“是。”沈括抬起頭，直視著吳充的眼睛，“臣在河北西路的時候，親眼見過因為交不起役錢而被逼得家破人亡的百姓。臣在沭陽治水的時候，見過那些在洪水裡掙扎的災民。臣在兩浙修海塘的時候，見過那些冒著生命危險築堤的民夫。”
“臣做官，不是為了升官發財，是為了讓這些百姓，能少受一點苦。如果因為怕得罪人，就不去做該做的事，那臣這個官，不如不當。”
書房裡安靜了很久。
吳充看著沈括，目光裡帶著一絲複雜。他想起了自己年輕時的模樣，想起了當年在地方做官時，也是這般一腔熱血，不顧一切地想為百姓做事。
可朝堂的風雨，把他磨成了現在這個樣子——謹慎、圓滑、瞻前顧後。
“你的這份札子，我會認真看的。”吳充走回書案旁，坐下，拿起札子又翻了一遍，“如果可行，我會以政事堂的名義，上疏陛下。”
“多謝相公。”沈括躬身行禮。
“你先別謝我。”吳充擺了擺手，“你的建議，雖然有理，但要推行下去，阻力會很大。我需要時間，也需要更多的資料。你這半年在三司，有沒有做過詳細的測算？如果按你的方案調整役錢，上戶需要多出多少，下戶能減免多少，國家的總收入會不會減少？”
沈括從袖中又取出一份札子，呈了上去。
“臣已經做過詳細的測算。”沈括說道，“如果按臣的方案，上戶的役錢平均增加三到五倍，下戶的役錢減免八成以上，最貧困的一批下戶全免。這樣一來，國家的免役錢總收入不會減少，反而會因為上戶負擔增加而略有上升。更重要的是，下戶的負擔大幅減輕，不會再因為交不起役錢而破產逃亡。”
吳充接過札子，仔細地看了起來。
札子上的數字密密麻麻，每一筆都有出處，每一個測算都有依據。沈括把全國各地的人口、土地、戶等分佈、役錢徵收情況都列了出來，分門別類，條分縷析。
這份札子，至少是幾個月的心血。
吳充抬起頭，看著沈括，目光裡帶著一絲敬佩。
“沈括，你是個能做實事的人。”吳充說道，“這份札子，我會盡快呈給陛下。你在三司繼續做你該做的事，其他的，交給我。”
“是。”沈括站起身，向吳充行了一禮，告辭離去。
走出丞相府的時候，外面的陽光很刺眼。沈括眯起眼睛，看著遠處皇城的琉璃瓦，在陽光下閃著金色的光芒。
他的心裡，既有期待，也有忐忑。
他知道，他剛才說的那些話，做的那些事，很快就會傳到朝堂上，傳到每一個官員的耳朵裡。有人會支援他，有人會反對他，有人會在背後捅他的刀子。
可他不後悔。
這是他該做的事。
回到三司使官署，沈括剛坐下，陳履就端著一杯茶走了進來。
“沈大人，您臉色不太好，是不是丞相為難您了？”陳履小心翼翼地問道。
沈括搖了搖頭：“沒有。吳相公是個明白人，他支援我的建議。”
“那您怎麼……”
“沒什麼。”沈括接過茶杯，喝了一口，然後說道，“陳履，你去把免役司的劉主事叫來，我有事要和他商量。”
陳履應聲而去。
沈括放下茶杯，鋪開一張空白的公文紙，提筆寫道：
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