接下來的日子，沈默的生活似乎沒有太大變化，又似乎一切都已不同。
他依舊每日天不亮就起身，步行半個時辰到縣城的書鋪抄書。徐峰果然如他所言，始終在不遠處跟著，卻從不靠近，也不與他交流。有時沈默抄書到深夜，走出書鋪，會看到徐峰站在街角的陰影裡，像一尊雕塑般靜靜等待；有時沈默在破廟中研讀經義，徐峰就坐在另一角，閉目養神，彷彿與破廟的陳舊融為一體。
這種“被監視”的感覺讓沈默很不自在，但他漸漸習慣了徐峰的存在，也慢慢相信了對方“不干預”的承諾——因為有好幾次，他遇到了麻煩，徐峰都只是冷眼旁觀。
最讓沈默印象深刻的是那次書鋪剋扣工錢的事。
那日傍晚，沈默如往常一樣將抄好的書稿交給書鋪老闆。老闆是個精瘦的中年人，眯著眼睛翻看了幾頁，突然指著其中一處道：“這裡有個錯字。”
沈默心中一沉，湊近看去，那處寫的是“民為邦本”，自己抄的是“民為邦本”，完全是標準的繁體寫法，並無錯漏。
“老闆，此處並無錯字。”沈默耐心解釋。
老闆卻擺擺手：“我說有錯就是有錯。這頁工錢扣一半。”
沈默氣得臉色發白。他清楚記得自己抄寫時的認真，每一筆都工工整整，絕不可能出錯。這分明是老闆故意找茬，想要剋扣他那本就微薄的工錢。
“老闆若不信，可對照原書檢視。”沈默堅持道。
“原書？”老闆嗤笑一聲，“原書也是人抄的，說不定原書就錯了。你小子愛乾乾，不幹滾蛋！”
沈默雙手緊握，指甲幾乎掐進肉裡。他轉頭看向門外——徐峰就站在街對面，淡淡地看著這一幕，沒有任何動作，甚至連表情都沒有變化。
那一刻，沈默徹底明白了徐峰的“不干預”意味著什麼。
他深吸一口氣，轉回頭，從老闆手中拿回那頁書稿：“既然老闆說此處有錯，那我便當場核對。若我真抄錯了，分文不取；若我沒抄錯，請老闆按約定付我工錢。”
說著，他不等老闆回應，徑直走到書架前，找出老闆所說的“原書”——其實也是前人所抄的版本，一頁頁仔細對照起來。
書鋪裡其他抄書匠和客人都圍了過來，指指點點。沈默卻彷彿置身事外，全神貫注地核對每一個字。時間一分一秒過去，當他終於找到那一頁，指著上面完全相同的“民為邦本”四個字時，老闆的臉色變得十分難看。
“看來原書也是如此寫的。”沈默平靜地說，聲音不大卻清晰，“老闆現在可以付我工錢了嗎？”
在眾人注視下，老闆只得悻悻地數出幾文錢，扔在桌上。沈默仔細收好，躬身一禮，轉身離開書鋪。
走出門時，他再次看向徐峰所在的方向。那人依舊站在那裡，彷彿剛才發生的一切與他無關。
這件事讓沈默收起了所有僥倖心理。他開始踏踏實實地依靠自己的能力應對一切。抄書時更加認真，不僅要保證字跡工整，還要反覆核對避免任何疏漏；研讀經義時，他不再急於運用現代歷史知識，而是先吃透聖賢書的本意，再結合自己對時政的理解，慢慢梳理策論的思路。
他知道，自己不能洩露任何未來的精準資訊，比如具體的歷史事件、未出現的人物、超越時代的技術。他唯一能運用的，是現代人分析問題的思維方式、邏輯結構，以及歷史系訓練出的那種縱覽全域性的視野。
這日，沈默抄完書準備回破廟，途經縣城文廟時，看到一群書生圍在一起爭論著什麼。好奇心驅使他走上前，只見人群中央，兩個書生正為“經義與實務孰重孰輕”的問題爭得面紅耳赤。
其中一人身材高大，面容剛毅，眼神中帶著一股嫉惡如仇的銳氣。沈默心中一動——這人的相貌特徵，與他記憶中那位嘉靖朝著名諫臣沈煉的描述極為相似。
“經義固然重要，但若脫離實務，不能解決百姓的疾苦，又有何用？”那書生聲音洪亮，言辭犀利，“如今東南沿海倭寇作亂，北方蒙古虎視眈眈，地方吏治腐敗，百姓流離失所。我們這些書生，若只知埋首故紙堆，不聞窗外事，與廢物何異？”
另一書生反駁道：“沈兄此言差矣！經義是立身之本，只有先學好經義，才能明辨是非，進而治理國家。連經義都沒吃透，談何實務？”
果然是沈煉。沈默心中確認。歷史記載，沈煉出身貧寒，才華橫溢，性格剛直不阿，後來因彈劾嚴嵩而名垂青史。此刻的沈煉還只是個備考書生，但那股鋒芒已初現端倪。
沈默看著爭論的兩人，心中頗有感觸。他認同沈煉的觀點，經義不能脫離實務，但他也明白，在大明的科考體系中，經義是基礎中的基礎。就在他猶豫是否要開口時，眼角的餘光瞥見了不遠處的徐峰。
徐峰依舊站在陰影裡，目光落在他身上，平靜無波。
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