熙寧九年十一月，汴梁城下了入冬以來的第一場雪。
雪不大，細細碎碎的，像鹽粒一樣灑在琉璃瓦上，發出細微的沙沙聲。遠處的皇城在雪霧中若隱若現，像一幅被水洇開的水墨畫。
沈括站在三司官署的院子裡，仰頭看著從天而降的雪花，心裡說不出是什麼滋味。
今天是“差僱並行試點方案”在政事堂討論的日子。他的方案已經遞交了兩個月，政事堂的相公們反覆討論、修改、再討論、再修改，終於在今天拿出了最終的版本，準備呈給神宗。
這兩個月裡，沈括經歷了太多。
一開始，政事堂的相公們看到他的方案，反應不一。吳充自然是支援的，可其他的相公們，有的覺得“多此一舉”，有的覺得“有違祖制”，有的乾脆不置可否。
後來，方案被送到了各路州縣的官員手裡徵求意見。反饋回來的意見，更是五花八門——有人贊成的，說“免役法確實有問題，早該改了”；有人反對的，說“這是變相廢除免役法，是新黨的倒退”；還有人模稜兩可的，說“可以試點，但要小心”。
沈括沒想到的是，真正讓他頭疼的，不是來自朝堂的阻力，而是來自他“自己人”的攻擊。
十月中旬，御史中丞鄧潤甫上了一道彈劾奏摺，彈劾沈括“前後反覆，有失大臣之體”。
鄧潤甫是王安石的老部下，也是新黨的重要成員。他的彈劾，代表了一部分新黨官員的態度——他們把沈括的“差僱並行”方案，視為對王安石新法的背叛。
“臣聞三司使沈括，嘗上疏言免役法之便，稱‘免役之法，實利民之政，不可廢也’。今未及三年，覆上疏言免役法之弊，請行‘差僱並行’。前後之言，互相矛盾，反覆無常，實非大臣之所為。懇請陛下罷其職司，以儆效尤。”
沈括看到這份彈劾奏摺的時候，正在三司的賬房裡核算下個月的支出預算。
他放下手裡的賬本，拿起奏摺，從頭到尾看了兩遍。
然後，他輕輕地放下了。
“沈大人，您不生氣嗎？”陳履小心翼翼地問道。
“生氣？”沈括苦笑了一下，“生氣有什麼用？鄧潤甫想彈劾我，不是一天兩天了。我這個方案，在他眼裡就是背叛。他身為新黨大臣，有責任維護王相公的新法。我不怪他。”
“可您是在修正新法，不是廢除新法啊！”陳履急了。
“我知道。可鄧潤甫不知道。”沈括站起身，走到窗前，“或者說，他不願意知道。在他眼裡，新法就是新法，一個字都不能改。改了，就是背叛。”
“這不是迂腐嗎？”
“是迂腐。”沈括轉過身，看著陳履，目光平靜，“可這個世上，迂腐的人很多。我改變不了他們，只能做好自己的事。”
陳履張了張嘴，想說什麼，最終還是嚥了回去。
鄧潤甫的彈劾，只是一個開始。
接下來的半個月，更多的彈劾奏摺像雪片一樣飛進了政事堂。有彈劾沈括“越權言事”的，說免役法歸司農寺管，沈括作為三司使，不該插手；有彈劾沈括“依附大臣”的，說他討好吳充，想借著吳充的權勢往上爬；還有彈劾沈括“沽名釣譽”的，說他提“差僱並行”是為了博取虛名，並非真心實意為國為民。
每一條罪名，都說得有鼻子有眼，好像沈括是個十惡不赦的小人。
沈括一一看了，沒有反駁，沒有上書自辯。
他知道，在朝堂上，自辯是最愚蠢的事。你辯得越多，別人攻擊你的理由就越多。最好的辦法，是沉默。
可沉默，也是一種武器。
吳充在政事堂上，替沈括擋了不少刀。
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