嚴年深吸一口氣，沿著山路向下走去。霧氣漸散，陽光穿透雲層，在石階上投下斑駁的光影。
行至半山腰，他忽然停下腳步。前方不遠處，一座小亭中，沈默正負手而立，眺望山景。
兩人隔著十餘步距離對視。
嚴年嘴唇動了動，最終什麼也沒說，繼續下山。
沈默看著他的背影消失在拐角處，眼中閃過一絲失望，但很快又恢復了平靜。他知道，有些決定需要時間，尤其是涉及身家性命的決定。
他轉身準備離去，眼角餘光忽然瞥見山道旁的松樹枝頭——那裡繫著一條極細的紅絲線，在風中微微飄蕩，若不細看，根本發現不了。
沈默的腳步頓住了。
那是嚴年經過時繫上的？還是哪個香客無意間留下的？
他走到松樹下，伸手取下紅絲線。絲線很新，斷口整齊，顯然是剛剛繫上去的。
沈默將紅絲線攥在手心，望向山下。嚴年的身影早已不見，只有蜿蜒的山路在冬日陽光下泛著微光。
這算是答覆嗎？
他無法確定。但至少，這是一個訊號——嚴年的心，已經開始動搖了。
沈默將紅絲線收入懷中，沿著另一條小路下山。他需要儘快將今日的情況告知徐階，同時制定下一步計劃。
如果嚴年真的願意合作，那麼接下來就是最危險的一步：潛入嚴府，開啟暗格，取出那份致命的證據。
而這需要周密的安排，精確的時機，以及……足夠的運氣。
山風吹過，松濤陣陣，彷彿無數人在竊竊私語。
沈默加快腳步，身影很快消失在山林之中。
而在草廬裡，李郎中收拾好藥箱，正準備出門採藥，卻見嚴年去而復返。
“嚴管家？”李郎中詫異。
嚴年神色複雜，從懷中取出一個小布包，遞給李郎中：“這裡有些銀兩，還有我在京城外接辦的一處小宅的地契。若……若我出了什麼事，麻煩先生照顧福兒。”
李郎中接過布包，沉甸甸的：“嚴管家何出此言？”
“有些事，明知是火坑，也得跳。”嚴年苦笑，“不為別的，只為給孩子掙一條活路。”
他再次深深一揖，轉身離去，這次沒有再回頭。
李郎中站在院中，看著嚴年遠去的背影，又看了看手中的布包，長長嘆了口氣。
亂世之中，誰不是身不由己？
他走回草廬，掀開裡間的布簾。嚴福睡得正香，小臉上難得有了一絲紅潤。
“孩子啊孩子，”李郎中輕聲道，“你可知你爹為了你，正在走一條多危險的路？”
嚴福在睡夢中咂了咂嘴，翻了個身，繼續沉睡。
。常無散聚，合離歡悲的間世人著說訴在彿彷，長綿，遠悠，起響次再聲鐘的寺覺大。山西照普，去散全完於終氣霧，外窗
