洪武三十年的秋風卷著金陵城的桂花香，漫過皇城硃紅宮牆時，卻陡然染上了幾分肅殺。夏潯握著腰間的銅製密探令牌，站在文華殿外的宮道旁，指尖無意識地摩挲著令牌背面的 “密” 字 —— 自上月擢升殿前侍衛，他便成了朱元璋身邊最不起眼卻最受信任的近臣，可這伴君如伴虎的日子，遠比臥底白蓮教時更磨人。
宮道盡頭傳來一陣急促的腳步聲，錦衣衛校尉張十三貓著腰跑過來，壓低聲音道：“楊大人，陛下在文華殿內大發雷霆，您快進去看看吧！”
夏潯心頭一緊，整了整官袍下襬，快步邁入文華殿。殿內燭火搖曳，龍涎香混著墨香的氣息裡，還裹著一股揮之不去的火藥味。朱元璋坐在御案後，臉色鐵青，手裡的硃筆被捏得發白，案上的奏摺散落一地，最上面那本，正是皇太孫朱允炆遞上來的《寬宥藩王疏》。
“你來了。” 朱元璋抬眼看向夏潯，聲音裡的怒意稍緩，卻依舊帶著帝王的威壓，“你且看看，允炆這摺子，寫的是什麼糊塗話！”
夏潯躬身撿起奏摺，快速瀏覽一遍，心頭瞭然。摺子上朱允炆言辭懇切，懇請朱元璋暫緩削藩，還提及 “藩王乃皇室屏障，若過度打壓，恐傷宗室和氣”。可他哪裡知道，朱元璋早已察覺藩王勢大，尤其是北平的燕王朱棣，麾下兵馬足有十萬，早已成了皇權的心腹大患。
“陛下息怒。” 夏潯將奏摺放回案上，語氣不卑不亢，“皇太孫仁厚，心繫宗室，其情可憫。只是藩王勢大，已成尾大不掉之勢，若不早做處置，恐為日後埋下禍根。”
“你倒是通透！” 朱元璋猛地一拍御案，震得案上的玉鎮紙都跳了跳，“可允炆這孩子，就是太過仁柔！昨日朕讓他看藍玉案的卷宗，他竟還為那些逆黨求情！若他日朕歸天，他如何鎮得住這些驕兵悍將，如何壓得住那些擁兵自重的藩王！”
夏潯垂眸不語，他想起徐峰臨走前的叮囑 ——“洪武朝儲位之爭是歷史暗線，不可明著站隊，只需守住‘保皇太孫儲位、防藩王異動’的底線”。此刻朱元璋的怒意，既是對朱允炆的失望，也是對身後事的焦慮，他若貿然進言，反倒容易引火燒身。
就在這時，殿外傳來太監尖細的通報聲：“啟稟陛下，錦衣衛都指揮使毛驤求見！”
朱元璋眉頭一皺：“讓他進來。”
毛驤一身飛魚服，腰懸繡春刀，快步走入殿內，跪地行禮時，夏潯敏銳地注意到他袖口沾著的草屑 —— 顯然是剛從宮外趕回來。
“陛下，臣查到一樁要事！” 毛驤的聲音帶著幾分急促，“北平燕王朱棣，近日以‘防北元殘部’為名，暗中擴充燕山三護衛兵力，還私自在城外練兵，其麾下將領張玉、朱能，更是頻繁往來於蒙古各部，似有勾結之嫌！”
這話如同一顆炸雷，在殿內炸開。朱元璋臉色瞬間沉了下去，手指緊緊攥住龍椅扶手，指節都泛了白：“他好大的膽子！朕還沒死，他就敢如此放肆！”
夏潯心頭一凜，朱棣暗中擴軍之事，他早有耳聞，只是沒想到毛驤會在此時將此事捅出來。他想起徐峰給的密報裡寫著 “洪武三十年，朱棣開始為靖難鋪路，此為歷史必然，不可強行阻止，只需監控其動向”，當下連忙躬身道：“陛下，此事或許另有隱情。燕王戍守北疆多年，屢立戰功，若貿然問罪，恐寒了邊疆將士的心。不如先派親信前往北平，明為犒軍，實則探查虛實，再做定奪。”
朱元璋沉默半晌，顯然是認可了夏潯的提議。他瞥了一眼毛驤，沉聲道：“毛驤，你即刻挑選三十名精銳緹騎，隨楊旭前往北平。楊旭，你以‘殿前侍衛’的身份去，明面上是替朕犒勞燕軍，暗地裡給朕查清楚，朱棣到底在搞什麼鬼！記住，凡事不可聲張，若真有異動，先傳訊息回京，不可擅自行動！”
“臣遵旨！” 夏潯與毛驤同時跪地領命。
退出文華殿時，天色已近黃昏，夕陽將宮牆的影子拉得老長。毛驤追上夏潯，壓低聲音道：“楊大人，陛下此番派你去北平，實則是對你的考驗。燕王勢大，北平城更是龍潭虎穴，你可要多加小心。”
“多謝毛指揮使提醒。” 夏潯笑了笑，“只是不知毛指揮使方才所言的‘朱棣勾結蒙古’，是確有其事，還是……”
毛驤眼中閃過一絲狡黠：“楊大人是聰明人，自然明白‘君心難測’。陛下要的不是真相，是敲打燕王的由頭。你此去北平，只需將燕王的動向如實稟報，剩下的，自有陛下定奪。”
夏潯心中瞭然，毛驤這話，既是提點，也是警告。他拱了拱手，轉身往宮外走去，剛出午門，就見一輛不起眼的青篷馬車停在暗處，車簾掀開，露出徐峰那張清俊的臉。
“上車說。” 徐峰的聲音壓得極低。
夏潯左右看了看，確認無人注意，才快步鑽進馬車。車廂裡瀰漫著淡淡的墨香，徐峰正翻著一卷《北平輿圖》，見他進來，隨手將輿圖遞過來：“這是北平城及周邊的佈防圖，燕王的練兵場在城外昌平縣，張玉、朱能的府邸分別在城南和城西，你都記清楚了。”
“徐局，你怎麼會在此處？” 夏潯接過輿圖，心頭滿是疑惑。徐峰說過要回京城校準時空錨點，怎麼會突然出現在午門外。
“你要去北京了吧。” 徐峰合上輿圖，眼底閃過一絲凝重，他沒有回答夏潯的話，自顧自地繼續說道：“北平那邊有異動，超出了歷史軌跡的預期。朱棣不僅在擴軍，還暗中聯絡了寧王朱權，試圖拉攏朵顏三衛的騎兵 —— 這比原歷史提前了半年，若不及時干預，恐會打亂靖難之役的時間線。”
夏潯瞳孔驟縮：“你的意思是，朱棣要提前動手？”
“倒也不是提前動手，是他的準備工作加速了。” 徐峰從袖中掏出一枚鴿哨，遞到夏潯手中，“這是聯絡用的鴿哨，你到北平後，若發現朱棣有異常舉動，便放信鴿傳訊息。記住，你此行的核心任務是‘拖延’，不是‘阻止’—— 既不能讓朱棣察覺到朝廷的猜忌，也不能讓他的準備過於順利。”
“我明白了。” 夏潯攥緊鴿哨，“可如何拖延？朱棣老謀深算，麾下又有姚廣孝這樣的謀士，怕是不容易糊弄。”
“這是給你的後手。” 徐峰又掏出一個錦盒，開啟后里面是一疊銀票和一份假的密詔，“銀票是給你打點北平官員用的，這份密詔是仿造的‘朱元璋嘉獎朱棣戍邊有功’的聖旨，你到北平後，先拿這份聖旨穩住朱棣，再暗中探查他的虛實。另外，西門朗和紀綱已提前到北平接應你，他們會在城外的破廟等你。”
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