夏潯揣著木盒，走出錦衣衛的宅院，只覺後背的汗已經把衣服浸透了。徐峰果然從頭到尾都在操控這一切，從救他出死牢，到讓他在小葉村蟄伏，再到如今被白一夏脅迫做臥底，全在徐峰的算計裡。那個神秘的穿越者，到底想透過自己，達成什麼目的？
回到小葉村時，天已經黑了。胡九六見他回來，連忙迎上來：“軒兒，你可算回來了，我等你半天了，鎮上是不是出什麼事了？”
夏潯看著胡九六關切的眼神，心裡一陣發酸。他不能告訴胡九六真相，只能編了個謊話：“老丈，我在鎮上遇到了京城來的故人，他說能幫我洗刷冤屈，不過要我去蘇州一趟，投奔我姐姐。”
胡九六愣了一下，隨即道：“去蘇州也好，離湖州遠些，趙新的手伸不到那裡。你放心去吧，我在村裡會好好的。”
夏潯從懷裡掏出徐峰給的碎銀，塞到胡九六手裡：“老丈，這些銀子你拿著，好生照顧自己。等我回來，一定接你去蘇州享福。”
胡九六眼圈紅了，卻沒推辭，只道：“你自己在外，要多加小心，凡事別逞強。”
第二天一早，夏潯便收拾好行囊，往蘇州趕。走到村口時，他回頭望了一眼小葉村的方向，心裡暗道：“老丈，等我完成任務，一定回來接你。”
趕到蘇州時，已是三天後的傍晚。平江路的青石板被夕陽鍍上了一層金，悅來客棧的幌子在風中搖晃。夏潯剛走進客棧，就見一個穿灰布衫的掌櫃迎了上來，正是紙條上的老周。
“客官是打南邊來的？” 老周壓低聲音，用暗語問道。
夏潯按著白一夏教的，回道：“南邊有雪，路不好走。”
老周眼中閃過一絲瞭然，引著他上了二樓雅間：“楊公子，裡面請，千戶大人已經派人等你了。”
雅間裡，除了張十三，還有兩個年輕男子。一個穿錦緞長衫，面色白淨，手裡把玩著玉佩，一看就是富家子弟；另一個穿粗布勁裝，身材魁梧，腰間別著一把朴刀，眼神銳利如鷹。
張十三見夏潯進來，介紹道：“楊兄，這兩位是西門朗和紀綱，都是自己人，日後你們要一起合作，刺探白蓮教的訊息。”
那錦衣男子起身拱手：“在下西門朗，江南西門氏子弟，見過楊兄。”勁裝漢子也抱了抱拳，聲音洪亮：“紀綱，見過楊兄。”
夏潯連忙回禮，心裡卻清楚，這兩人怕也是和自己一樣，被錦衣衛脅迫而來。果然，西門朗湊近他，低聲道：“楊兄不必拘束，我們都是身不由己。我爹因貪腐案被錦衣衛抓了，白千戶說，只要我完成任務，就放了我爹；紀綱則是為了給妹妹治病，才答應替錦衣衛做事。”
紀綱也嘆了口氣：“白千戶手段狠辣，我們只能聽他的。”
夏潯看著兩人，忽然想起徐峰說的 “會結識生死兄弟”，心裡竟生出一絲暖意。他沉聲道：“既然都是同路人，那往後就同舟共濟。白蓮教的事，我們一起查，既能完成任務，也能保住自己在乎的人。”
西門朗和紀綱對視一眼，都點了點頭。西門朗道：“楊兄放心，我在蘇州有些產業，能給我們提供資金和住處；紀綱武藝高強，能護我們周全；楊兄有智謀，正好做我們的主心骨。”
紀綱也拍了拍胸脯：“誰敢動我們兄弟，我這把刀可不認人！”
夏潯笑了笑，剛要說話，雅間的門忽然被推開，一個穿飛魚服的男子走了進來，不是白一夏，卻是個面生的校尉。那校尉走到三人面前，冷聲道：“都指揮使同知羅大人有請三位，跟我走一趟吧。”
夏潯心裡一驚，羅克敵！徐峰曾隱約提過，錦衣衛裡有太子黨和帝黨的爭鬥，羅克敵就是太子黨的人，如今他找上門來，怕是沒好事。
西門朗和紀綱也變了臉色，紀綱剛要拔刀，卻被夏潯按住。夏潯對那校尉道：“羅大人找我們何事？我們是白千戶的人，有事該先通知白千戶。”
“白千戶？” 那校尉冷笑一聲，“羅大人要見的人，還輪不到白千戶置喙。三位若是不想惹麻煩，就乖乖跟我走。”
夏潯知道，此刻硬扛沒用，只能先跟去看看。他對西門朗和紀綱使了個眼色，示意他們別衝動，然後道：“好，我們跟你走。”
馬車一路往蘇州府衙方向去，夏潯坐在車裡，心裡卻在盤算。羅克敵突然找他們，肯定是想拉攏他們加入太子黨，這正好應了徐峰說的 “派系博弈”。他想起徐峰的叮囑，不能過度干預歷史，卻也不能任人擺佈，只能在兩派之間周旋，為自己謀一條生路。
而遠在金陵的徐峰，此刻正收到密報，得知夏潯已和西門朗、紀綱結識，還被羅克敵請了去。他笑著搖了搖頭，提筆在密報上批道：“讓他自己周旋，只盯著白蓮教的事，別插手派系鬥爭。”
旁邊的毛驤不解道：“大人，羅克敵若是拉攏了夏潯，對我們可是不利。”
“無妨。” 徐峰放下筆，“夏潯是個聰明人，知道哪邊能靠，哪邊不能靠。而且，兩派相爭，才好渾水摸魚，我們要的，從來都不是他的站隊，而是他能穩住白蓮教的局面，不讓江南生亂。”
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