時間一晃，就到了景佑五年的十月。
距離劉太后駕崩，已經過去了兩年多。這兩年裡，汴梁城的朝堂風雲變幻，廢后風波落下了帷幕，范仲淹、歐陽修等一眾諫官被貶出京，呂夷簡在朝堂上一手遮天，趙禎也漸漸坐穩了龍椅，熟悉了朝政，真正成了大宋的九五之尊。
朝堂上漸漸平靜了下來，可邊境之上，卻風雲突變，一場滔天巨浪，正在醞釀之中。
訊息傳到汴梁城的時候，趙禎正在崇政殿裡，和呂夷簡等一眾宰執大臣，商議著來年的漕運事宜。
一個內侍，跌跌撞撞地衝進了崇政殿，臉色慘白，聲音裡帶著極致的驚惶，連禮儀都顧不上了：“陛下！陛下！不好了！西北傳來急報！李元昊…… 李元昊在興慶府稱帝了！”
這句話，像一道驚雷，在崇政殿裡轟然炸響。
整個大殿裡，瞬間死一般的寂靜。剛剛還在議論紛紛的宰執大臣們，瞬間都閉了嘴，臉上露出了難以置信的神色，一個個面面相覷，連呼吸都停了。
趙禎手裡的硃筆，猛地頓住了，墨點落在奏摺上，暈開了一大片墨跡。他抬起頭，看著那個內侍，眉頭緊緊皺起，聲音裡帶著不敢置信的冷厲：“你說什麼？再說一遍！李元昊稱帝了？”
“是！陛下！千真萬確！” 內侍跪倒在地，聲音抖得不成樣子，“西北六百里加急！李元昊於十月十一日，在興慶府築壇受冊，建國號大夏，改元天授禮法延祚，自稱始文英武興法建禮仁孝皇帝！他還送來了國書，要求我大宋，承認他的皇帝之位，和我大宋平起平坐！”
“反了！他簡直是反了！”
趙禎猛地一拍龍案，豁然站起身，臉上滿是滔天的怒火。手裡的奏摺，被他狠狠摔在了地上，紙張散落了一地。
他怎麼也沒想到，李元昊竟然敢這麼大膽，敢公然稱帝，敢和他大宋分庭抗禮！
李元昊，是党項拓跋氏的首領，大宋西平王李德明的兒子。
當年，李德明在位的時候，對大宋稱臣納貢，恭順得很，大宋也待他不薄，賜他皇姓趙，封他為西平王，定難軍節度使，每年都賜給他大量的金銀絹帛，開放邊境榷場，允許兩國互市貿易。
李德明一輩子，都在大宋和遼國之間左右逢源，悶頭髮展勢力，佔據了整個河西走廊，手下有精兵數十萬，戰馬數十萬匹，實力越來越強，卻始終沒有敢撕破臉皮，沒有敢公然和大宋作對。
可他的兒子李元昊，卻和他完全不一樣。
李元昊生性雄烈，野心勃勃，能征善戰，從小就不服大宋的管束。他不止一次地勸李德明，不要再對大宋稱臣，不要再用大宋的賜姓，要自己建國稱帝，和大宋、遼國，三足鼎立。
李德明一直沒有同意，他知道，大宋國力強盛，不是党項能輕易抗衡的。直到明道元年，李德明病逝，李元昊繼承了西平王之位，終於再也沒有人能約束他了。
從他繼位的那天起，就開始一步步地，為稱帝做準備。
他廢除了大宋賜的趙姓，改姓嵬名氏，自稱 “吾祖”，也就是可汗的意思；他頒佈了禿髮令，要求党項人全部剃光頭頂的頭髮，恢復党項舊俗；他創制了西夏文字，頒佈全國使用；他整頓兵馬，不斷出兵攻打周邊的吐蕃、回鶻部落，擴大地盤，佔據了整個河西走廊，勢力範圍，東到黃河，西到玉門關，南到蕭關，北到大漠，實力空前強大。
這六年裡，他做的這一切，大宋都看在眼裡，卻始終沒有放在心上。朝堂上的大臣們，都覺得李元昊不過是個黃口小兒，翻不起什麼大浪，不過是小打小鬧而已。就連趙禎，也覺得党項不過是邊陲小族，不足為懼，所有的心思，都放在了朝堂的權力爭鬥上，放在了後宮的瑣事上。
可他們誰都沒想到，這個他們看不起的黃口小兒，竟然真的敢冒天下之大不韙，公然稱帝，建國號，和大宋平起平坐！
這是赤裸裸的挑釁！是對大宋天威的公然踐踏！
“陛下息怒！” 呂夷簡連忙上前一步，躬身行禮，沉聲道，“李元昊跳樑小醜，竟敢僭越稱帝，實屬罪大惡極！臣請陛下，即刻下詔，削去李元昊的所有官爵賜姓，停止邊境互市，懸賞捉拿李元昊，以正天威！”
“對！陛下！呂相所言極是！”
“李元昊狼子野心，竟敢稱帝，絕不能姑息！”
“臣請陛下，即刻調兵遣將，出兵討伐，踏平興慶府，生擒李元昊，以儆效尤！”
大殿裡的大臣們，瞬間反應了過來，紛紛上前，義憤填膺地開口，一個個喊著要出兵討伐，要嚴懲李元昊。他們在汴梁城裡安逸了太久了，早就忘了戰爭的滋味，只覺得党項不過是邊陲小族，大宋大軍一到，就能輕易踏平，根本不堪一擊。
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