沈括推開門的時候，徐峰正蹲在菜畦裡，給菜苗澆水。看到沈括進來，他放下手裡的水瓢，站起身，擦了擦手。
“什麼時候走？”徐峰問道。
“明日一早。”沈括走到石桌旁坐下，給自己倒了一杯涼茶。
徐峰走到他對面坐下，看著他，沉默了片刻，才緩緩開口：“河北西路，是邊境。遼國的騎兵，就在白溝河對面。你這一去，可不是去享福的。”
“我知道。”沈括喝了一口茶，聲音很平靜，“義勇、保甲，都是地方武裝。河北西路的防務，關係到整個大宋北疆的安全。陛下把這件事交給我，是信任我。”
“也是把你架在火上烤。”徐峰的聲音帶著一絲無奈，“河北西路的義勇、保甲，推行保甲法以來，一直問題不斷。地方豪強不配合，百姓不願意，官兵剋扣糧餉，訓練廢弛。你去那裡，要整頓這些爛攤子，舊黨會說你是在替新黨強行徵兵，是在擾民。你做得好，他們會說你邀功；做不好，他們會說你無能。”
沈括苦笑了一下：“世叔，您這是在勸我，還是在嚇我？”
徐峰也笑了，笑容裡帶著一絲苦澀：“我是在提醒你。河北西路，不比汴梁城。汴梁城再亂，至少還有陛下，還有朝廷的法度。河北西路，天高皇帝遠，什麼事都可能發生。”
沈括將杯中的涼茶一飲而盡，站起身，向徐峰深深鞠了一躬。
“世叔，多謝您這些年的指點。”沈括的聲音有些沙啞，“沒有您，我可能早就迷失在這朝堂上了。”
徐峰擺了擺手：“去吧。記住，無論你在哪裡，守住自己的本心，就不會迷路。”
沈括點了點頭，轉身推開了院門。
門外，夕陽將整個汴梁城染成了一片金黃。
遠處，皇城的輪廓在暮色中若隱若現。
沈括站在門口，回頭看了一眼小院，看了一眼那個在夕陽下站著的徐峰。
然後，他邁步走進了那片金色之中。
再也沒有回頭。
六月初一，沈括帶著十幾名隨從，騎著馬，從汴梁城的北門出發，沿著官道，一路向北。
離城的時候，他回頭看了一眼。
高大的城牆在晨光中顯得格外雄偉，城牆上飄著大宋的旗幟，在風中獵獵作響。
他不知道，自己什麼時候才能再回到這裡。
也許很快，也許永遠都不會回來了。
可他沒有猶豫，沒有遲疑。
他要去的，是大宋的北疆，是抵禦遼國的第一道防線。
他要做的，是整頓義勇、保甲，讓河北西路的百姓，能在大宋的旗幟下，安心地種田，安心地過日子。
這就是他這輩子，最想做的事。
官道兩旁的田野裡，新種的莊稼已經冒出了嫩綠的苗。雨水浸潤過的土地，散發著一股清新的氣息。遠處的村莊裡，炊煙裊裊升起，雞犬之聲相聞。
大旱終於過去了。
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