洪武三十一年的春天，金陵城的桃花開得比往年更豔，秦淮河畔的桃林一眼望不到頭，粉色的花瓣隨著春風飄落，鋪滿了河面。可皇城的上空卻始終籠罩著一層揮之不去的陰霾，壓抑得讓人喘不過氣。朱元璋的身體一日不如一日，連日的咳疾讓他連早朝都無法參加，只能躺在乾清宮的龍床上，由太醫院院判帶著一眾太醫沒日沒夜地診治，名貴的藥材堆了半間屋子，卻依舊不見好轉。
夏潯作為殿前侍衛，幾乎每日都守在乾清宮門外的廊下，看著進進出出的太醫們愁眉苦臉的模樣，聽著殿內時不時傳來的劇烈咳嗽聲，他心裡清楚，這位一手打下大明江山的洪武大帝，大限怕是不遠了。他想起徐峰半個月前的提醒，早已暗中讓西門朗準備好了逃離南京的車馬和路引，還在城外的破廟安排了接應的人手，只等朱元璋駕崩的訊息傳來，就立刻帶著胡九六和遠嫁蘇州的姐姐楊蓉離開這是非之地。
這日清晨，天剛矇矇亮，天邊還掛著殘月，乾清宮的門忽然被推開，太監總管王承恩跌跌撞撞地跑出來，聲音帶著哭腔，幾乎是癱倒在廊下：“陛下…… 陛下龍馭上賓了！”
這話如同一道驚雷，在寂靜的宮門外炸開。夏潯心頭一沉，快步衝進寢宮。龍床上，朱元璋雙目緊閉，面色蒼白如紙，身上蓋著明黃色的龍袍，早已沒了往日睥睨天下的威嚴。朱允炆跪在床邊，趴在龍床沿上哭得撕心裂肺，肩膀不住地顫抖；文武百官也紛紛跪地，哭聲瞬間填滿了整個寢宮，悲傷的氣氛幾乎要將人淹沒。
夏潯強壓著心頭的複雜情緒 —— 有對這位開國帝王的敬畏，有對亂世將至的擔憂，還有一絲對未來的迷茫。他走到朱允炆面前，躬身道：“皇太孫殿下，節哀順變。如今陛下駕崩，國不可一日無君，還請殿下儘快登基，穩定朝局，以防有心之人趁機生亂。”
朱允炆抬起頭，紅腫著眼睛，臉上滿是無助，他哽咽著點了點頭，卻連一句完整的話都說不出來。接下來的幾日，整個金陵城都陷入了國喪的肅穆之中，家家戶戶都掛上了白幡，秦淮河畔的歌舞也停了，街上連行人都少了大半。夏潯忙前忙後，既要協助禮部處理朱元璋的後事，安排國喪儀式，又要帶著緹騎巡邏京城，防備京城內外的異動，幾乎連合眼的時間都沒有，眼底佈滿了血絲。
這期間，徐峰曾在深夜潛入他的府邸。彼時夏潯剛從皇宮回來，正準備歇下，就見一道黑影翻窗而入，看清來人是徐峰後，才鬆了口氣。徐峰依舊是一身青衫，手裡拿著一份摺疊整齊的宣紙，上面是詳細的 “朱允炆削藩計劃”。
“朱允炆繼位後，定會重用齊泰、黃子澄這兩個腐儒，推行激進的削藩政策，第一個開刀的就是周王朱橚，因為周王是燕王朱棣的同母弟弟，削周王就是敲山震虎，震懾朱棣。” 徐峰指著計劃上的內容，眼底滿是凝重，“你必須在削藩令下達前離開南京，否則齊泰會以‘你曾出使北平，與燕王有舊’為由，將你拉入削藩智囊團，實則是想利用完你的才能後，就找個由頭把你滅口，以絕後患。”
“我已經準備好了，只等新帝登基大典結束，就以回老家湖州接姐姐為由，請辭離開。” 夏潯拿出早已寫好的辭呈，遞給徐峰。辭呈寫得情真意切，滿是對親情的重視，由不得人拒絕。
徐峰接過辭呈，仔細看了一眼，點了點頭：“很好，這辭呈寫得滴水不漏，不過你要小心，齊泰為人陰險狡詐，心機深沉，怕是不會輕易放你走，定會百般刁難。我已經在城外安排了二十名精銳人手，都扮成了流民，若你遇到麻煩，就放信鴿聯絡我，我會幫你脫身。”
夏潯心頭一暖，徐峰總是想得如此周到，連他可能遇到的麻煩都提前做好了應對。他攥緊辭呈，沉聲道：“多謝徐局，此番大恩，我定銘記於心，日後若有機會，定當報答。”
“不必談報答，守護歷史主線是我的職責，你的存在，本就是歷史的一部分。” 徐峰拍了拍他的肩膀，語氣鄭重，“記住，你的故事才剛剛開始，南京只是你的起點，北平才是你真正的舞臺。” 說完，他轉身消失在夜色裡，如同來時一般悄無聲息。
三日後，登基大典如期舉行。朱允炆身著明黃色龍袍，頭戴十二旒冕冠，在百官的簇擁下，一步步走上奉天殿的丹陛，端坐於龍椅之上，接受百官的朝拜，改元建文。大典的儀式繁瑣而隆重，朱允炆的臉上帶著一絲緊張，卻又強裝鎮定，畢竟他才二十一歲，驟然登上這至高無上的皇位，心裡難免發怵。
大典結束後，朱允炆果然立刻召見了齊泰、黃子澄，三人在文華殿內密談了整整一夜，連宮門都沒出。第二天早朝，朱允炆頒佈的第一道聖旨，就是削去周王朱橚的爵位，將其貶為庶人，流放雲南。聖旨一下，滿朝譁然，文武百官都驚呆了，沒想到新帝剛登基就如此雷厲風行，藩王們的恐慌情緒瞬間蔓延開來，朝堂上的氣氛也變得緊張起來。
夏潯知道，時機到了，再不走就來不及了。他在朝會上，當著文武百官的面，遞上了早已準備好的辭呈，以 “老家湖州有親眷需要照料，自幼與姐姐相依為命，如今陛下登基，天下太平，臣想回鄉接姐姐來身邊盡孝” 為由，懇請朱允炆放他歸鄉。
果然不出徐峰所料，齊泰立刻站出來反對，他出列躬身道：“陛下，楊大人乃國之棟樑，曾輔佐先帝平定江南糧荒，清查錦衣衛貪腐，又曾出使北平，熟悉藩王動向，如今正是朝廷用人之際，怎能輕易離去？況且楊大人曾出使北平，與燕王有舊，不如留在朝中，協助陛下處理削藩事宜，為朝廷分憂。”
夏潯心裡冷笑，齊泰這是想把他綁在削藩的戰車上，利用他對付朱棣，等用完了再卸磨殺驢。他面上卻依舊是一副懇切的模樣，躬身道：“陛下，臣自幼父母雙亡，唯有一姐遠嫁蘇州，多年未見，臣日夜思念。如今陛下登基，四海昇平，臣已了無牽掛，只想接姐姐來身邊照料，盡一份手足之情。至於削藩之事，臣才疏學淺，又與燕王有舊，恐難當大任，還請陛下恩准。”
朱允炆剛登基，根基未穩，也不想得罪夏潯這位朱元璋留下的重臣，更不想落得個 “不近人情” 的名聲，他沉吟半晌，最終道：“也罷，朕準你歸鄉，待你安頓好家眷，即刻回京覆命，朝廷還需要你這樣的人才。”
夏潯心中大喜，連忙跪地謝恩，聲音裡滿是感激。退朝後，他馬不停蹄地趕回府邸，讓西門朗和紀綱立刻收拾行裝，又派人快馬去蘇州接胡九六和姐姐楊蓉，務必在日落前趕到南京城外的破廟匯合。
果然，齊泰沒打算放過他，剛過午時，就派了三十多名錦衣衛暗中跟蹤，想找機會將夏潯截下。可這些人剛出城門，就被徐峰安排的人手解決了，連一點聲響都沒發出，夏潯對此卻一無所知，只當是自己運氣好。
離開南京的前一夜，夏潯站在府邸的庭院裡，望著皇城的方向，心中百感交集。他在南京待了整整三年，從一個湖州大牢的死囚，一步步成為錦衣衛指揮僉事，經歷了無數的風雨和算計，也結識了西門朗、紀綱這樣的生死兄弟，如今終於要離開了，心裡竟有些不捨。
“都準備好了嗎？” 徐峰的聲音忽然在身後響起，嚇了夏潯一跳。
夏潯轉過身，點了點頭，語氣堅定：“都準備好了，明日一早，就動身去北平。”
“北平那邊我已經安排好了，紀綱會先帶一部分人手過去投奔朱棣，為你鋪路，讓你能順利見到朱棣。” 徐峰遞過來一個紫檀木錦盒，“裡面是燕王朱棣的喜好、北平城的佈防圖，還有一封姚廣孝的引薦信，你到了北平，直接去慶壽寺找姚廣孝，他是朱棣最信任的謀士，會幫你見到朱棣，還能幫你打消朱棣的疑慮。”
夏潯接過錦盒，開啟一看，裡面的佈防圖詳細至極，連燕王府的暗哨位置、朱棣的起居時間都標註得清清楚楚，顯然是徐峰費了不少心思才弄到的。“還有，朱允炆接下來會接連削去代王、湘王的爵位，湘王朱柏性情剛烈，定會不堪受辱，自焚而死，這是歷史的必然，你不要試圖阻止，也不要插手。” 徐峰的語氣忽然變得嚴肅，帶著不容置喙的威嚴，“你的任務是投奔朱棣，輔佐他發動靖難之役，清君側，安社稷，這是歷史主線，不可更改，也不能有半點偏差。”
“我明白了。” 夏潯攥緊錦盒，他知道徐峰的底線，也明白自己肩上的責任，他的命運早已和歷史的軌跡綁在了一起，容不得半點差錯。
“走吧，別耽誤時間了，天亮前必須出城，否則等齊泰反應過來，就走不了了。” 徐峰指了指門外的馬車，“我已經幫你掃清了所有障礙，沿途的關卡也都打過招呼了，一路保重。”
夏潯對著徐峰深深一揖，躬身到底，這一揖不僅是感謝，更是對這位幕後守護者的敬重。他轉身登上了馬車，西門朗和紀綱早已等在車旁，胡九六和姐姐楊蓉也坐在車裡，楊蓉的臉上滿是擔憂，胡九六則是一副老神在在的模樣，顯然是夏潯提前跟他交代過。
”！了來，潯夏我，役之難靖！了來我，平北，了見再，京南“：道暗中心，市城的辱榮年三他了載承座這眼一了後最，簾窗開掀潯夏，城京南離駛緩緩車馬
。站前打潯夏為，平北往趕馬快，開離前提騎緹腹心個五著帶，排安的峰徐照按，時東山經途在則綱紀。護保中暗在峰徐是都這，道知潯夏，去過了闖地險無驚有都過不，卡關過到遇也，民流過到遇上路。擱耽點半有敢不，宿夜行曉，北向路一車馬
。嚴森備戒是然自，地封的王燕為作平北，下天了遍傳經已令藩削的炆允朱竟畢，備防有早是然顯，惕警神眼，明鮮甲軍守的門城，力有勁蒼字二 ”平北“ 的上樓城，冷著泛下夕在石磚的灰青，峨巍大高牆城的城平北，去遠遠。外城平北了達抵於終，月個三整整了走
。了散雲消煙都彿彷憊疲的路一，興是滿裡氣語，簾窗開掀朗門西 ”！了到們我，兄楊“
。錯沒然果報的峰徐，點地事議秘的棣朱是也，所居的孝廣姚是寺壽慶。去走寺壽慶的城往人一自獨，好藏信薦引的孝廣姚將，服便一上換則己自，”棧客來悅“ 的外城在停車馬讓，頭點了點潯夏
”。候迎此在僧小讓，了時多候等已師家？子公楊的來京南從是可主施“：道躬，十合手雙，來上了迎尚和小個一見就，口門寺到走剛
。棣朱王燕是正，嚴威的位上居久一著帶，力有穩沉音聲的子男那，聲話對的子男個一和孝廣姚來傳面裡，著掩虛門的房禪。外房禪間一到來，廊迴道幾過穿，寺進走尚和小著跟他。傳虛不名然果，來會日今他到算竟孝廣姚到想沒，驚一中心潯夏
”。了到子公楊，父師“：道躬，門開推尚和小
。慮疑了滿充來到的他對是然顯，究探和視審是滿里神眼，他著看地炬如目，梧魁材，服便著，前窗在站則棣朱；利銳常異卻神眼，瘦清容面，珠佛著捻裡手，上團在坐，袍僧一孝廣姚見只，房禪進走潯夏
。意禪的人家出一著帶卻，淡平氣語，手拱起孝廣姚 ”。子公楊過見，孝廣姚僧貧“
。節氣了丟沒又，數禮失不既，不卑不，禮行躬潯夏 ”。下殿王燕過見，旭楊民草“
”？細的來派帝文建是非莫，王本奔投來要，做不的好好著放何為，任信皇父深，事僉揮指衛錦至，衛侍前殿的邊皇父是你聞聽“：意冷一著帶裡音聲，口開才晌半，他著量打棣朱
”！稷社安，側君清，旗大難靖舉共，力之臂一下殿助了為是，手之佞落山江明大到看想不更，殘相室皇到看想不是只，祿厚高了為是不，來此民草。上頭下殿到落會早遲，刀屠的帝文建，兵重握手，疆北守鎮，親宗室皇乃下殿，危自人人們王藩，焚自王湘，囚被王代，貶被王周，藩削行推帝文建今如，下殿“：道回地不卑不他，備準有早潯夏
”。目過下殿請還，策三的上獻下殿為民草是這“：前面棣朱到遞，策三的給峰徐出掏他，著說
。城平北制控先，結集未力兵廷朝趁，”平北奪，兵起速“ 是策下；盟聯藩削反形，絡聯等王寧、王遼與，”王藩他其聯“ 是策中；力兵充擴中暗，廷朝從順面表，”糧積廣，王稱緩“ 是策上。一過閃中眼，遍一覽瀏速快，策三過接棣朱
”！可事大，助相他得能若，明之局時察，才之地緯天經有子公楊，下殿！策計好“：道手拱棣朱著對，頭點連連，看一來過湊也孝廣姚
”！喜驚的大多來帶王本給能你，看看要倒王本，務要機軍與參，軍參難靖的王本是便你，起日今從！次一你信就王本！旭楊個一好！好“：膀肩的他拍了拍，前面潯夏到走，來起笑大哈哈然忽，晌半沉棣朱
。幕序了開拉式正也，奇傳難靖的他於屬而，跟腳了穩站平北在於終己自，道知他，鬆一頭心潯夏
。走去他著等，路之護守明大的長更有還，預幹去他著等線間時者越穿的多更有還裡那，房書向走轉，機手起收他。闊壯瀾波發愈，中暴風場這在將也，事故的潯夏而，明大個整捲席將即暴風藩削的朝文建，幕落經已朝武洪，道知他。樣字的 ”常正跡軌線潯夏“ 著示顯地晰清，上幕螢儀測監空時的中袖他。際天的方北著看，前窗的臺史在站正刻此，峰徐的京南在遠而
：注
。崩駕王帝喻暗，”客賓的帝天為車龍馭駕“為解可義意面字”賓上馭龍“.1
！了謝拜，禮小的費免求求，改整以加會後以，題問力筆是還，了淡平點有就來起結總是但，闊壯瀾波的幹能可，樣一作工關機跟是但，了點爽寫在力盡經已且而，寫來點重點挑能只，逮未有力是還力筆的我藉憑完寫一一要，年百三史明是但，賬水流像能可說來總。點一寫細詳面後以所，的史歷於忠是還上致大役之難靖是但，寫簡就裡這在以所，大很議爭的藩削始開麼怎是底到炆允朱，改修過經後”役之難靖“在料史期早代明，話句那是還.2
