無論是新黨，還是舊黨，所有人都愣住了，臉上寫滿了難以置信，不敢相信自己的耳朵。
新黨這邊，呂惠卿、曾布、章惇等人，全都瞪大了眼睛，看著王安石，滿臉的震驚。他們怎麼也沒想到，王安石竟然會主動提出，暫停新法在災區的推行。這兩年，為了推行新法，王安石頂著滿朝的反對聲，寸步不讓，哪怕是皇帝動搖，他都據理力爭，從來沒有過半分讓步。可今天，他竟然自己提出了暫停新法。
舊黨那邊，司馬光、富弼、文彥博等人，也愣住了。他們本來準備了一肚子的話，要逼著王安石讓步，要逼著皇帝廢新法，可沒想到，王安石竟然自己先讓了一步。他們一時之間，都不知道該怎麼接話了。
整個大殿裡，鴉雀無聲，落針可聞。
最先反應過來的，是司馬光。他猛地抬起頭，看著王安石，冷哼一聲，語氣裡帶著濃濃的不屑與憤怒：“王相公！事到如今，你還在避重就輕！新法本身，就是禍國殃民的害民之法，暫停有什麼用？一日不徹底廢除，百姓就一日不得安寧，上天就一日不會降下甘霖！”
“司馬光！” 王安石的目光，驟然變得銳利如刀，直直地刺向司馬光，厲聲反問，“你說新法害民，可有證據？你說廢了新法，天就會下雨，可有憑據？若是廢了新法，十日之內，依舊不下雨，你可願意，像鄭俠一樣，以死謝罪？”
一句話，問得司馬光瞬間語塞，臉色漲得通紅，卻說不出一句話來。
他可以說，大旱是天譴，是新法所致，可他不敢賭，不敢像鄭俠一樣，用自己的性命，賭廢了新法之後，天一定會下雨。
王安石看著他，繼續說道：“司馬相公，你口口聲聲說，要為天下蒼生，要救百姓於水火。可現在，災民快要餓死了，你不想著怎麼賑災，怎麼救百姓的命，只想著怎麼廢除新法，怎麼扳倒我王安石。你所謂的公義，所謂的蒼生，就是這樣的嗎？”
“你！” 司馬光氣得渾身發抖，指著王安石，卻說不出一句話來。
緊接著，兩個人就在大殿之上，當庭辯論了起來。從祖宗之法，到新法的初衷，從執行的弊端，到民間的疾苦，從堯舜禹湯，到漢唐盛世，兩個人都是飽學之士，引經據典，針鋒相對，字字句句，都帶著千鈞之力。
殿內的百官，全都屏息凝神，聽著兩個人的辯論，連大氣都不敢出。
趙頊坐在龍椅上，依舊一言不發，靜靜地聽著。他的目光，時不時地，會掃過站在後排，一直低著頭，一言不發的沈括。
這場辯論，持續了將近一個時辰，直到兩個人都口乾舌燥，聲音沙啞，才漸漸停了下來。
大殿裡，再次陷入了寂靜。新舊兩黨，依舊怒目相視，誰也不肯退讓半步。
趙頊終於開口了，他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，掃過殿下的百官，最終，落在了後排的沈括身上：“沈括。”
沈括的身體，猛地一震。他沒想到，皇帝會在這個時候，突然點他的名字。
整個大殿裡，所有的目光，瞬間都聚焦在了沈括的身上。新黨的目光裡，帶著審視，帶著警惕，帶著幾分不信任；舊黨的目光裡，帶著好奇，帶著試探，帶著幾分拉攏的意味。
沈括深吸了一口氣，從班列中走了出來，走到大殿中央，對著龍椅上的皇帝，躬身行禮，語氣沉穩：“臣沈括，在。”
趙頊看著他，緩緩開口，語氣平靜，卻帶著一絲審視：“你是檢正中書刑房公事，日日接觸各路刑獄案卷，民間的疾苦，你比他們，看得更清楚。朕問你，這件事，你覺得，該如何處置？”
一瞬間，整個大殿的空氣，都凝固了。
所有人都清楚，皇帝這句話，看似是問計，實則是把沈括，推到了風口浪尖上。他的回答，不僅會決定他自己的前途，甚至可能，會影響到這場朝會的最終走向。
新黨眾人，都緊緊地盯著沈括，等著他的回答。王安石的目光，也落在了他的身上，平靜無波，卻帶著一絲不易察覺的審視。
沈括躬身站在大殿中央，感受著四面八方投來的目光，心裡卻異常平靜。他抬起頭，看著龍椅上的皇帝，一字一句，緩緩開口，聲音清晰地傳遍了整個崇政殿。
“臣以為，當務之急，有三。其一，開倉放糧，賑濟災民，安置流民，安定民心，此乃第一要務，刻不容緩。其二，整肅吏治，嚴查新法執行中的不法之事，修正弊端，讓新法迴歸利民之本心，而非因噎廢食，全盤廢除。其三，平息黨爭，以國事為重，以蒼生為重，而非借天災之名，行私鬥之實。”
他的話，不偏不倚，既沒有迎合新黨，也沒有附和舊黨，每一個字，都落在了實處，落在了百姓身上。
大殿裡，再次陷入了寂靜。
趙頊看著沈括，眼裡閃過一絲不易察覺的欣賞。他點了點頭，沒有再說什麼，只是對著殿下的百官，緩緩開口：“此事，容朕再行斟酌。今日朝會，就到這裡。散朝。沈括，你留下。”
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