洪武三十年的春風，吹過應天府硃紅宮牆時還裹挾著皇城特有的威嚴和煦，可一旦飄到江南地界，就徹底被漫天的焦躁與絕望碾碎。
蘇州府城門下，昨夜流民潮退去後留下的狼藉還未清理，散落的草屑混著啃剩的草根黏在泥濘裡，被清晨的冷露浸得發餿。城門口的告示牌早已被百姓的怨氣塗改，原本 “官糧平糶，每石三十文” 的字樣，被炭筆歪歪扭扭改成了 “百文難求”，旁邊還畫了個哭喪的人臉，眼眶處的墨漬被雨水暈開，像兩道淌不完的淚。
夏潯勒住馬韁時，馬蹄正碾過一片乾結的糧袋碎片，發出 “咔嚓” 的脆響。他一身青色勁裝，腰間懸著白一夏親授的銅製密探令牌，令牌背面的 “密” 字在晨光裡泛著冷光 —— 這趟江南之行，他名義上是協助按察司核查糧價，實則是白一夏安插在羅克敵身邊的暗線，而這一切的幕後，還藏著徐峰那雙掌控歷史軌跡的手。
“楊爺，您可算到了！” 城側茶寮裡竄出個精瘦漢子，正是白一夏安插在蘇州的暗線王耗子，他貓著腰湊近，聲音壓得像蚊子哼，“昨兒個城南米行前鬧出人命了！三個老漢為搶半鬥糙米擠成一團，羅大人的親兵當場砍了兩個起鬨的，說是‘維穩’，可百姓們眼裡的火，都快燒到按察司衙門了！”
夏潯跟著王耗子鑽進茶寮雅間，剛落座就被一股嗆人的黴味撲了滿臉。抬頭一瞧，樑上竟還掛著半袋生了綠黴的糙米，想來是店家捨不得丟棄的最後存糧。他端起粗瓷茶碗，抿了口帶著焦糊味的茶水，開門見山：“羅克敵到蘇州幾日了？查案查到哪一步了？”
“羅大人三日前入城，一腳踏進按察司就把蘇州知府、同知全拘了！” 王耗子往嘴裡塞了塊乾硬麥餅，腮幫子鼓得像蛤蟆，“說他們‘翫忽職守坐視糧荒’，可他查的都是跟東宮沒交情的小糧行，真正囤糧的大戶，他連門都沒敢敲！”
夏潯指尖在茶碗沿上輕輕敲擊，眸色沉了幾分。羅克敵是皇太孫朱允炆的心腹，這在京城是半公開的秘密。藍玉案後，朱元璋為制衡勳貴提拔了大批寒門官員，這些人不依附任何派系只認皇命，偏偏成了太子黨眼中的釘子。如今一場糧荒，竟成了羅克敵剷除異己的利刃，夏潯只覺心口發悶，前世在警校課本里讀到的 “封建權力傾軋”，此刻正以血淋淋的民生為代價，在他眼前上演。
他忽然想起半月前徐峰託人捎來的密信，信上是獨屬於現代的簡體字：“江南漕糧有貓膩，癥結在私倉，慎動太子黨，保民生為要”。那獨特的字型是徐峰身份的鐵證，也是兩人之間心照不宣的暗號 —— 自湖州大牢初見，夏潯便知曉徐峰來自六百年後，是那個所謂 “穿越者事務管理局” 的處長，而自己，是他重點 “錨定” 的歷史軌跡守護者。
“帶我去城西糧市看看。” 夏潯放下茶碗起身，他知道要破此案，必先摸清糧食的運輸與儲存脈絡，而徐峰的提示，早已為他劃好了方向。
蘇州城西運河碼頭的糧市，早已沒了往日的喧囂。漕船稀稀拉拉泊在岸邊，船倉敞著口子，裡面空空如也，連粒糙米都見不著。往日里扛糧的腳伕們縮在破棚子裡，裹著破爛的麻布片曬太陽，眼神空洞得像蒙了塵的銅鏡。偶爾有艘載糧船靠岸，剛拋錨就被羅克敵的親兵團團圍住，糧食直接被押進官府糧倉，連一粒都沒流入民間。
夏潯蹲下身，指尖捻起石板縫裡的一粒劣質秈米，眉頭越皺越緊。洪武二十九年秋江南明明是豐收年景，僅蘇州府上繳的漕糧就有三百萬石，就算有損耗，也絕不可能到 “無糧可糶” 的地步。他腦中閃過前世學過的供需理論 —— 這分明是供給端被人為壟斷，有人在刻意製造糧荒。
“王耗子，查近三個月江南漕糧的‘損耗’數目，尤其是洪武二十九年秋那批入庫糧。” 夏潯起身拍了拍膝頭的塵土，語氣斬釘截鐵，“再去探蘇州城外的私倉，重點盯江南首富沈家的產業，有訊息立刻報我。”
王耗子應聲鑽入人群，夏潯則沿著運河往上游走，直奔徐峰信中提及的望江樓。這是徐峰在江南設下的時空錨點之一，也是兩人約定的秘密聯絡點。
望江樓是座不起眼的兩層木樓，樓外的酒旗褪成了灰白，風一吹就耷拉下來。夏潯剛走到樓下，就見個灰衫漢子搖著繡蓮蓬的摺扇迎上來，低聲問：“先生可是來尋‘蓮心茶’的？”
“運河水沏茶，才夠地道。” 夏潯報出暗號，跟著漢子上了二樓。
雅間裡，徐峰正臨窗翻著一本《農桑輯要》，他一身御史官袍，卻難掩那份超脫時代的從容。見夏潯進來，徐峰合上書，指了指對面的椅子：“坐吧，江南的天，比京城陰得多。”
“徐局，你這‘農桑考察’的幌子，倒是用得越來越順手了。” 夏潯落座，語氣裡帶著幾分熟稔 —— 自湖州大牢知曉徐峰的身份後，兩人便沒了之前的遮遮掩掩，只是徐峰的 “管理局規則”，依舊是不可觸碰的底線。
徐峰端起茶盞，眼底閃過一絲笑意，聲音卻壓得極低：“是處長。你要查的糧荒案，癥結在那五十萬石‘損耗’的漕糧。”
說罷，他從袖中掏出一疊漕運單據抄件推到夏潯面前：“這批糧根本沒入官倉，承運的船戶全是羅克敵的遠親，糧食最終運進了蘇州城外三座私倉，倉主是江南首富沈家 —— 沈家與東宮的淵源，你該清楚。”
夏潯抓起單據，指尖瞬間繃緊。單據上的字跡雖為繁體，卻標註著清晰的運輸時間和倉廩位置，甚至連沈家與羅克敵的分贓約定都有隱約提及。他終於明白羅克敵的全盤算計：先勾結沈家囤糧製造荒情，再以 “查貪腐” 為名拘押寒門官員，最後將糧荒的黑鍋甩給地方，一石三鳥，既剷除了異己，又壯大了太子黨勢力。
“你為何要幫我？” 夏潯抬眼看向徐峰，“這案子牽扯太子黨，你就不怕打亂你的‘歷史軌跡’？”
“我的任務是守護歷史主線，不是放任宵小禍亂民生。” 徐峰放下茶盞，語氣鄭重，“藍玉案剛清剿完勳貴，若此時太子黨借糧荒坐大，會動搖洪武朝的皇權根基，這才是真正的偏離軌跡。但你要記住，做事留一線，別直接牽扯皇太孫，朱元璋要的是除奸，不是廢儲。”
這話如醍醐灌頂，瞬間點醒了夏潯。他清楚徐峰的底線，也摸透了朱元璋的脾性，當下拱手道：“我明白了，謝徐局提點。”
“後手我已為你備妥。” 徐峰拍了拍手，灰衫漢子捧著個布包進來，“裡面是三枚漕運緝私隊的腰牌，西門朗和紀綱已到蘇州城外，會助你一臂之力。我今晚便回京城校準時空錨點，後續的事，你自己拿捏，切記不可動用超時代手段。”
夏潯接過布包，心頭一陣溫熱。徐峰雖受限於管理局規則，卻總能在關鍵節點為他鋪好後路。他看著徐峰翻窗消失的背影，攥緊了布包 —— 他既要破了這糧荒案，為原主楊文軒洗刷冤屈扳倒趙新，也要守住徐峰定下的底線，不偏歷史分毫。
傍晚時分，蘇州城外破廟，夏潯見到了西門朗和紀綱。西門朗依舊是一身錦緞長衫，只是臉上沒了往日的紈絝氣，紀綱揹著朴刀，腰間還掛著個酒葫蘆，見了夏潯就咧嘴一笑：“楊兄，徐大人早跟我們打過招呼，這蘇州的渾水，我們幫你蹚！”
“計劃是這樣。” 夏潯將漕運單據拍在破桌上，燭火映著他的眼，“明日我扮成徽州富商去沈家糧行，誘他們拿出和羅克敵的聯絡書信；紀綱你帶緝私隊守在糧行外，拿到書信就立刻控制局面；西門朗你去碼頭，把漕運底冊交給白千戶，走錦衣衛渠道將訊息遞往京城，務必避開太子黨耳目。”
紀綱一拍大腿應下，西門朗卻皺起眉：“沈家護衛眾多，羅克敵的親兵又在附近巡邏，你孤身入虎穴，太險了。”
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