洪武五年夏，北伐大軍即將出徵的訊息傳遍金陵，城內外一片沸騰。朱元璋已選定徐達為北伐主帥，李文忠、馮勝為副帥，十萬大軍整裝待發，只待糧草運輸到位，便可北上。
希孟坐在中書省的辦公房裡，看著窗外熱鬧的景象，心中卻滿是焦躁。他失去了北伐監軍的職位，又沒能拖延糧草籌備，如今唯一的機會，就是拉攏北伐軍中的勳貴子弟——這些子弟多是淮西勳貴的後代，年輕氣盛，渴望軍功，若是能說服他們投靠自己，待北伐成功後，便能借著他們的勢力，重新回到朝堂核心。
按“故事”裡的脈絡，希孟會以“傳授破北元騎兵之策”為誘餌，拉攏徐達之子徐輝祖、李文忠之侄李景隆等勳貴子弟，讓他們在軍中為自己傳遞訊息，甚至在關鍵時刻按自己的意思行事。若是成功，他便能借著這些子弟的軍功，間接掌控部分軍權，甚至在朱元璋面前重新獲得信任。
希孟很快行動起來。他以“探討軍務”為由，邀請徐輝祖、李景隆等人到自己的府邸赴宴。宴席上，希孟頻頻舉杯，言語間不斷暗示：“諸位公子年輕有為，此次北伐定能立下大功。只是北元騎兵狡猾，若能按我的計策行事，定能輕鬆破敵——到時候，軍功加身，陛下定會重賞！”
徐輝祖年輕氣盛，果然動了心：“希孟大人有何妙計？還請賜教！”
希孟心中暗喜，剛想開口，卻聽到府外傳來一陣急促的敲門聲。管家匆匆進來稟報：“大人，錦衣衛來了，說有要事請您即刻去一趟錦衣衛衙門。”
希孟臉色一變——錦衣衛突然找他，絕非好事。他只能暫且擱置宴席，跟著錦衣衛去了衙門。一進衙門，就看到徐峰坐在大堂裡，身邊還坐著錦衣衛都指揮使毛驤。
“希孟大人，別來無恙？”徐峰起身，語氣平淡。
希孟心中一沉：“徐峰！你為何會在這裡？錦衣衛找我何事？”
“自然是為了大人拉攏勳貴子弟的事。”徐峰拿出一份名單，“大人近日宴請徐輝祖、李景隆等八位勳貴子弟，席間承諾‘傳授破敵之策’，還說‘待北伐成功，定保諸位公子高官厚祿’——不知可有此事？”
希孟臉色驟變：“你……你竟敢監視我的行蹤！”
“非我監視，”徐峰將名單遞給毛驤，“這是毛驤大人查到的——大人與勳貴子弟頻繁接觸，恐有結黨營私之嫌，按大明律，當予核查。”
毛驤接過名單，語氣嚴肅：“希孟大人，陛下有旨，北伐在即，嚴禁官員結黨營私，擾亂軍心。你若真有破敵之策，可直接上報中書省或兵部，為何要私下與勳貴子弟接觸？”
希孟渾身發抖，卻不敢說實話——他若是承認想拉攏勳貴子弟，便是“結黨營私”，按洪武朝的律法，輕則貶官，重則流放。他只能硬著頭皮辯解：“臣……臣只是與諸位公子探討軍務，並無結黨之意！”
“探討軍務，為何要在府中設宴，還避開兵部官員？”徐峰追問，“而且，臣還查到，大人近日給徐輝祖公子送了一把‘改良匕首’，給李景隆公子送了一幅‘北伐地形圖’——這些禮物，怕不是單純的‘探討軍務’吧？”
希孟徹底慌了——他送這些禮物，就是為了討好勳貴子弟，讓他們信任自己，卻沒想到被徐峰查得一清二楚。毛驤看著希孟的樣子，心中已有定論，當即下令：“將希孟大人暫時看管起來，待奏請陛下後，再作處置！”
錦衣衛上前，將希孟帶了下去。徐峰看著希孟的背影，心中清楚，這一次，希孟不僅沒能拉攏勳貴子弟，反而會因“結黨營私”的嫌疑，徹底失去朱元璋的信任。但他也知道，希孟的根基仍在，只要沒被徹底貶黜，就還有捲土重來的可能。
果然，朱元璋在得知訊息後，雖震怒，卻也只是將希孟貶為“應天府儒學教授”——這是個閒職，負責教授生員，無權參與政務，卻也沒將他流放或處死。朱元璋的心思，徐峰很清楚——開國初期，朱元璋不願輕易處置開國功臣，哪怕希孟有錯，也想留幾分情面。
希孟接到貶令時，差點暈過去。他從參知政事，一路被貶為儒學教授，徹底失去了參與朝政的資格，卻又不能反抗——若是再敢辯解，怕是連性命都保不住。
而徐峰這邊，卻藉著這次事件，進一步鞏固了自己的地位。朱元璋認為徐峰“忠心耿耿，律法嚴明”，不僅讓他繼續負責火器局的事務，還讓他兼任“兵部督事”，監督北伐軍的火器供應——這意味著，徐峰不僅掌控了火器製造，還掌控了火器的調配，成了北伐軍中不可或缺的角色。
北伐大軍出征那天，徐峰親自到城外送行。徐達、李文忠等將領騎馬立於陣前，十萬大軍旌旗招展，氣勢恢宏。徐達看到徐峰，勒住馬韁繩：“徐大人，火器已備好？”
“回大帥，”徐峰點頭，“五萬把火銃，二十萬發鉛彈，皆已裝車，隨大軍北上。火銃已按您的要求，做了防潮處理，士兵們也都經過了簡單訓練，可熟練使用。”
徐達滿意地點點頭：“有勞徐大人了——此次北伐，火器能否發揮作用，就看你的了。”
徐峰躬身行禮：“為大明效力，臣義不容辭。”
看著北伐大軍緩緩離去，徐峰心中卻沒有絲毫放鬆。他知道，北伐期間，希孟雖無權參與政務，卻可能會透過儒學教授的身份，影響生員，進而傳播自己的“理念”，試圖從思想層面改變歷史軌跡。而且，按歷史軌跡，第一次北伐雖取得了一定勝利，卻也付出了不小的代價，徐峰必須確保北伐的程序符合歷史，不能因任何意外而偏離。
接下來的幾個月，徐峰一邊主持火器局的生產，為北伐軍補充火器，一邊密切關注希孟的動向。他派人監視應天府儒學，發現希孟果然在教授生員時，偷偷傳播“改良制度”“重商輕農”等理念——這些理念與明初“重農抑商”“休養生息”的國策相悖，若是被生員接受，進而傳播到民間，很可能會影響明初的社會穩定。
徐峰當即決定出手。他找到應天府知府，提出“巡查儒學教學情況”的請求。知府知道徐峰深得朱元璋信任，不敢拒絕，便陪同徐峰一起前往儒學。
巡查當天，希孟正在給生員們講課，主題是“商稅改革的重要性”。他站在講臺上，唾沫橫飛：“大明要想富強，必須重視商業，提高商稅，才能充盈國庫——那些守著‘重農抑商’舊理念的人，都是大明的絆腳石！”
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