“去年大蝗，秋冬亢旱，以至今春不雨，麥苗乾枯，黍、粟、麻、豆皆不及種，五穀踴貴，民情憂惶，十九懼死，逃移南北，困苦道路。”
沈括的手指，微微顫抖起來。
這段文字，他前世在史書裡，讀過無數次，早已爛熟於心。可此刻，在這個熙寧四年的夏天，親手捧著這份奏摺，讀著這些字字泣血的文字，他只覺得心裡像被一把刀，一刀一刀地剜著，疼得厲害。
他繼續往下讀。
奏摺裡，鄭俠用最直白、最慘烈的文字，寫下了中原大地上的災情，寫下了百姓流離失所、家破人亡的慘狀。他說，百姓們為了繳納青苗錢、免役錢，拆了房子，賣了耕牛，賣兒賣女，流離失所，朝不保夕。他說，這場大旱，是天譴，是因為新法害民，上天震怒，才降下災荒警示陛下。
奏摺的最後，他寫下了那句足以名留青史，也足以擊垮整個新黨陣營的話：“陛下觀臣之圖，行臣之言，罷王安石，十日不雨，乞斬臣宣德門外，以正欺君之罪。”
沈括看完奏摺，緩緩合上，抬起頭，看向王安石。
王安石依舊面無表情，只是靜靜地看著他，淡淡地問了一句：“你看完了，怎麼看？”
這句話，像一道懸崖，橫在了沈括的面前。
他心裡清楚，這是一個陷阱，一個無論他怎麼回答，都會得罪一方的陷阱。如果他說鄭俠說得對，新法害民，該廢，那他就是背叛王安石，背叛新黨，成了舊黨的幫兇；如果他說鄭俠說得不對，是危言聳聽，那他就是罔顧眼前的災情，罔顧那些餓死的百姓，成了一個冷血無情、只知道迎合上官的小人。
他沒有任何退路，只能往前走。
沈括沉默了很久，整個政事堂裡，安靜得只剩下他自己的呼吸聲。馮京和蔡確依舊低著頭，連眼皮都沒抬一下，彷彿對這場對話漠不關心，可耳朵卻豎得筆直，等著他的回答。
終於，沈括深吸了一口氣，緩緩開口，聲音沉穩，卻帶著一絲不易察覺的沉重：“回相公，鄭俠之言，雖激切失當，有危言聳聽之嫌，但奏摺裡寫的災民慘狀，卻句句屬實，就擺在汴河兩岸，擺在整個中原大地，是下官親眼所見。這場大旱，朝廷若不盡快拿出錢糧賑災，安撫流民，只怕會有更多的百姓餓死，民心盡失，到時候，就算新法再好，也再難推行下去。”
王安石的目光，驟然變得銳利起來，像一把出鞘的鋼刀，直直地刺向沈括，語氣裡帶著一絲冷意：“所以，你是覺得，新法該廢？”
“下官不是這個意思。” 沈括硬著頭皮，迎著王安石的目光，一字一句地說道，“新法推行不過兩年，各項法令剛剛鋪開，正是見成效的時候，此時廢除，前功盡棄，大宋積貧積弱的局面，將永無破解之日。但賑災之事，刻不容緩，與推行新法，並不衝突。國庫空虛，朝廷拿不出太多的錢糧，可若放任不管，流民生亂，民心盡失，到時候，別說新法，連大宋的江山社稷，都會動搖。”
王安石盯著他，看了很久很久。
政事堂裡，再次陷入了死一般的寂靜。燭火跳動著，把幾人的影子，拉得很長很長，投在牆壁上，像一個個沉默的巨獸。
馮京和蔡確，依舊一言不發，只是低著頭，假裝在看手裡的奏摺，可握著奏摺的手指，卻微微收緊了。
終於，王安石緩緩移開了目光，靠在椅背上，閉上了眼睛，聲音裡帶著一絲難以掩飾的疲憊，還有一絲不易察覺的失望：“你下去吧。”
沈括的心，猛地一沉。
他知道，自己剛才的那番話，終究還是觸怒了王安石。在王安石看來，在這個新舊黨你死我活的關口，他這番話，無疑是動搖了軍心，是在長舊黨的志氣，滅新黨的威風。
他沒有再多說什麼，只是躬身行了一禮，轉身退出了政事堂。
走出政事堂的那一刻，夏日的熱風撲面而來，沈括卻只覺得背後冷汗涔涔，連貼身的中衣，都被冷汗浸透了。
他靠在廊柱上，閉了閉眼，心裡清楚，從這一刻起，他在新黨內部的地位，已經岌岌可危了。
就在這時，廊道的另一頭，傳來了腳步聲。沈括睜開眼，抬頭看去，只見司馬光穿著一身素色的常服，正從政事堂的方向走過來。
司馬光今年五十八歲，花白的頭髮梳得一絲不苟，面容清瘦，神情嚴肅，身上帶著一股文人的清正與執拗。他原本已經出知永興軍，改判西京御史臺，要去洛陽修《資治通鑑》，卻因為這場突如其來的大旱，又趕回了汴梁，成了舊黨反撲的核心人物。
他看到沈括，停下了腳步，上下打量了沈括一眼，眼神里帶著幾分審視，也帶著幾分複雜，淡淡開口道：“沈檢正，王相公在裡面等你，剛見過了？”
沈括收斂了心神，對著司馬光躬身行了一禮，語氣平靜：“司馬相公，下官有禮了。剛見過王相公。”
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