“沈括？” 趙頊皺了皺眉。
這個名字，他有印象。王安石親自提拔起來的新黨新銳，年紀不大，卻很有才幹，在沭陽治水有功，在揚州平冤有聲，到了中書省之後，也辦了好幾件漂亮的差事，是新黨裡少有的，既能做事，又懂實務的官員。
只是，他怎麼會在這個時候，上密奏？還是繞過了中書省，直接從銀臺司遞上來的？
趙頊心裡閃過一絲疑惑，擺了擺手，道：“呈上來。”
內侍連忙爬起來，雙手把密奏遞到了御案上，然後再次躬身退了出去。
趙頊看著那個用火漆封好的奏摺封套，封皮上寫著 “臣沈括昧死謹上 皇帝陛下親啟”，字跡工整有力，透著一股沉穩。他拿起桌上的玉裁刀，輕輕劃開了火漆，抽出了裡面的奏摺，緩緩展開。
起初，他的臉上沒什麼表情，甚至帶著一絲漫不經心。他以為，這又是一封新黨官員彈劾鄭俠、為新法辯解的奏摺，這樣的奏摺，他這幾天已經看了太多了。
可隨著他一行一行往下讀，他的身體，漸漸坐直了，漫不經心的神情，一點點消失了，取而代之的，是震驚，是動容，是難以置信。
奏摺的開篇，沒有彈劾誰，沒有攻擊誰，也沒有空泛地為新法辯解，只用最平實、最直白的文字，寫下了汴河兩岸的災情，寫下了那些災民的慘狀。沒有誇張，沒有渲染，只是一筆一劃，寫下了他親眼所見的一切。
趙頊讀著那些文字，眼前彷彿再次出現了《流民圖》上的景象，可這一次，比畫卷更真實，更觸目驚心。他長在深宮之中，養在婦人之手，哪怕出宮祭祀，看到的也是地方官提前安排好的太平景象，從來沒有親眼見過，民間竟然已經慘到了這個地步。
奏摺裡，沈括沒有迴避新法的問題。他直言，青苗法在地方被強制攤派，免役法被層層加碼，有些地方官為了迎合上意，虛報政績，把利民的新法，變成了害民的苛政，逼得百姓家破人亡。這些，都是他在刑房的案卷裡，親眼看到的，是鐵一般的事實。
可他沒有像舊黨那樣，把所有的罪責，都歸咎於新法本身。
奏摺裡寫著：臣聞之，天行有常，不為堯存，不為桀亡。水旱之災，自古有之，非關人事，更非新法所致。昔堯有九年之水，湯有七年之旱，而民無菜色者，以有備也。豈能因一場天災，便全盤否定富國強兵之策？豈能因執行之弊，便否定立法之本心？
趙頊的手指，微微顫抖起來。
這幾天，所有人都在告訴他，這場大旱，是天譴，是新法的錯。要麼，就是舊黨，讓他徹底廢除新法；要麼，就是新黨，讓他無視災情，死守新法。從來沒有人，像沈括這樣，告訴他，天災就是天災，不是天譴；新法有弊，卻不該全盤否定。
他繼續往下讀，讀到了沈括寫的三個擔憂：國庫空虛，賑災無著，民心盡失；流民雲集京師，處置不當，恐生大亂；黨爭愈烈，新法夭折，大宋永無翻身之日。
這三個擔憂，每一個，都精準地戳中了他心裡最慌、最怕的地方。他這幾天輾轉反側，夜不能寐，擔心的，不就是這三件事嗎？
奏摺的最後，沈括沒有賭咒發誓，沒有慷慨激昂，只是寫下了自己的懇請：懇請陛下，速開常平倉，賑濟災民；減免災區賦稅，暫緩青苗、免役錢催收，安撫民心；穩定朝局，勿為流言所動，修法而非廢法，擇其善者而從之，其不善者而改之，讓新法真正利民惠民，不負陛下富國強兵之初衷，不負天下蒼生之期盼。
趙頊把這封奏摺，反反覆覆讀了三遍。
每讀一遍，心裡的迷茫，就少一分；心裡的慌亂，就定一分。
這幾天，他被夾在新舊兩黨之間，進退兩難，一邊是祖宗之法和天譴的重壓，一邊是自己的理想和對王安石的信任。他以為，自己只有兩條路可以走，要麼廢新法，罷王安石，向舊黨妥協；要麼，硬著頭皮，死守新法，和舊黨硬抗到底。
可沈括的這封奏摺，給他指了第三條路。
一條不偏不倚，既不否定新法，也不無視災情；既守住了富國強兵的根本，又顧全了天下蒼生的活路。修法，而非廢法。賑災，而非黨爭。
趙頊把奏摺，輕輕放在了御案的最中央，壓在了鄭俠的《流民圖》上面。他抬起頭，看向窗外，天邊已經泛起了一絲魚肚白，新的一天，已經要來了。
他對著殿外，沉聲吩咐道：“傳旨。明日早朝，召集兩府宰執、待制以上官員，崇政殿議事。”
“遵旨。” 殿外的內侍，連忙應聲。
趙頊靠在龍椅上，閉上了眼睛。一夜未眠的疲憊，依舊席捲著他，可他的心裡，卻不再像之前那樣，充滿了迷茫與慌亂。
他知道，自己該怎麼做了。
