短短一個月的時間，沈括帶著淮南的災民，一共修治了兩萬三千多畝荒田，疏通了一百八十多里河渠，加固了六段淮河大堤。災民中的青壯，全都被組織起來，投入到了勞作之中，每天有實打實的糧和錢結清，沒有人再餓死在路邊。安置營裡的疫病，也因為積水排幹，環境改善，加上他請來的郎中診治，漸漸被遏制住了。
整個淮南災區的局勢，在沈括到任一個月之後，就徹底穩住了。
那些原本等著看沈括笑話，等著淮南大亂的人，全都目瞪口呆。他們怎麼也沒想到，這麼嚴重的災情，這麼爛的一個攤子，沈括只用了一個月，就穩住了。
訊息傳回汴梁城，宋神宗趙頊再次龍顏大悅。嘉獎的詔書，從汴梁城快馬送出，一路送到了淮南的工地上。
詔書送到的那天下午，沈括正在水田裡，帶著災民們插秧。他渾身上下都是泥，光著腳，袖子捲到胳膊肘，臉上也沾了泥點，活脫脫一個種了半輩子地的農家漢子，哪裡有半分朝廷命官、五品大員的樣子。
前來宣旨的內侍，帶著一隊禁軍，在田埂上找了半天，才在一塊水田裡，認出了沈括。
“沈大人！快上來！陛下有旨！” 內侍站在田埂上，高聲喊著，臉上滿是難以置信的表情。
沈括這才從水田裡直起腰，把手裡剩下的半把秧苗，遞給了旁邊的王老農，笑著說了一聲：“王叔，你先插，我去去就回。”
他在田邊的水渠裡，涮了涮手上和腳上的泥，扯了扯皺巴巴的衣襟，走上岸來，整了整衣冠，對著內侍手裡的聖旨，恭恭敬敬地跪了下去。
內侍展開聖旨，高聲宣讀起來。
聖旨裡，盛讚了沈括 “奉使淮南，賑災安民，疏通河渠，修治荒田，成效卓著”，當場擢升他為集賢校理，加太子中允，巡察兩浙農田水利，讓他處理完淮南的賑災事宜之後，即刻前往兩浙赴任。
【註釋：集賢校理，北宋館閣官職，隸屬於集賢院，與昭文館、史館合稱三館，是宋代文臣極高的清要之選，多由天下名士擔任。太子中允，為東宮屬官，宋代為寄祿官，品級為正五品上，代表著官員的品級和俸祿。巡察兩浙農田水利，是朝廷特派的差遣，擁有巡察兩浙路所有州縣水利事務、彈劾地方官員的實權，兩浙路是北宋最富庶的地區，是朝廷的財賦重地，這個任命，足見皇帝對沈括的信任。】
滿打滿算，沈括從一個從七品的檢正中書刑房公事，到正五品的太子中允、集賢校理，只用了不到兩年的時間。這樣的升遷速度，在整個北宋歷史上，都是極為罕見的。
跪在地上的沈括，聽著聖旨裡的每一個字，臉上卻異常平靜，沒有半分激動和欣喜。這份平靜，不是裝的，而是歷經了生死和磨難之後，沉澱下來的從容。
他早就聽說了，在王安石提交給皇帝的這次升遷名單裡，他的名字本來排在靠後的位置，是趙頊親自提筆，把他挪到了最前面。
他心裡清楚，這不僅僅是嘉獎，更是皇帝一步更深的佈局。
兩浙路，是大宋最富庶的地方，是朝廷的財賦根本，那裡的水利問題，比淮南更嚴重，牽扯的利益也更復雜。皇帝需要一個能攻堅、能得罪人、能在一線啃下硬骨頭的官員，去兩浙開場破局。這個人，滿朝文武，只有他沈括最合適。
而他更清楚，兩浙路，離京城更遠，水更深，牽扯的勢力更龐大。他去了兩浙，就等於要去撼動一張更大、更密、更盤根錯節的利益網。
“臣，遵旨。謝陛下隆恩。” 沈括叩首謝恩，雙手接過了聖旨，站起身來。
宣旨的內侍，上下打量了他一眼，看著他赤著腳踩在泥裡，渾身是泥的樣子，忍不住搖了搖頭，小聲道：“沈大人，您如今已是正五品的朝廷大員了，還親自下田插秧，這成何體統啊。”
沈括低頭看了一眼自己泥濘的赤腳，嘴角微微一抽，沒說話。
他轉過身，重新走下田埂，拿起放在水渠邊的半把秧苗，又走回了那片還沒插完的水田裡，對著等在一旁的王老農，笑著說了一聲：“王叔，咱們繼續。”
內侍站在田埂上，看著沈括再次赤腳踩進泥裡，彎下腰，一株一株地插著秧苗，背影在夕陽下，拉得很長很長。他愣了很久，最終搖了搖頭，帶著禁軍，轉身離去了。
夕陽西下，淮河的水面上，灑滿了金色的餘暉。
沈括插完了最後一株秧苗，直起腰，看著眼前這片平整的水田，看著田裡綠油油的秧苗，看著遠處淮河大堤上，那些正在忙碌的身影，嘴角終於露出了一絲釋然的笑意。
可就在這時，他懷裡的時空節點修正儀，突然發出了一陣急促的震動。
沈括掏出修正儀，螢幕上，是徐峰從汴梁發來的急信，只有短短一句話，卻讓他臉上的笑意，瞬間凝固。
“崇政殿汙染源已突破皇城邊界，開始向汴梁全城擴散。總局通訊短暫恢復，檢測到此次時空篡改，並非單一節點，而是有組織的跨維度行動，幕後黑手，不止一人。淮南之事，只是前哨戰，真正的局，在兩浙。”
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