趙世安愣了一下，顯然沒想到，這個小小的從七品官，竟然敢這麼跟他說話。他臉色瞬間鐵青，剛要發作，可看著沈括那雙冰冷的眼睛，看著身後幾百個拿著農具的民工，終究還是沒敢真的下令動手。
他冷哼一聲，狠狠瞪了沈括一眼：“好，沈括，你有種！咱們走著瞧！”
說完，他撥轉馬頭，帶著一幫家丁，揚長而去，捲起了一片塵土。
沈括站在原地，看著那幫人的背影消失在遠處，臉上的表情沒什麼變化，可握著圖紙的手指，卻微微收緊了，指節泛白。
他心裡太清楚了，趙世安這樣的人，絕不會善罷甘休。他在朝中有人，背後有舊黨的元老撐腰，告到中書省，告到皇帝面前，總能給他製造無窮無盡的麻煩。而他沈括，雖然頂著提舉汴河疏浚公事的頭銜，可說到底，不過是個從七品的小官，在朝中沒有根基，在新黨中被人排擠，在舊黨眼裡又是新黨的人，兩頭不靠，孤立無援。
當天晚上，汴河下起了淅淅瀝瀝的春雨，工地上泥濘不堪。沈括坐在工地的營帳裡，油燈的火苗被風吹得忽明忽暗，他就著燈火，給徐峰寫了一封信。
“世叔，工地諸事繁重，阻力重重。沿河豪強阻撓施工，漕運衙門處處掣肘，朝中彈劾之聲漸起。疏浚之事，工期緊迫，恐難按期完工。然汴河不疏，漕運不通，京師百萬軍民之口糧供給，便懸於一線。括不敢懈怠，可也深知，僅憑括一人之力，難以撼動這盤根錯節的利益之網。”
“另，崇政殿之事，括日日掛懷，不知世叔可有進展？汴河沿線，已檢測到多處次級汙染節點，與崇政殿主汙染源同源，不知是否會有變數。”
信寫好之後，他封好火漆，讓自己的心腹護衛，連夜快馬送往汴梁城汴河巷的小院。
三天後，徐峰的回信，送到了沈括的營帳裡。
信紙很薄，只有短短兩句話，卻像一道暖流，瞬間驅散了沈括心裡的寒意和疲憊。
“沈括，疏浚之事，你只管放手去做。朝中的彈劾，自然會有人替你擋。趙世安之流的豪強，根基雖深，但也不是鐵板一塊。你來日若能抓住他們侵佔河道、以公謀私的證據，反戈一擊，他們自會收斂。”
“至於崇政殿之事，我已有了初步的方案。但此事兇險，需從長計議。汴河沿線的次級節點，我已監測到，暫時不會有大的異動，你安心做事即可。”
沈括看完信，坐在油燈旁，沉默了很久。他把信紙湊到燈火上，燒成了灰燼，看著紙灰飄落在營帳的泥地上，心裡滿是疑惑。
有人替他擋？誰？是皇帝，還是王安石？還是徐峰在暗中做了什麼？
他不知道。但他知道，徐峰從來不會騙他。既然徐峰說放手去做，那他就放手去做，天塌下來，有他扛著。
第二天一早，雨停了，太陽出來了。沈括重新回到了工地上，像往常一樣，帶著民工們清淤固堤，彷彿昨天趙世安的鬧事，從未發生過。
可讓所有人都沒想到的是，趙世安的人，再也沒有來工地鬧過事。反而來了一個讓沈括意想不到的人 —— 開封府的推官，帶著一隊衙役，在工地周圍來回巡視。只要看到有豪強的家丁來尋釁滋事，直接以 “阻撓朝廷公務” 為由，鎖了就帶回開封府，絕不手軟。
沈括心裡明白，這背後，一定有人在暗中運作。
他沒有深究，也沒有去問徐峰到底是怎麼做到的。他只是把所有的精力，都投入到了工程之中。清淤、固堤、排水、拓河，一項一項地穩步推進。汴河的河床，一天比一天深，河水一天比一天暢通，兩岸的堤壩也在逐漸加固，像兩條堅實的臂膀，守護著這條大宋的生命線。
到了五月底，汴梁城至應天府三百里河道的疏浚工程，提前半個月，初步完工。
漕運衙門的官員，帶著人來驗收的時候，站在河邊，看著拓寬加深的河道，看著堅固平整的堤壩，看著河面上暢通無阻的漕船，全都沉默了，一句話都說不出來。
往日里需要十天半個月才能走完的水路，如今只要五天就能到；漕船的吃水深度增加了兩尺，每艘船的載貨量多了將近三成；以往每年汛期都會決口的十幾處堤段，如今固若金湯。
訊息傳回汴梁城，宋神宗趙頊龍顏大悅。他親自下了一道手詔，嘉獎沈括，當場加封他為史館檢討，命他兼管編修日曆，記錄朝廷大事。
【註釋：史館檢討為北宋館閣官職，隸屬於史館，品級為從七品，雖然品級不高，但地位極為清貴。史館負責編修國史、實錄、日曆，記錄皇帝的一言一行和朝廷的大政方針，是北宋最核心的機密部門之一。能進入館閣任職，是宋代文官極高的榮譽，意味著進入了皇帝的視野，成為朝廷的儲備人才，未來可期。】
沈括跪在工地上，接旨謝恩的時候，心裡五味雜陳。
他知道，這個任命，絕不僅僅是因為他疏浚了汴河。史館檢討，表面上是修史，實際上，是皇帝的耳目。趙頊把他安排進史館，既是對他的獎掖，也是對他的考驗，更是在暗中佈局 —— 他需要一個不屬於任何黨派、能辦實事、敢說真話的人，深入到大宋的權力核心，去為他收集最真實的資訊。
而這，也正是沈括所需要的。
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