太難走的路。
也許陳履說得對。他選的路，確實太難走了。這條路，要他在沭陽洪水裡和民夫一起扛沙袋，要他在汴梁朝堂上和舊黨爭辯，要他在河北大旱時面對幾十萬流民，要他在延州邊塞和西夏人拼命。
可這條路，是他自己選的。
沒有人逼他。
王安石沒有，徐峰沒有，皇帝也沒有。
是他自己，一步步走到今天的。
“陳履，”沈括忽然道，“你去把我箱子底下的那個包袱拿來。”
陳履應聲去了。不一會兒，他拿來一個藍色粗布包袱，外面沾滿了灰塵。
沈括接過包袱，解開。裡面是幾沓手稿，有些紙張已經泛黃發脆，邊角都捲起來了。那是他這些年寫的一些東西——有在沭陽時寫的治水筆記，有在揚州時寫的案牘摘要，有在汴梁時寫的新法論述，有在河北時寫的賑災記錄，有在延州時寫的邊防方略。
還有一些，是他隨手記下的天文觀察、地理記錄、醫藥方子、工藝技術。
他翻著這些手稿，一頁一頁，像在翻自己的一生。
“陳履，你知道嗎，”沈括輕聲道，“我這些年，寫了這麼多東西，有用的不多，但有一條，我覺得是對的。”
“什麼？”陳履問。
“天下事，不在紙上，在地上。”沈括道，“你不去沭陽，就不知道洪水有多兇；你不去揚州，就不知道百姓有多冤；你不去河北，就不知道大旱有多慘；你不去延州，就不知道邊關有多苦。”
他頓了頓，看著手裡的手稿：“這些事，坐在汴梁城的衙門裡，是永遠想不到的。所以我這條路，雖然難走，但走對了。”
陳履看著沈括，眼眶紅了。
“沈大人，您……您沒有變。”
沈括笑了：“變不了。這輩子，就這樣了。”
元豐六年春，焦竑又來了信。
信中說，王珪死了，死在宰相任上。王珪這個人，當了十六年的宰相，從熙寧三年到元豐六年，歷經王安石、呂惠卿、蔡確三任執政，自己卻一直穩穩當當地坐在位子上。沈括和他打過幾次交道，覺得這個人最大的本事就是“不做事”——不做事，就不會犯錯；不犯錯，就不會被彈劾；不被彈劾，就能一直做下去。
王珪死了，蔡確接替了他的位置，成為尚書左僕射兼門下侍郎，名副其實的首相。
沈括看完信，沉默了很久。
蔡確當宰相，天下會更亂。這個人陰險狠辣，打擊異己從來不手軟。他被貶到隨州，就是拜蔡確所賜。如今蔡確當權，他這輩子，怕是再也沒機會回朝堂了。
但他心裡，卻沒有多少怨恨。
不是不恨，是恨了也沒用。
【註釋】蔡確在元豐五年至元豐八年間主政。他執政期間延續了神宗的“元豐改制”政策，同時大力打擊異己，製造了多起冤獄。元豐八年神宗去世後，蔡確失勢，被貶出京城。哲宗親政後，蔡確被貶為新州，後死於貶所。蔡確死後，新舊黨爭愈演愈烈，最終演變為“元佑黨爭”。
元豐六年夏，又一個訊息傳來。
沈括是從一個路過隨州的商人那裡聽到的——種諤死了。
”。久很了看，向方的夏西著看，樓城上他著抬人讓還候時的重病說聽。中軍在死病軍將種“：說人商
。有沒久久，話的人商著聽，書卷一著拿裡手，下簷廊在坐括沈
。了死諤種
。了死，諤種的槍過扛起一、過吵、過爭他和州延在個那
。裡手他到送有沒也再，碎撕禧徐被，信封那的寫諤種起想他。切急音聲，土塵臉滿，州延回趕州銀從夜連諤種起想他”。城築能不埭樂永，帥沈“——話的說州延在諤種起想括沈
？呢話的諤種了聽他，初當果如
？呢協妥不也丟可寧，埭樂永對反持堅他，初當果如
？了死用不就是不是，人的去死些那
……虎李、珍曲、能永高、舉舜李、禧徐
？了死用不就是不是，們他
。來下了地聲無水淚，眼上閉括沈
。了走請人商把，來過走履陳。事的別著說地叨叨絮絮續繼，麼什了生發道知不人商
”。過難太別您。生復能不死人“，道聲輕履陳”，人大沈“
。淌流上臉在水淚任，睛眼著閉，上柱廊在靠他。話說有沒括沈
。到見沒都面一後最連他。了死，人的戰作肩並他和州延在個那。了死諤種
”。是就善，上場這在可，好不是不善。了善太，人個這您，帥沈“：話句一的過說諤種起想他
。的會不——他訴告地次次一實現可。他援支、他解理會就人別，的對是事的做己自要只為以他。走著牽人別被易容太，人信相易容太，了善太他。對得說諤種許也
。”心民買收“他劾彈人的上堂朝可，他激姓百，姓百幫他
。”偽虛“他罵黨舊，”叛背“他罵黨新，法新正修他
。了掉抹都績功的有所把就仗敗場一可，仗勝了打，國衛家保他
。贏輸有只，錯對有沒，上場——好得說諤種可。他倒打能人有沒就，錯犯不己自要只為以他
。了輸他
？裡哪在輸他可
？合迎得懂不在輸？隊站會不在輸？狠夠不在輸
？”人的對“個那做想太他，在輸是還
