萬曆十六年秋，芝佛院來了第一位貴客。
來人名叫劉東星，官居工部尚書，是當朝二品大員。他本是山西人，因公幹路過湖廣，特意繞道麻城，來拜訪李贄。
楊定見看到這位穿著官服、前呼後擁的大人物，嚇得腿都軟了。但李贄依舊坐在禪房裡讀書，頭也不抬。
劉東星走進禪房，看到這個光著頭、穿著僧袍的老頭，微微一怔。隨即拱手道：“卓吾先生，久仰大名。”
李贄這才抬起頭，打量了他一眼：“劉尚書大駕光臨，蓬蓽生輝。坐吧。”
劉東星在蒲團上坐下，環顧四周。禪房簡陋得很，一榻一桌，四壁皆書。桌上堆滿了文稿，有的已經裝訂成冊，有的還是散頁。牆角放著一隻瓦罐，裡面插著幾枝野花。
“先生就在這等地方著書立說？”劉東星問。
李贄笑了：“劉尚書覺得這地方不好？”
“不是不好，是……”劉東星斟酌詞句，“太簡陋了。”
“簡陋？”李贄搖頭，“有書讀，有筆寫，有飯吃，有床睡，足矣。要那麼多繁文縟節做什麼？”
劉東星沉默片刻，忽然道：“先生的書，我讀過。”
李贄挑眉：“哦？劉尚書也看我的書？不怕那些衛道士說你是異端？”
劉東星笑了：“下官讀書，只問有沒有道理，不問是不是異端。先生的《童心說》，下官讀了三遍。第一遍覺得驚世駭俗，第二遍覺得發人深省，第三遍……覺得先生說得對。”
他頓了頓，又道：“這世上，假人太多，假話太多，假道學太多。先生敢說真話，下官佩服。”
李贄看著他，眼中閃過一絲暖意。良久，他站起身，走到窗前，背對著劉東星，輕聲道：“劉尚書，你是第一個這麼說的官員。”
劉東星也站起身，走到他身邊，與他並肩而立。窗外，龍潭湖波光粼粼，蘆葦搖曳。
“先生，”劉東星道，“下官想請您去山東走走。”
李贄一怔：“山東？”
“下官在山東有些故交，都是讀書人。他們久仰先生大名，想請先生去講學。”劉東星道，“先生若肯賞光，下官親自護送。”
李贄沉吟良久，緩緩道：“好。我去。”
萬曆十七年春，李贄隨劉東星去了山東。
在山東，他受到了前所未有的禮遇。劉東星的故交們爭相宴請，聽他講學，求他題字，請他把酒言歡。李贄的《焚書》手抄本，在當地士子中爭相傳閱，人人以得一睹為快。
劉東星親自安排他在濟南府學講學。開講那天，府學裡裡外外擠滿了人，連窗臺上都趴著人。李贄登上講臺，看著下面黑壓壓的人群，忽然笑了。
“諸位，”他開口，“今天我不講四書五經，不講程朱理學。我講一個道理——做真人，說真話。”
臺下鴉雀無聲。
“你們讀聖賢書，讀了這麼多年，可知道聖賢是什麼人？”李贄道，“聖賢也是人，也要吃飯，也要穿衣，也要娶妻生子。他們說的話，是對是錯，要你們自己去想，自己去判斷。不能因為是聖賢說的，就奉為金科玉律；也不能因為是聖賢說的，就不敢質疑。”
他頓了頓，聲音洪亮：“孔子是人，不是神。他說的有對的，也有不對的。對的我們聽，不對的我們就批。這才是真正的讀書人！”
臺下爆發出雷鳴般的掌聲。
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