運河上的官船，一路向北，朝著汴梁城疾馳而去。
兩岸的風景，從江南的溫婉水鄉，漸漸變成了北方的平原曠野，秋意越來越濃，路邊的樹木，葉子已經黃了大半，秋風一吹，落葉漫天飛舞。
沈括站在船頭，手裡拿著那道皇帝的聖旨，看著運河裡滾滾東流的河水，心裡五味雜陳。
他在兩浙的任務，還沒有完成。圍田的問題，還沒有解決，水利設施的修繕，還沒有啟動，那些盤根錯節的利益網，還沒有撕開，那些隱藏在暗處的穿越者，還沒有揪出來。他就這麼被調回了京城，心裡充滿了不甘和遺憾。
可他也清楚，皇帝的這道任命，看似是把他調離了兩浙，實則是一步深不可測的棋。
滿朝文武，幾乎所有人都以為，皇帝把沈括調去提舉司天監，是明升暗降，是為了平息新舊兩黨的怒火，把他扔到司天監那個冷衙門裡，避避風頭。畢竟，司天監掌管天文曆法，和水利賑災、朝堂政務，八竿子打不著，沈括去了那裡，等於徹底遠離了權力核心，再也翻不起什麼風浪了。
舊黨的人彈冠相慶，覺得他們扳倒了沈括，贏了一局；新黨的人冷眼旁觀，覺得皇帝終於冷落了這個 “首鼠兩端” 的人；只有極少數人，能看懂趙頊這步棋的深意。
徐峰，就是其中之一。
沈括心裡也清楚，皇帝把他調回京城，去提舉司天監，絕不是為了讓他去避風頭。
趙頊是個什麼樣的皇帝？他年輕，銳意改革，一心想富國強兵，收復燕雲，他不是個會向舊黨妥協的軟柿子。他把沈括放在淮南，放在兩浙，就是為了讓沈括去啃那些別人啃不動的硬骨頭，去打破那些盤根錯節的舊格局。現在，沈括在兩浙，已經查到了關鍵的證據，摸到了那張利益網的核心，他絕不會在這個時候，無緣無故地把沈括調回來。
他把沈括調去司天監，一定有更重要的目的。
而這個目的，沈括心裡，隱隱已經有了答案。
司天監，掌管天文曆法，觀測天象，而觀測天象的天象臺，就在皇城之內，崇政殿的正後方，是整個皇城裡，距離崇政殿地基最近的建築。徐峰之前告訴過他，天象臺的地下，有一間觀測暗室，和崇政殿的地基，只隔著一道石牆，不到一丈的距離。
【註釋：北宋司天監的天象臺（也叫靈臺），位於皇宮內，崇政殿西北方向，緊鄰崇文院，是北宋皇家天文觀測機構，裡面設有渾儀、渾象等天文觀測儀器，地下設有恆溫的觀測暗室，用以進行天文觀測和曆法演算，是當時世界上最先進的天文觀測機構之一。】
皇帝把他安排進司天監，就是給了他一個名正言順地進入皇城，靠近崇政殿，接觸到那處汙染源核心的機會。
難道，皇帝知道了什麼？知道了崇政殿地下的異常？知道了他和徐峰的身份？
沈括搖了搖頭，很快就否定了這個想法。他和徐峰的身份，是最高機密，絕不可能洩露。皇帝就算再英明，也不可能知道，時空穿越，維度汙染這些事。
但皇帝一定察覺到了不對勁。察覺到了朝堂上的異常，察覺到了新舊黨爭的失控，察覺到了那些無處不在的、偏執的、不死不休的對立情緒。他把沈括調回京城，放在司天監，放在離自己最近的地方，就是為了讓沈括，幫他查清這一切，幫他打破朝堂上的僵局。
因為沈括，是滿朝文武裡，唯一一個不站隊、不結黨、能辦實事、敢說真話，還完全忠於他的人。
想到這裡，沈括心裡的不甘和遺憾，漸漸消散了，取而代之的，是一股沉甸甸的責任。
兩浙的事，固然重要，可崇政殿地下的汙染源，才是所有問題的根源。不把這個根源清除掉，就算他解決了兩浙的圍田問題，解決了淮南的災情，也沒用。那股汙染，會繼續放大人心的貪慾和偏執，會製造出更多的災難，更多的混亂，最終，還是會把大宋，拖向毀滅的深淵。
這次回京，他必須完成這件事。清除汙染源，揪出那些隱藏在暗處的穿越者，結束這場跨維度的時空博弈。
官船航行了十天，終於抵達了汴梁城外的碼頭。
十月下旬的汴梁城，已經有了濃濃的寒意，秋風蕭瑟，落葉紛飛。沈括沒有先回自己的府邸，也沒有去中書省述職，而是在汴河巷的碼頭下了船，帶著隨從，徑直走向了那條熟悉的小巷，走向了徐峰的小院。
院門，依舊虛掩著，裡面亮著一盞昏黃的燈火，隔著院牆，能聞到淡淡的茶香，和他兩年前第一次來這裡的時候，一模一樣。
沈括推開院門，走了進去。
院子裡，被雨水澆過的菜畦，依舊長得鬱鬱蔥蔥，生機勃勃。石桌上，擺著一壺茅臺酒，兩個酒杯，還有幾碟小菜。徐峰正坐在石凳上，手裡拿著一本書，藉著燈火看著，像是早就知道他會來一樣。
聽到腳步聲，徐峰放下手裡的書，抬起頭，看向沈括，笑著站了起來。
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