寅時三刻，沈默離開密室，回到宣武門外的回春堂。周掌櫃還在等他，見他平安歸來，鬆了口氣。
“沈大人，今日宮中來人，送了這個。”周掌櫃遞上一個錦盒。
沈默開啟，裡面是一套樂師服飾：月白直裰，青色比甲，還有一支竹笛。服飾質地普通，但做工精細，領口內繡著一個“馮”字。
是馮保送來的。
“送東西的人說，三日後辰時，清音班的馬車會在衚衕口等你。”周掌櫃道，“那人還說，班主姓蘇，是自己人。”
沈默點頭，將錦盒收好。
這一夜，他躺在藥鋪後院的廂房裡，輾轉難眠。腦海中反覆迴響著馮保的話，徐璠的叮囑，還有那些複雜的賬目、名單。
原來扳倒嚴嵩不是終點，甚至不是起點。這只是一場更大棋局的開端，而他，剛剛摸到棋盤的邊緣。
窗外傳來梆子聲：咚——咚！咚！咚！咚！
五更天了。
沈默閉上眼，強迫自己入睡。三天後，他要潛入嚴府壽宴，那是龍潭虎穴。之後還要趕往涿州見李贄，更是前途未卜。
但他必須去。
因為已經沒有退路了。
而在紫禁城深處的玉熙宮，嘉靖帝剛剛結束子時的齋醮。金爐中青煙嫋嫋，他盤坐在蒲團上，閉目養神。
黃錦悄無聲息地走進來，跪地稟報：“萬歲爺，馮保回來了。”
“嗯。”嘉靖帝眼皮都未抬，“事情辦妥了？”
“辦妥了。沈默已經見過馮保，接了差事。”黃錦頓了頓，“只是……馮保似乎太過熱心，連樂師行頭都備好了。”
嘉靖帝嘴角勾起一絲弧度：“熱心好。朕就需要熱心人。”
“萬歲爺，老奴擔心……馮保與徐階走得太近，恐生枝節。”
“枝節？”嘉靖帝睜開眼，眼中精光一閃，“黃錦，你跟了朕多少年？”
“四十年了，萬歲爺。”
“四十年，還不明白嗎？”嘉靖帝緩緩道，“這朝堂之上，就是要讓他們互相牽制。徐階要用馮保，馮保要借徐階，嚴嵩要防著他們倆……這樣，朕才能高枕無憂。”
他起身，走到窗前，望向沉沉夜色：“嚴嵩老了，貪得也夠了。是時候換隻貔貅了。徐階……或許能比嚴嵩懂事些。”
“那沈默……”
“沈默是刀，快刀。”嘉靖帝淡淡道，“用完了，要擦乾淨收起來。若擦不乾淨……就折斷。”
語氣平淡，卻讓黃錦打了個寒顫。
“西山那邊，李時珍和那個孩子，看好了。”嘉靖帝吩咐，“那是朕給沈默的定心丸。孩子活著，嚴年就不會亂說話。嚴年不亂說話，嚴世蕃就找不到沈默盜取密件的實證。”
“老奴明白。”
。勢手個了做他”……用可不若。著留，用可若。接人的階徐讓先，後京進人此“，轉帝靖嘉”，贄李有還“
”。排安會奴老“：會神領心錦黃
”？嗎了齊備材藥，丹煉日明。了坐打要朕，吧去“：睛眼上閉，團回坐新重帝靖嘉
”。鉛、銀水、砂硃的好上是都。爺歲萬，了齊備“
。定經已彿彷，話說再不帝靖嘉”。嗯“
。氣口了嘆長長，際天的白微方東向他，下廊在站。門殿上關輕輕，出退躬錦黃
。了風起要又
。人多死會，人多去進捲會，次這道知不是只。雨風腥陣一刮要都，貅貔換次每
。中影的宮深在失消，背著僂佝，頭搖搖他
。眠未夜一也蕃世嚴，府嚴的時此而
。點地的伏設能可個幾及以，道的城京到京南從：路線條幾著註標上圖地。鎖頭眉，圖地著對他，裡房書
。問他”？了裡哪到贄李“
”。人綁手就，會機有要只，梢盯途沿人批三了派經已職卑。城京抵可後日五，程行按，州徐了過日昨“：答回忠希朱的旁一立侍
”。話的利有們我對出說他讓要都，假是真是管不，言預簡竹些那。用有還人此“，囑叮蕃世嚴”。的整完要，的活要“
”。白明職卑“
”？樣麼怎邊那親父“：獰猙外格得顯中晨在翳白的眼右，前窗到走蕃世嚴
”。思心的別了起……能可下陛，測猜職卑“，道聲低忠希朱”。夜半到房書坐獨後府回但，常如面時來出。辰時個一了談下陛與，宮夜昨老閣“
