原來，他熙寧四年擬定的那四條賑災策論，經過了實踐的檢驗，一傳十十傳百，已經在不少地方官員中私下流傳，成為了他們賑災效法的榜樣。
沈括知道後，心裡五味雜陳。欣慰的是，自己做的事，終於幫到了更多的人；苦澀的是，這些事，本該是朝廷早就該做的，本該是每個地方官的分內之事，卻要等到災民餓死，等到天下大亂，才有人敢站出來做。
在揚州停留了一天，瞭解了淮南災情的整體情況，沈括沒有多待，立刻帶著人，趕往了災情最嚴重的和州。
和州，是淮南兩路的重災區。蝗災最烈，洪水沖垮了三處淮河大堤，整個和州，幾乎成了一片澤國，十幾萬災民流離失所，餓殍遍地。
沈括到了和州，第一件事，就是帶人去核查常平倉的存糧。
可核查的結果，讓他怒不可遏。
和州常平倉的賬面上，白紙黑字寫著，存糧八萬石。可實際開啟倉廩查驗，裡面空空如也，只剩下不到兩萬石陳糧，還都發了黴，根本不能吃。整整六萬石糧食，不翼而飛。
他把和州知州、通判、縣丞全都召集到了常平倉，讓他們給個說法。
知州推說，是洪水沖垮了倉廩，糧食被水沖走了，屬於正常損耗；通判推說，是賬目做錯了，實際存糧就是這麼多；縣丞更是直接把鍋甩給了新法，說青苗貸放出去收不回來，糧食都拿去填補青苗貸的窟窿了。
所有人都在推卸責任，所有人的推脫都欲蓋彌彰，臉上沒有半分愧疚，只有滿不在乎的敷衍。他們篤定，沈括一個人，查不到他們頭上，就算查到了，朝中也有人會保他們。
看著這群拿著朝廷俸祿，卻眼睜睜看著百姓餓死，把救命糧倒賣中飽私囊的蛀蟲，沈括氣得渾身發抖。
可他沒有像上次在沭陽那樣，忍氣吞聲，也沒有當場大發脾氣。他甚至沒有追問，到底是誰把糧食貪了，到底賣到了哪裡。
他只是冷冷地看著這群人，讓和州知州交出了所有的賬目，帶著自己的書吏，一條一條地核對，一筆一筆地清查，熬了整整一個通宵，把六萬石糧食的去向，查得清清楚楚，所有的證據，都整理得明明白白。
第二天一早，他就寫了一封奏摺，把空缺的六萬石糧食數目，連同查實的所有證據，派人快馬加鞭，直接送往汴梁城，送到了神宗皇帝的御案前。
他知道，這件事，以他淮南賑災使的身份，不能直接處置這些知州通判，他們的任免，在中書省，在皇帝手裡。但他可以讓皇帝知道，讓天下人知道，這些蛀蟲到底做了什麼。至於皇帝怎麼處置他們，不是他眼下該操心的事。
淮河岸邊的幾十萬災民，還等著糧食救命。
他沒有在和州官場的爛事上浪費時間，立刻從附近幾個災情較輕的州，緊急調撥了糧食，又頂著壓力，截留了從淮河運往汴梁的一部分江淮漕糧，在和州、滁州、楚州等地，一口氣設立了四十多個粥廠，把流民分批安置，先穩住了局面，不讓災民再餓死。
可糧食，依舊不夠。
淮南常平倉的窟窿，比京畿三路更大，貪腐更嚴重，幾乎十倉九空。他手裡的糧食，加上朝廷陸續撥付的賑災糧，也只夠支撐兩個多月。兩個月之後，如果沒有新的糧食來源，如果不能讓災民恢復生產，這些災民，還是會餓死，局面還是會徹底失控。
更讓他焦頭爛額的，是朝中的彈劾。
他截留漕糧，嚴查常平倉虧空，觸動了太多人的利益。淮南的地方官，聯合了朝中的舊黨官員，一封接一封的彈劾奏摺，送到了皇帝的御案上。有的說他在淮南 “濫用民力，沽名釣譽”，有的說他 “截留漕糧，目無朝廷”，還有的翻出舊賬，說他之前在汴河疏浚工程中貪汙受賄，請求朝廷立刻將他罷免，押回汴梁治罪。
每天，都有彈劾他的奏摺副本，從汴梁送到他的營帳裡。他看都不看，直接扔到一邊，依舊每天忙著賑災，忙著安置災民，忙著興修水利，幾天幾夜不合眼，是常有的事。
有一次，他從一個州縣巡查回來，騎著馬，實在太累了，竟然在馬背上直接睡著了，身子一歪，差點從馬上摔下來，幸好身邊的護衛眼疾手快，扶住了他，才沒出事。
護衛勸他歇一歇，他只是搖了搖頭，笑著說了一句：“多走一個村子，就能多救幾個人。歇不得。”
可他心裡清楚，光靠施粥，救得了一時，救不了一世。他必須從根源上，解決淮南的問題。
洪水退去之後，農田全被淤泥覆蓋，溝渠全部淤塞，水利設施損毀殆盡。積水排不出去，盤桓成了一片一片的死水窪，成了蚊蟲和疫病的溫床。好幾處安置營裡，已經出現了痢疾和瘧疾，每天都有幾十人死在營帳裡，負責掩埋的人手都不夠用了。
只有把水排出去，把溝渠疏通，把農田重新開墾出來，讓災民種上糧食，這些災民才有活路，這片土地才有未來。
他必須立刻動手，興修水利，恢復生產。
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