話狠下發併，吵爭烈激林周與曾茂張證指氏柳，亡水溺後暈打被系，傷鈍有部頭，現發被中河小外城在的林周，白白明明得寫裡宗卷。人殺恨懷，紛糾意生因茂張行同告狀，氏柳子妻的林周商緞綢裡城州揚是，告原的子案
。報上案結可便，字簽核複他等只，罪死茂張了定已早庚王，全俱機、證人
。沉越心，看越，遍三了看去覆來翻括沈可
。點疑是都，出百則實，鑿確據證似看，子案這
。驗考的大最，來以任上他是會將，子案件這，道知他。到不聞毫卻他可，來進了飄窗著順，香花桂的城州揚，外窗向看，頭起抬他
。網益利的強豪商鹽州揚著藏更，命害財謀、私男有止不，後背案命人的通普似看件這，是的道知不更他
