“可你們看看，這世上有幾個真人？滿嘴仁義道德，滿肚子男盜女娼——那是真人嗎？開口閉口聖賢，做事比誰都齷齪——那是真人嗎？”
臺下爆發出雷鳴般的掌聲。
李贄擺擺手，示意大家安靜。他繼續說道：“孔子說，‘己所不欲，勿施於人’。這話對，我贊成。但孔子說的，不一定全對。孔子是人，不是神。他也有不知道的，也有說錯的。我們不能因為他叫孔子，就把他說的每一句話都當成真理。”
臺下鴉雀無聲。
李贄的聲音越來越高：“孟子說，‘民為貴，社稷次之，君為輕’。這話對，我也贊成。但孟子說的，也不一定全對。程頤說，‘存天理，滅人慾’。這話對嗎？不對！人慾就是人慾，滅得了嗎？滅不了！滅不了，就偽！滿口天理，滿肚子人慾——這就是他們推崇的理學！”
臺下爆發出更熱烈的掌聲，有人激動得熱淚盈眶，有人振臂高呼：“李先生說得對！”
楊定見站在人群中，看著老師那光溜溜的腦袋，那慷慨激昂的神情，那指點江山的氣概，心中湧起一股難以言喻的自豪。
這就是他的老師。這就是李贄。這就是那個被罵作“異端”、被斥為“妖孽”的人。
可他說的，全是真話。
萬曆二十三年，李贄的名聲達到了頂峰。
全國各大城市爭相邀請他去做訪問學者。今天在南京，明天在蘇州，後天在杭州。他每到一處，都是萬人空巷，盛況空前。
他的書——《焚書》《初潭集》——在士子中廣為流傳。有人偷偷刻印，有人悄悄傳抄，有人冒著風險，把他的書藏在箱底，夜裡挑燈夜讀。
他的思想，如野火燎原，迅速傳播。那些被程朱理學壓抑了太久的心靈，彷彿找到了宣洩的出口。那些被道學先生們斥為“異端”的觀點，在年輕人中引起了強烈的共鳴。
有人問李贄：“先生，您不怕朝廷查禁您的書嗎？”
李贄笑道：“怕什麼？我寫的都是真話。真話禁得了嗎？禁得了一時，禁不了一世。”
“可萬一……”
“萬一殺頭？”李贄哈哈大笑，“我活了六十多，夠本了。殺就殺，有什麼好怕的？”
萬曆二十四年，保守勢力的反撲開始了。
湖廣的官紳們聯名上書，彈劾李贄“倡亂道，惑世誣民”。他們說，李贄的言論“顛倒是非，混淆黑白”，他的書“妖言惑眾，毒害人心”。他們要求朝廷嚴懲李贄，查禁他的著作，把他驅逐出境。
南京的衛道士們也加入戰團。他們寫文章批駁李贄，罵他是“異端”“妖孽”“邪魔外道”。有人說他是“名教罪人”，有人說他是“衣冠禽獸”，有人說他“當誅九族”。
李贄的弟子們慌了，紛紛勸他避一避風頭。楊定見也勸他：“先生，您先躲一躲吧。等風頭過去再說。”
李贄搖頭：“我不躲。”
“先生！”
“我說過，我可殺不可去，頭可斷面身不可辱。”李贄站起身，走到窗前，望著龍潭湖，“他們要來，就讓他們來。我倒要看看，他們能把我怎麼樣。”
楊定見急得團團轉，卻又無可奈何。
萬曆二十四年秋，湖廣的差役再次來到芝佛院。
這次來的不是一個兩個，而是一大群，足有二三十人。為首的還是當年那個差役頭目，但這次，他身後跟著幾個穿官服的官員。
“李贄，”為首的官員冷聲道，“巡撫大人有令，限你三日內離開麻城，不得再講學著述。否則，後果自負。”
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