洪武五年春，漠北的寒風還沒完全褪去，南京城就已瀰漫著戰雲。北元太尉納哈出率五萬騎兵，襲擾遼東邊境，殺掠軍民，訊息傳到金陵，朱元璋震怒，當即召集文武大臣，商議北伐之事。
朝堂之上，氣氛凝重。李善長主張“暫緩北伐”，理由是“天下初定，糧草不足，若貿然出兵，恐加重民生負擔”；李文忠則力主“即刻北伐”，認為“北元不滅，邊境永無寧日，趁其勢弱，當一舉擊潰”。雙方爭執不下，朱元璋的目光，最終落在了中書省官員佇列裡的希孟身上。
希孟心中一喜——這正是他等待的機會。按“故事”裡的脈絡，他會藉著這次北伐，提出“火器隨軍”的方案，以“改良火銃可破北元騎兵”為由，主動請纓擔任“北伐監軍”，從而掌控部分軍權。若是北伐成功，他便能憑軍功重新崛起；若是失敗，也能將責任推給前線將領，自己全身而退。
“陛下，臣有一策！”希孟上前一步，躬身奏道，“北元騎兵雖勇猛，卻畏懼火器。臣之前改良的火銃，雖在試射時偶有瑕疵，卻已改進完善，若能配備給北伐軍，定能破敵制勝！臣願擔任監軍，隨大軍出征，親自指導士兵使用火器，助陛下平定北元！”
這話一齣，朝堂上頓時安靜下來。火器的威力，大臣們雖有耳聞，卻從未在大規模戰事中使用過；而希孟主動請纓監軍，更是暗藏攬權的心思——監軍雖無直接指揮權，卻能監督將領，若再掌控火器供應，實則與掌軍無異。
朱元璋沉吟不語，他既想借火器提升戰力，又擔心希孟趁機攬權。就在這時，徐峰的聲音突然響起：“陛下，希孟大人的提議，恐有不妥。”
眾人循聲望去，只見徐峰穿著火器局的官服，站在殿外——他剛從火器局趕來，聽聞朝堂商議北伐，便立刻求見。朱元璋揮了揮手，讓他進殿：“你有何不妥，儘管說來。”
希孟見徐峰又來攪局，臉色頓時沉了下來：“徐峰！北伐乃軍國大事，你一個火器局管事，也敢妄議？”
“軍國大事，關乎大明安危，臣雖微末，卻也知‘糧草先行、兵器適配’的道理。”徐峰躬身行禮，目光落在希孟身上，“希孟大人說改良火銃已完善，不知可否讓臣查驗一番？”
希孟心中一虛——他所謂的“改進完善”，不過是嘴上說說，實際上，火銃的炸膛問題仍未解決，只是他為了攬權，故意隱瞞了。但此刻騎虎難下，只能硬著頭皮道：“自然可以！火器局的火銃，不就是你在管嗎？你還需要查驗什麼？”
“臣要查驗的，不是火器局的火銃，而是大人私藏的‘改良火銃’。”徐峰的話擲地有聲，“臣近日查到，大人在府邸後院，私藏了數十把所謂的‘改良火銃’，還僱了工匠偷偷打造——不知這些火銃，是否真的完善？”
希孟臉色驟變：“你……你竟敢私查我的府邸！”
“臣不敢私查，”徐峰拿出一份文書，“這是錦衣衛都指揮使毛驤大人送來的密報，說大人府邸近日有大量鐵器運入，疑似私造兵器——臣也是為了大明安危，才斗膽提及。”
朱元璋接過密報，越看臉色越沉。私造兵器，在明初乃是重罪，希孟身為中書省官員，竟敢如此行事，顯然是沒把律法放在眼裡。“希孟，”朱元璋的聲音冰冷，“密報所言，是否屬實？”
希孟渾身發抖，只能跪倒在地：“臣……臣只是想改進火銃，並無私造兵器之意！”
“有無此意，一查便知。”朱元璋下令，“毛驤，立刻帶人去希孟府邸，查抄所有私藏火銃，送到火器局查驗！”
錦衣衛動作迅速，半個時辰後，數十把火銃就被送到了奉天殿外。徐峰上前，拿起一把火銃，裝填火藥後對準殿外的靶子，扣動扳機——只聽“嘭”的一聲，火銃槍管瞬間炸裂，碎片飛濺。
“陛下請看！”徐峰指著炸裂的火銃，“這就是希孟大人所謂的‘完善火銃’！槍管雜質未除，藥室設計不合理，一開火就炸膛，若是配備給北伐軍，不僅不能破敵，反而會傷及自家士兵！”
大臣們譁然，李文忠更是臉色鐵青——他若是帶著這樣的火銃北伐，怕是未戰先損。朱元璋看著炸裂的火銃，又看了看跪在地上的希孟，眼中滿是失望：“希孟，你為了攬權，竟不惜拿士兵的性命開玩笑！你可知罪？”
希孟趴在地上，連聲稱罪，卻再也說不出一句辯解的話。徐峰趁熱打鐵，繼續道：“陛下，北伐之事，臣以為當‘糧草先行’。據臣所知，如今太倉的存糧，僅夠十萬大軍三個月之用，而北伐北元，至少需要半年時間，若不提前籌備糧草，大軍定會陷入困境。”
他拿出一份糧草清單，呈給朱元璋：“臣已與戶部核算，江南諸省去年秋收頗豐，可徵調糧米二十萬石；湖廣地區可徵調十萬石；再加上地方藩王的貢糧五萬石，足以支撐大軍半年之用。但需派可靠官員監督糧草運輸，避免被地方豪強截留。”
朱元璋接過清單，仔細檢視——清單上不僅有各省的糧產量、可徵調數量，還有運輸路線和監督官員的推薦名單，考慮得極為周全。“你說得對，”朱元璋點了點頭，“北伐之事，暫緩一月，先籌備糧草，再選將領——希孟，你私造兵器，擾亂朝綱，即日起貶為中書省檢校，不得參與北伐相關事務！”
希孟如遭雷擊，卻只能領旨謝恩。徐峰看著希孟被錦衣衛帶下去的背影，心中清楚，這一次，希孟失去了參與北伐的機會，攬權的野望再次破滅。但他也知道，希孟絕不會就此罷休——一個穿越者，在失去軍權、財權後，很可能會鋌而走險，從其他方面尋找突破口。
果然，半個月後，戶部就傳來訊息：江南諸省的糧米徵調受阻，地方官員上報“糧價暴漲，農戶不願出售糧米”，甚至有部分糧商囤積居奇，將糧價抬到了平日的三倍。
戶部尚書急得團團轉，找到徐峰商議：“徐峰，這糧價暴漲來得蹊蹺，怕是有人在背後操縱——若是徵調不到糧米，北伐就要推遲，陛下定會怪罪！”
徐峰早已料到——這定是希孟的手筆。按“故事”裡的脈絡，希孟在失去北伐機會後，會暗中聯絡江南糧商，以“日後重掌大權後許以厚利”為誘餌，讓糧商囤積居奇，藉此拖延北伐，同時嫁禍給戶部官員，動搖朱元璋對戶部的信任。
“大人放心，”徐峰安撫道，“糧商囤積居奇，無非是想高價賣糧。咱們只需放出訊息，說朝廷將‘以鹽換糧’——江南鹽價昂貴，農戶若用糧米換鹽，比賣糧更划算，糧商自然會恐慌，主動降價出售糧米。”
戶部尚書愣了愣：“以鹽換糧？可鹽鐵官營，咱們有這麼多鹽嗎？”
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