當鋪門面氣派，黑底金字招牌，門前蹲著兩個石獅子。此時正值午後，顧客不多。沈默繞到後巷，果然看到一扇不起眼的小門。
他在巷口等了約一刻鐘，申時正刻，小門吱呀一聲開了條縫。
沈默快步上前，壓低聲音：“當東西。”
門後是個老蒼頭，眯著眼打量他：“當什麼？”
“祖傳玉佩，換現銀。”沈默說著，從懷中取出一枚玉佩——那是徐階給他的信物，背面刻著暗記。
老蒼頭接過玉佩，仔細看了看，眼神微變：“進來吧。”
小門在身後關上。穿過一條狹窄的通道，來到一間密室。室內陳設簡單，只有一桌一椅，桌上點著油燈。
“等著。”老蒼頭說完，退了出去。
沈默在椅子上坐下，打量四周。牆壁是青磚砌成，沒有窗戶，只有通風口。這裡應該是當鋪的地下室，隔音很好。
約半柱香時間，密室另一側的門開了，進來的人讓沈默吃了一驚——不是徐階，而是徐階的長子徐璠。
徐璠約三十歲年紀，相貌清癯，有乃父之風。他見到沈默，也是愣了下，隨即快步上前，壓低聲音：“沈大人？您怎麼……父親說您在西山……”
“情況有變。”沈默簡單說了墜崖獲救、西山竹簡等事，然後將陳玄真的信和玉佩一起交給徐璠，“嚴年招供了，證據在李郎中手中，但李郎中失蹤。我現在身份暴露，無法直接行動。徐閣老那邊怎麼樣？”
徐璠臉色凝重：“父親被勒令閉門思過，雖未罷官，但已無法參與朝議。嚴世蕃趁機安插親信，把持了兵部、戶部。更麻煩的是……”他頓了頓，“陛下對西山竹簡產生了極大興趣，昨日召嚴嵩父子入宮，詢問‘天外之人’、‘重生者’之事。”
“陛下信了？”
“半信半疑。”徐璠道，“陛下通道，對這些玄異之說本就感興趣。嚴嵩父子自然是極力否認，說竹簡是有人偽造，意在惑亂朝綱。但陛下……似乎有別的想法。”
沈默心中一動：“陛下想用竹簡做文章？”
“父親也是這麼猜測。”徐璠點頭，“陛下這些年重用嚴嵩，實則是借嚴黨之手斂財、壓制清流。但如今嚴黨勢大，已有些尾大不掉。陛下或許是想借竹簡預言，敲打嚴嵩，甚至……”
“甚至以此為藉口，扳倒嚴嵩？”沈默接道。
“有可能。”徐璠壓低聲音，“父親讓我告訴你，眼下不要輕舉妄動。嚴世蕃正在瘋狂找你，京城內外佈下天羅地網。你先在周掌櫃那裡躲幾日，等風頭稍緩，父親會安排你離京南下。”
“南下？”沈默搖頭，“我不能走。證據還在李郎中手中，嚴福生死未卜，陸繹在詔獄受苦……我若走了，他們怎麼辦？”
“可你留下又能做什麼？”徐璠急道，“你如今是通緝要犯，一旦被抓，必死無疑！父親說，留得青山在，不怕沒柴燒。只要保住性命，總有翻盤的機會。”
沈默沉默片刻，緩緩道：“徐兄，替我轉告徐閣老：沈默既然選擇回來，就沒打算活著離開。嚴嵩不倒，國無寧日。我願意做那把刀，但需要徐閣老告訴我，何時出鞘，斬向何處。”
徐璠看著沈默堅定的眼神，知道勸不動，長嘆一聲：“好吧。我會轉告父親。另外……”他從懷中取出一個小布包，“這是父親給你的。裡面有些銀兩，還有一份名單——名單上的人，是父親這些年暗中結交的，可以信任。若遇到危急，可向他們求助。”
沈默接過布包，入手沉甸甸的。
“還有一件事。”徐璠神色更加凝重，“南京那邊傳來訊息，李贄已經啟程北上，預計月底抵京。此人一路宣揚‘心學新解’，言論越來越大膽，甚至公開質疑朝廷制度。嚴世蕃已經注意到他，恐怕……”
“恐怕會拉攏，或者打壓？”
“都有可能。”徐璠道，“父親說，李贄此人思想雖激進，但才華橫溢，若能引為同道，或是一大助力。但若被嚴黨所用，或遭嚴黨迫害，都是大患。父親讓你……有機會接觸他，試探其立場。”
沈默點頭：“我明白了。”
”。人的樣這你要需明大，說親父。重保，人大沈“：道重鄭他，時別臨。室出送默沈將璠徐，鐘刻一了談又人兩
”。重保也兄徐“，笠斗上戴默沈”。來起好能明大是的要需“
。論細以，者街上故無後時戌，宵有城京——堂春回的外門武宣回趕前黑天在須必他。群人的家歸混，箱藥著揹默沈。昏黃近已天，來出門小從
