燭火映著滿地狼藉，破碎的瓷片沾著茶水，在微光中泛著冷光。沈默將短劍歸鞘，指尖仍殘留著劍鋒的寒意。刺客的供詞坐實了王全的謀逆之心，而背後必然有李坤乃至嚴黨的授意，這場通州之行，已從賬目核查變成了你死我活的較量。
燭火搖曳中，沈默看著被捆縛在地的刺客，眼神冷冽。刺客已經全盤招供，王全的名字背後，是李坤的授意，更是嚴黨急於滅口的狠厲。他知道，五日期限不過是緩兵之計，李坤等人必然在暗中調動力量，要麼拼死湊糧，要麼策劃更徹底的滅口行動。
“驛丞，備馬！” 沈默當機立斷，“隨我即刻前往順天府通州分府，面見周府尹！”
此刻已近四更天，官道上寒風凜冽，馬蹄聲踏碎夜色。沈默懷中緊揣著兩樣東西：徐峰所贈的賬目冊，以及張居正交給他的錦囊。刺殺事件讓他明白，單憑驛館的守衛遠遠不夠，必須儘快藉助官方力量，將局勢牢牢掌控。
抵達通州分府時，周應元已披衣等候在正廳。這位順天府尹面色剛毅，見沈默深夜到訪，身後還跟著押解刺客的驛卒，眼中並無訝異，反倒多了幾分瞭然：“沈庶常深夜前來，想必是通州之事有了變數。”
沈默躬身行禮，將刺客供詞、徐峰的賬目冊一併呈上：“周府尹，通州糧倉三年虧空三十萬石，涉案官員勾結嚴黨，證據確鑿。今夜他們狗急跳牆，派刺客行刺，幸得學生僥倖逃脫。”
周應元翻閱著供詞與賬目，手指在 “嚴黨” 二字上停頓片刻，沉聲道：“此事我早有耳聞。三日前，曾有一位青衣人匿名送來一封密信，言明通州糧倉貪腐嚴重，嚴黨爪牙遍佈，還附上了部分涉案官員的名單，其中便有李坤、王全。”
沈默心中一動：青衣人？定然是徐峰！原來早在他抵達通州之前，徐峰便已暗中佈局，為他鋪墊了外援。
“那青衣人還說，” 周應元繼續道，“若日後有翰林院庶吉士前來核查賬目，可信任託付，此人持有夏閣老暗中授意的信物。” 他看向沈默，“沈庶常是否帶有信物？”
沈默立刻想起張居正交給他的錦囊，連忙取出。解開竹紋錦囊，裡面除了那張寫有暗號 “清節守正” 的素箋，還有一枚小巧的玉牌，刻著 “夏府親授” 四字。這想必就是夏言暗中準備的信物，而張居正能拿到，定然是夏言早有安排。
周應元見了玉牌，眼中疑慮盡消，一拍案几：“有此信物，沈庶常所言句句屬實！嚴黨膽大包天，竟敢在京畿之地貪腐漕糧、刺殺朝廷命官，本官絕不姑息！”
他當即下令：“調集兩百精兵，兵分三路！一路包圍李坤、王全府邸，不準任何人出入；一路駐守通州糧倉，封存所有倉廒與賬目；一路隨我與沈庶常前往城南關帝廟，取回密信！”
沈默心中振奮，沒想到徐峰早已提前聯絡周應元，更沒想到張居正的錦囊裡不僅有暗號，還有關鍵信物，讓他省去了諸多周折。
隊伍出發前往關帝廟時，天已微亮。晨曦中，關帝廟的輪廓漸漸清晰，香火冷落，院牆斑駁。按照素箋所示，密信藏在後宮廂房的佛龕之下。可當眾人衝入廂房時，卻發現佛龕已被撬動，裡面空空如也。
“不好！” 沈默心頭一沉，“密信被人取走了！”
周應元臉色一變：“難道是李坤的人搶先一步？”
就在此時，一名兵丁匆匆來報：“府尹大人，沈庶常，後院牆角發現一個黑衣人影，正欲翻牆逃走！”
沈默與周應元立刻趕往後院，只見那黑衣人手持一個油紙包，正是裝密信的包裹。黑衣人見被發現，揮刀便向牆外衝去，身手極為矯健。
“留下密信！” 沈默拔劍出鞘，追了上去。
黑衣人回身一刀，刀鋒帶著勁風，顯然是江湖老手。沈默雖學過防身術，但臂力不及對方，連連後退。眼看黑衣人就要翻牆逃脫，一道青色身影突然從牆角陰影中閃出，手中摺扇輕輕一點，正點在黑衣人手腕的麻筋上。
黑衣人吃痛，短刀脫手，油紙包掉落在地。沈默趁機上前，一腳將其踹倒按住。
定睛一看，那青色身影正是徐峰！他依舊穿著雜役的衣裳，面容平淡，彷彿只是恰巧路過。
“多謝先生相助！” 沈默拱手道謝。
徐峰卻不答話，只是撿起地上的油紙包，遞給沈默，用只有兩人能聽到的聲音說：“裡面不僅有趙文華與李坤的密信，還有嚴黨在漕運系統的貪腐網路分佈圖。關帝廟周圍已埋伏了嚴黨的死士，從西側小路走，可避開埋伏。”
話音剛落，遠處傳來廝殺聲。周應元的兵丁已與埋伏在廟外的黑衣人死戰在一起，刀光劍影，喊聲震天。
“快走！” 徐峰推了沈默一把，身影一閃，便消失在院牆之外，彷彿從未出現過。
沈默握緊油紙包，與周應元對視一眼，立刻下令：“撤！從西側小路突圍！”
眾人護著密信，沿著西側小路衝出重圍。路上，沈默開啟油紙包，裡面果然有一疊密信，還有一張泛黃的地圖，上面用硃砂標註著嚴黨在通州、天津、山東等地的漕運據點，每個據點都有負責人姓名與貪腐數額，一目瞭然。
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