寫罷，他將信紙仔細摺好，裝入信封，用火漆封口，蓋上自己的私印。又取出一把小巧的黃銅鑰匙——那是床底暗格的鑰匙——用油紙包好，一併封入另一個信封。
本來想讓驛丞幫忙送信的，但是突然想起芸娘在通州也有產業，乾脆自己親自找到芸孃家中在通州的產業，表明來意之後將信封寄存此處。
這才回到驛站。
暮色四合，通州城華燈初上，遠處的漕河碼頭依舊燈火通明，夜航的船隻亮起風燈，如星河倒映人間。
沈默從行囊深處取出高拱所贈的短劍。劍長一尺二寸，鯊魚皮鞘，烏木柄，入手沉甸甸的。拔劍出鞘，寒光如水，劍身上有細密的雲紋，靠近劍格處刻有兩個小字：“守正”。這是高拱的字，也是他的信念。
他將短劍放在床頭觸手可及之處。又檢查了門窗，確認閂牢。最後，他吹熄油燈，和衣躺在床上，睜著眼睛，在黑暗中傾聽。
驛館並不隔音，隔壁房間的鼾聲、樓下夥計的低聲交談、遠處街市的嘈雜，隱約可聞。但沈默在等待另一種聲音——那種刻意放輕的腳步聲，那種刀劍出鞘的摩擦聲，那種黑夜中不懷好意的窺探。
他知道，李坤等人不會等到五日之後。當他們發現無法在期限內湊齊糧食，或是當嚴嵩的指示傳來，殺機便會降臨。而第一波攻擊，很可能就在今夜。
時間一點點流逝。梆子聲響起，一更天了。
忽然，窗紙輕微地響了一下，像是被風吹動，但今夜並無風。
沈默屏住呼吸，手悄然握住了床頭的劍柄。
門閂處傳來極其細微的“咔嚓”聲，若非刻意傾聽，根本無從察覺。那是薄刀片插入門縫、輕輕撥動門閂的聲音。技巧嫻熟，顯然是老手。
沈默無聲地起身，赤足踩在地板上，悄然後退到房間的陰影角落，緊貼牆壁。短劍已出鞘，冰冷的劍身貼在手臂內側。
門被輕輕推開一條縫，一道黑影側身閃入，動作輕捷如狸貓。黑影手中握著一把短刃，在窗外微光的映照下，泛著幽藍的光澤——是淬了毒的匕首。
黑影在門口停頓片刻，似乎在適應室內的黑暗，傾聽床上的呼吸聲。沈默故意發出均勻悠長的呼吸聲，彷彿熟睡未醒。
黑影動了，如鬼魅般飄向床邊，舉起匕首，對準床鋪上隆起的被子，狠狠刺下！
就在匕首要刺入被褥的瞬間，沈默從陰影中暴起，一腳踹向黑影的側腰！這一腳他用盡了全力，黑影猝不及防，被踹得橫飛出去，重重撞在桌子上，茶具“嘩啦”摔碎一地。
“啊！”黑影慘叫一聲，匕首脫手飛出。
沈默毫不停歇，上前一步，短劍架在黑影脖子上，劍鋒緊貼皮膚，寒意刺骨。“說！誰派你來的？”
黑影疼得齜牙咧嘴，卻咬緊牙關，不肯出聲。
就在這時，門外又衝進來三道黑影，手持棍棒刀劍，不由分說便向沈默攻來！顯然，他們是一夥的，外面還有望風接應的人。
沈默心一沉，知道今夜難以善了。他雖非武將，但在翰林院時也曾隨武師學過一些防身劍術，高拱所贈的短劍更是精良兵器。當下不敢怠慢，揮劍格開最先劈來的一刀，側身躲過橫掃的棍棒，反手一劍刺向第三人手腕。
“當！”刀劍相交，火星四濺。沈默臂力不及對方，被震得後退半步，虎口發麻。但他勝在劍法靈巧，步伐敏捷，在狹窄的房間內騰挪閃避，一時間三人竟也拿他不下。
打鬥聲驚動了驛館。外面傳來雜亂的腳步聲和呼喊：“怎麼回事？”“有賊人！”“快保護沈大人！”
門外的黑影見勢不妙，發出一聲唿哨，屋內三人聞言，虛晃一招，便欲撤退。
“想走？”沈默豈能讓他們逃脫，他盯住最初被他踹倒、正要爬起的那個黑影，一個箭步上前，劍尖抵住對方咽喉，“再動一下，死！”
這時，驛丞帶著七八個驛卒舉著火把衝了進來，將房間照得通明。另外三個黑影見狀，不敢糾纏，翻身跳出窗戶，消失在夜色中。
“沈庶常！您沒事吧？”驛丞臉色煞白，看著滿地狼藉和地上的刺客，聲音都在發抖。
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