三日後，聖旨正式下達：南京貪腐案主犯趙文華等人罪大惡極，論罪當誅，即刻押赴西市問斬；其餘牽連官員，根據罪責輕重，分別予以貶黜、流放之罰。而關於沈默——聖旨中稱其“勤勉任事，心細如髮，雖有失察之責，然能及時補過，忠心可嘉”，擢升太常寺少卿，官階正四品。
這份聖旨一經下達，朝野上下一片譁然。誰都沒有想到，被捲入貪腐大案、看似必死無疑的沈默，不僅毫髮無傷，反而得以升官晉爵，這其中的門道，著實讓人捉摸不透。
嚴府的書房內，氣氛壓抑得近乎凝固。嚴世蕃猛地將手中的茶盞摔在地上，青花瓷盞瞬間碎裂，茶水與茶葉濺了一地。“好個陰險狡詐的沈默！竟敢借著此事反將我們一軍，當真是活膩了！”他的聲音中滿是暴怒，額頭上青筋暴起。
嚴嵩端坐在太師椅上，閉目養神，彷彿沒有聽見兒子的暴怒。直到嚴世蕃的情緒稍稍平復了一些，他才緩緩睜開眼睛，目光如古井深潭，平靜無波：“東樓，你還是太急了。”
“父親！”嚴世蕃不服氣地辯解，“那小子分明是故意為之！他手中的那本冊子，肯定早就準備好了，就是等著這個機會給我們致命一擊！”
“冊子上記錄的官員，可有你我父子的名字？”嚴嵩淡淡地問道。
嚴世蕃愣了一下，隨即搖頭：“那倒沒有，上面都是些外圍黨羽，並非核心之人。”
“這便是他的聰明之處。”嚴嵩緩緩說道，“他既給了皇帝敲打我們的由頭，讓皇帝覺得可以借他制衡我們，又沒有徹底撕破臉，留有餘地。這樣的人，要麼徹底除掉，永絕後患；要麼便盡力拉攏，為我所用。”
“拉攏？”嚴世蕃嗤笑一聲，語氣中滿是不屑，“他既然敢做出這種事，就必然不會為我們所用，父親何必白費心機？”
嚴嵩沒有直接反駁，只是將目光投向窗外。暮春時節，庭院中的海棠開得正盛，粉紅花簇掛滿枝頭，一派繁盛景象。但在嚴嵩眼中，這繁盛景象之下，卻是朝堂之上暗流湧動的權力博弈。皇帝老了，疑心也越來越重，開始玩弄這種制衡的把戲了。沈默不過是皇帝手中的一枚棋子，但棋子若是用得好，也足以攪動全域性，影響朝局走向。
“先別動他。”嚴嵩最終做出了決定，“太常寺一職，看似是升了官，實則清貴而無實權，不過是個掌管禮樂祭祀的閒職。讓他暫且待在那裡，磨一磨他的銳氣。眼下最要緊的是東南的倭事，胡宗憲那邊急需錢糧支援，你親自去督辦此事，務必確保糧草足額供應，莫要再出任何紕漏。”
嚴世蕃雖心中不甘，但也知道父親所言極是，只能憤憤不平地應了一聲：“孩兒知道了。”
訊息傳到沈默耳中時，他正在太常寺辦理交接手續。太常寺位於皇城東側，相較於翰林院的熱鬧，這裡顯得格外清冷。衙署內的官員大多隻專注於禮樂祭祀之事，對朝堂紛爭並不熱衷，確實是個“清貴無實權”的地方。
“沈大人，您這分明是明升暗降啊，嚴黨這是在變相打壓您呢。”一名與沈默相熟的官員，悄悄湊到他身邊低聲說道，語氣中滿是同情。
沈默卻淡然一笑，語氣平和：“為官一任，只要能為朝廷效力，為百姓謀福，無論身處何種職位，都是一樣的。”
他心中清楚，這已是最好的結果。既成功擺脫了貪腐案的牽連，保全了自身性命，又得以晉升官職，更重要的是，讓皇帝記住了自己——不是作為嚴黨的對立面，而是作為一把可用、但又需要時刻警惕的刀。這種身份，恰好能讓他在朝堂的夾縫中得以生存，為未來的佈局爭取時間。
傍晚時分，沈默回到自己的府邸。他獨自一人走進書房，點亮桌上的燭火，將一張巨大的大明疆域圖平鋪在案桌上。燭火跳躍，映照在疆域圖上，他的手指從北京出發，緩緩向南移動，掠過奔騰的黃河、浩蕩的長江，最終停留在東南沿海的江浙一帶。
“倭患......嚴黨......還有三年。”他低聲自語，眼中閃過一絲堅定的光芒。
根據他對歷史的記憶，嘉靖三十八年，倭寇將會大舉侵犯浙江、福建等地，明軍因軍備廢弛、指揮不力，屢戰屢敗，東南沿海百姓飽受戰亂之苦。那既是嚴黨勢力開始衰落的起點，也是他能夠抓住機會、嶄露頭角的時機。
但現在，他還需要蟄伏。在沒有足夠實力之前，任何輕舉妄動都可能招致殺身之禍。
徐峰將京城的這一幕盡收眼底，心中不禁對沈默生出幾分讚歎。不得不承認，沈默此次的處置確實高明至極——既保全了自身，又在皇帝心中埋下了制衡嚴黨的種子，還為自己未來的發展做好了佈局，每一步都走得穩紮穩打。
“不愧是穿越者。”徐峰低聲自語，“對歷史脈絡的精準把握，對人心的深刻揣摩，已然達到了爐火純青的境界。”
相較於沈默在京城的步步為營，徐峰更在意的是共城的李贄。當京城陷入權力博弈的旋渦之時，共城的李教諭又在做些什麼？
畫面再次切換到共城。縣學的後院裡，李贄正和幾個年過花甲的老農蹲在地頭，圍著一張草圖低聲討論著什麼。草圖上畫的，是一種結構精巧的新式水車。
“這裡的榫卯結構必須加固，否則水流湍急之時，很容易散架。”李贄指著草圖上的一處關鍵部位，用炭筆在上面做了個標記，“還有這裡的軸承，可用桐油浸泡一段時間，這樣能減少轉動時的摩擦，延長使用壽命。”
一名老農看著草圖，眼中滿是驚訝與讚歎：“李教諭竟還懂木工技藝？這水車的設計，比我們現在用的要精巧太多了！”
“略知一二罷了。”李贄微微一笑，語氣謙遜，“從前......曾讀過《考工記》，從中借鑑了一些思路。”
徐峰心中清楚，這又是“胎中之迷”鬆動的跡象。李贄身處明代，根本不可能接觸到系統的工程力學知識，但他設計的這種新式水車，無論是結構合理性還是實用性，都遠超當前的時代水平。這必然是他前世的記憶在潛移默化中產生了影響。
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