沈煉則位列三甲第一百四十二名，賜同進士出身。雖名次不高，但對寒門子弟來說，已是天大的榮耀。
放榜後，便是瓊林宴。新科進士們齊聚翰林院，由禮部官員主持，皇帝賜宴。這是讀書人一生的高光時刻，金榜題名，御宴瓊林，人生至樂莫過於此。
宴席上，沈默見到了許多日後將在歷史上留下名字的人物。
有張居正，今年才十九歲，是今科最年輕的進士之一。他眉目清秀，眼神明亮，雖年少卻不輕狂，言談舉止間透著超越年齡的沉穩。
有高拱，河南新鄭人，出身官宦世家。他身材高大，聲如洪鐘，性格剛直，席間與人爭論時政，言辭犀利，毫不避諱。
還有楊繼盛、徐階、李春芳……一個個名字，在史書上都有記載。沈默看著他們，心中感慨萬千——這就是嘉靖朝未來的風雲人物，大明朝的中流砥柱。
宴至半酣，禮部侍郎宣佈了庶吉士名單。庶吉士是從新科進士中選拔的優秀者，進入翰林院深造，三年後考核，優異者留任翰林，次者外放為官。這是通向內閣的捷徑，非才學出眾者不能入選。
“二甲第七名，沈默，選為庶吉士！”
“二甲第十二名，張居正，選為庶吉士！”
“二甲第二十一名，高拱，選為庶吉士！”
一連串名字念下來，共選了二十人。沈默、張居正、高拱三人因年紀最輕、才學最出眾，被並稱為“翰林三傑”。
聽到這個稱號，沈默心中苦笑。他知道，歷史上的“翰林三傑”確實存在，但那是隆慶、萬曆年間的說法。現在提前出現，不知是歷史的慣性，還是……因為他這隻蝴蝶扇動了翅膀？
宴會結束後，沈默被張居正和高拱叫住。
“沈兄留步。”張居正拱手笑道，“久聞沈兄大名，今日得見，幸會。”
高拱也道：“沈兄那篇邊防策論，高某拜讀了，佩服！屯田實邊、練水師，都是切中時弊之論。”
沈默連忙還禮：“二位兄臺過獎了。張兄少年登科，高兄家學淵源，才是真才俊。”
三人年齡相仿，又都是庶吉士，自然多了幾分親近。他們站在翰林院的廊下，看著院中盛開的梨花，聊起了時政、學問、抱負。
“如今朝中，夏閣老與嚴閣老相爭，我等新進之士，當如何自處？”張居正忽然問道。他雖然年輕，問出的問題卻直指要害。
高拱哼了一聲：“自然是站在清流一邊！嚴嵩結黨營私，禍亂朝綱，天下皆知！”
沈默卻謹慎道：“二位兄臺，我等初入翰林，還是專心學問為好。朝堂之爭，水深難測，不宜過早捲入。”
“沈兄這話，可是怕了？”高拱性子直，說話也直。
“不是怕，是審時度勢。”沈默緩緩道，“嚴黨勢大，非一朝一夕能撼動。與其貿然衝鋒，不如積蓄力量，待時而動。”
張居正若有所思地點點頭：“沈兄言之有理。高兄，你我雖有報國之心，但也需講究方法。”
高拱雖然不服，但也沒再反駁。三人又聊了一會兒，約定日後多切磋學問，這才各自散去。
沈默走在回客棧的路上，心中卻想著剛才的對話。他知道，張居正和高拱，一個將成為萬曆首輔，推行一條鞭法；一個將成為隆慶閣老，整頓吏治。他們都是能臣幹吏，但性格迥異，註定會走向不同的道路。
而自己呢？作為穿越者，作為被徐峰監測的變數，他該何去何從？
正想著，他忽然感覺到一道目光。轉頭看去，只見街角陰影處，站著一個青衣人——正是偽裝成雜役的徐峰。
兩人目光相交，徐峰微微點頭，隨即轉身，消失在人群中。
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