“回陛下，禮部事務繁雜，但同僚們都很幫忙，下官正在熟悉。”
“嗯。”嘉靖帝點頭，“嚴黨罪證整理得怎麼樣了？”
“剛剛開始，已收集部分材料，正在歸類整理。”
嘉靖帝從御案上拿起一份奏疏：“你看看這個。”
太監接過，遞給沈默。沈默展開一看，是都察院御史鄒應龍的奏疏，彈劾嚴世蕃“貪汙軍餉、私通外藩、結黨營私”等十二大罪，每條都有詳細證據。
“這是……”沈默驚訝。
“這是今早剛遞上來的。”嘉靖帝淡淡道，“鄒應龍一個七品御史，哪來這麼多詳細證據？沈默，你說說。”
沈默心中雪亮。這些證據，很多都是他盜取的，或者透過其他渠道收集的。鄒應龍只是個代言人。
“下官……不知。”
“你不知？”嘉靖帝笑了，“沈默，朕讓你整理罪證，不是讓你把這些證據交給別人，替別人做嫁衣。”
沈默連忙跪地：“陛下明鑑，下官絕沒有……”
“起來吧。”嘉靖帝擺擺手，“朕知道不是你。是徐階安排的。他想讓鄒應龍立這個功，將來好提拔。”
沈默起身，後背已溼透。
“徐階有私心，朕理解。”嘉靖帝道，“首輔要坐穩，需要自己人。但朕不喜歡被人當棋子。沈默，朕讓你整理罪證，是要你直接呈給朕，不是讓你聽徐階的安排。”
“下官明白。”
“明白就好。”嘉靖帝從御案下取出一個小匣子，“這裡面，是朕這些年收集的，關於嚴黨的部分材料。你拿回去，和你收集的一起整理。記住，這件事，只對朕負責。徐階若問起，就說還在整理。”
沈默接過匣子，入手沉甸甸的。
“另外，”嘉靖帝看著他，“李贄在翰林院修書，你多和他走動。此人思想雖然狂悖，但確有才學。你和他多聊聊，聽聽他對朝政的看法，然後……報給朕。”
這是要他監視李贄？沈默心中一沉，但只能應道：“下官遵旨。”
“去吧。”嘉靖帝重新拿起奏疏，“三日後，朕要看到第一份整理報告。”
“是。”
退出乾清宮，沈默抱著那個小匣子，走在長長的宮道上。春日陽光明媚，但他心中卻一片冰涼。
陛下、徐階、高拱、張居正……每個人都想用他，每個人都想控制他。
而他，該何去何從？
回到禮部公廨，他開啟那個小匣子。裡面是厚厚一疊材料，有賬目抄本、密信副本、甚至還有幾份口供。他越看越心驚——這些材料，比他從趙文華書房盜出的那些更詳細，牽連更廣。
其中一份材料，讓他愣住了：是關於徐階的。
材料顯示，徐階在任禮部尚書期間，曾收受南方鹽商賄賂，為他們在鹽引發放上提供便利。雖然數額不大，但確有其事。
陛下給他這個，是什麼意思？警告他徐階也不乾淨？還是……
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