翌日清晨，天剛矇矇亮，汴梁城的文武百官，就已經從各自的府邸出發，騎著馬，坐著轎，朝著皇城的方向而來。
往日里的常朝，雖然也規矩森嚴，卻總有官員在路上相遇，寒暄幾句，低聲議論幾句朝堂上的事。可今天，所有的官員，都面色凝重，沉默不語，哪怕是平日裡關係再好的同僚，遇見了，也只是點頭示意，沒有半句多餘的話。
每個人都清楚，今天的這場朝會，註定是一場生死對決。
鄭俠的《流民圖》，像一顆炸雷，在原本就暗流洶湧的朝堂上，炸開了一個巨大的口子。舊黨要藉著這場大旱，藉著 “天譴” 的名頭，一舉扳倒王安石，徹底廢除新法；新黨要守住這兩年的新政成果，保住王安石的相位，和舊黨不死不休。
這場朝會，就是新舊兩黨，最後的決戰。
百官從宣德門旁的左右掖門進入皇城，沿著御街，走到了崇政殿外。待殿內侍官宣召，才按照品級，魚貫而入，分文武兩班，站定在了殿中。
崇政殿內，氣氛凝重得像一塊凍住的寒冰，連空氣都彷彿凝固了，壓得人喘不過氣來。
殿內的燭火，還沒有熄滅，跳動的火光，映在百官的臉上，明暗不定。文臣班列，以宰相王安石為首，站在左側首位，他的身後，是馮京、蔡確、呂惠卿、曾布、章惇等新黨官員，一個個面色凝重，眼神警惕地看著對面。
右側首位，站著的是司馬光，他的身後，是富弼、文彥博、韓琦、范鎮等舊黨元老。這些人，都是三朝元老，在朝堂上德高望重，此刻一個個面色嚴肅，眼神堅定，帶著一股不破新法誓不罷休的決絕。
兩派人馬，隔著殿中一條不寬的過道，涇渭分明，像隔著一道深不見底的鴻溝，連呼吸都帶著針鋒相對的火藥味。
沒人說話，整個大殿裡，安靜得只能聽見眾人的呼吸聲，還有燭火燃燒的細微噼啪聲。
沒過多久，殿內傳來了內侍尖細的唱喏聲：“陛下駕到 ——”
百官立刻躬身行禮，齊聲高呼：“臣等參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
趙頊穿著明黃色的龍袍，頭戴通天冠，從殿後走了出來，高坐於龍椅之上。他的臉色平靜，看不出絲毫喜怒，眼神掃過殿下的百官，緩緩開口：“平身吧。”
“謝陛下！” 百官再次齊聲應道，直起身來，重新站好。
趙頊的目光，再次掃過眾人，最終落在了司馬光身上，開門見山，語氣平靜：“鄭俠的《流民圖》，還有他的奏摺，你們都看過了。今日召你們來，就是想聽聽，你們對此事，到底有什麼看法。”
話音剛落，司馬光立刻從班列中走了出來，對著趙頊躬身行禮，動作一絲不苟。他今年五十八歲，鬚髮花白，穿著一身紫色的官袍，身形清瘦，可站在那裡，卻像一棵蒼松，挺拔而堅定。
他抬起頭，看著龍椅上的皇帝，聲音洪亮而懇切，字字擲地有聲：“陛下！臣以為，鄭俠所言，句句屬實，字字泣血，皆是民間疾苦，皆是肺腑忠言！這場席捲中原的大旱，並非尋常天災，乃是天譴！是上天對陛下廢祖宗之法、行聚斂之政的警示！”
“陛下登基以來，信任王安石，推行新法，盡變祖宗舊制，與民爭利，搜刮民脂民膏。青苗法、免役法、市易法，樁樁件件，皆是害民之法，逼得百姓賣兒賣女，家破人亡，流離失所，餓殍遍野！天下百姓，怨聲載道，上天震怒，才降下這場大旱，警示陛下！”
“臣懇請陛下，即日下詔，罷黜王安石，廢除青苗、免役、市易等所有新法，洗心革面，以迴天意！只有如此，上天才會降下甘霖，旱情才能緩解，百姓才能安定，大宋的江山社稷，才能穩固！”
司馬光的話音剛落，富弼立刻從班列中走了出來，對著趙頊躬身行禮，附和道：“陛下！司馬相公所言，句句皆是金玉良言！老臣今年已經六十八歲了，歷經三朝，什麼大風大浪都見過，從來沒有見過，像今天這樣，百姓流離失所，民不聊生的慘狀！”
“老臣年邁，本不該多言，可眼見百姓遭此大難，實在是於心不忍！新法推行兩年，天下騷動，人心惶惶，民怨沸騰。陛下若不及時懸崖勒馬，廢除新法，只怕天災還會更重，到時候，民變四起，外敵入侵，大宋就真的危在旦夕了！老臣懇請陛下，為了天下蒼生，為了大宋江山，罷王安石，廢新法！”
緊接著，文彥博、韓琦、范鎮等舊黨元老，一個個從班列中走了出來，紛紛躬身附議。他們都是三朝元老，在朝堂上根基深厚，說話分量極重，你一言我一語，句句都指向王安石，句句都要求廢除新法，語氣懇切，態度堅決。
殿內的氣氛，越來越緊張，越來越壓抑。舊黨的聲音，像潮水一樣，一波接著一波，朝著龍椅上的皇帝，朝著對面的新黨陣營，洶湧而來。
趙頊坐在龍椅上，面無表情，一言不發，只是靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著龍椅的扶手，沒人知道他心裡在想什麼。
等舊黨的聲音漸漸平息下來，王安石才緩緩從班列中走了出來。
他穿著紫色的宰相官袍，身形挺拔，雖然眼底帶著濃重的疲憊，鬢角的白髮也格外刺眼，可他的眼神，依舊堅定，依舊銳利，像一把出鞘的鋼刀，沒有半分退縮。
他對著趙頊，躬身行了一禮，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的力量，清晰地傳遍了整個崇政殿：“陛下，臣以為，司馬相公、富相公所言，大謬不然。”
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”？法新於咎歸都，責罪的災天把能豈，致所法新非更，關無事人與，災天是就災天？嗎善不也，政施的湯、堯道難？嗎君昏是也，湯、堯道難，旱之年七有湯，水之年九有堯昔。之有古自，災之旱水。亡桀為不，存堯為不，常有行天“：道說續繼，不卑不，帝皇的上椅龍著看，頭起抬石安王
”。錯有沒，本法。收保澇旱姓百讓，田農溉灌，利水修興了為是，法利水田農；農務心安，來出解中役差的重繁從姓百讓了為是，法役免；剝盤的貸利高強豪免姓百讓了為是，法苗青。兵強國富是，民惠民利是，心本之法新，為以臣可，法之民害是法新，說公相馬司“
”。法新除廢底徹，食廢噎因非而，端弊的中行執正修，法不查嚴，治吏頓整當自，咎其辭難此對，相宰為臣。政苛的民害了變，法新的民利把才，績政報虛，意上合迎了為，方地些有是。過之法非，弊之行執是，事之斂暴徵橫、派攤制強的現出上方地於至“
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