顏芷從蒼梧驛出發的時候，天還沒有完全亮透。宋鴻影站在驛站門口，揹著一個不大的包袱，穿著一件洗得發白的舊棉袍，看起來不像一個曾經的密信截留者，更像一個出門探親的普通中年人。他在驛站門口站了一會兒，回頭看了一眼那幾間灰瓦房，然後轉身上了顏芷為他準備的馬車。
“你會騎馬嗎？”顏芷問。
“會。但不快。”
“那就坐車吧。到前面的鎮上再換馬。”
宋鴻影沒有多問，鑽進車廂裡，靠著車壁閉上眼睛，像是要把那些在蒼梧驛度過的漫長日夜，一口氣睡過去。顏芷策馬走在前面，影殺跟在後面，暗衛們散在周圍，一行人沿著官道繼續向北行進。風從北方吹來，帶著越來越重的寒意，地上的草從黃綠變成了枯白，空氣裡開始有了一絲雪的氣息。
走了三天，到了一處叫“風陵渡”的小鎮。鎮子在一條河的北岸，河水己經結了薄薄的一層冰，在午後的陽光下泛著灰白的光。顏芷在鎮口勒住馬，展開地圖，看了看第二個位置——標註地點在風陵渡以北大約一百五十里處，一個叫“望北坡”的地方。那裡不是城鎮，不是驛站，只是一片荒地，地圖上也沒有標註任何建築。但陸先生在那個位置旁邊寫了一個名字：顧長夜。
“望北坡，顧長夜。”顏芷把地圖收好，看向影殺，“你知道那個地方嗎？”
“知道。”影殺說，“望北坡是北境和京城之間的一處高地，地勢開闊，視野很好。以前是駐軍的瞭望點，後來軍營撤了，就荒廢了。沒有人會在那裡長住，除非他不想被人找到。”
“不想被人找到的人，通常都有不想被人知道的理由。”顏芷策馬繼續向前，“走吧，天黑之前趕到望北坡。”
風陵渡以北的路越來越荒涼，官道變成了土路，土路變成了碎石路，碎石路最終消失在一片枯黃的草地上。遠遠地，能看到一座不算高的土坡，坡頂上光禿禿的，只有幾棵被風吹歪的老樹。顏芷勒住馬，看著那座坡，心裡有一種說不清的感覺——太安靜了。安靜得像是一幅被遺忘的畫。
“影殺，你帶兩個人繞到坡後，看看有沒有其他的入口。其他人跟我從正面上去。”
“是。”
影殺帶著兩個暗衛從側面繞開了。顏芷催馬緩緩向坡頂走去，馬蹄踩在枯草上，發出細碎的沙沙聲。坡頂比想象中開闊，地勢平坦，像被什麼巨獸踩平過。那幾棵老樹歪斜地立著，樹枝光禿禿的，伸向灰白的天空。樹下的枯草叢中，隱約能看到一些破碎的瓦片和朽木，像是曾經有過一間小屋。
“有人嗎？”顏芷在坡頂勒住馬，聲音在空曠的天地間傳得很遠。
沒有人回答。只有風從北邊吹過來，嗚嗚咽咽的，像一首沒有歌詞的舊歌。她翻身下馬，在枯草叢中走了一圈，蹲下來，仔細檢視那些破碎的瓦片。瓦片上的紋理己經模糊了，邊緣被風沙磨得圓潤，看起來己經碎了很久。她又看了看朽木，木頭己經發黑，一碰就碎成粉末。
“王妃，”一個暗衛低聲說，“這裡好像很久沒有人住過了。”
“不一定。”顏芷站起來，目光落在那幾棵老樹中間的一棵上，“你看那棵樹的樹幹，最粗的那棵，樹皮有一塊顏色跟其他地方不一樣。”
暗衛順著她的目光看過去，果然看到那棵樹有一塊樹皮比周圍淺，像是被什麼東西反覆摩擦過。顏芷走過去，伸手按了按那塊樹皮，樹皮微微凹下去，像是底下是空的。她用力一推，那塊樹皮整塊脫落下來，露出一個黑洞洞的樹洞。樹洞不大，但很深，裡面放著一個油布包。
顏芷伸手把油布包取出來，展開。裡面是一封信，信紙己經泛黃了，字跡工整，筆畫穩健，像是用刻刀寫在紙上的。
“如果你看到這封信，說明你是來收棋的人。我叫顧長夜，是零布在北境望北坡的暗樁，任務是監視北境邊軍的動向。零死後，我在這裡等了兩年，沒有等到任何指令。我決定離開，去一個沒有人能找到我的地方。如果你還在找棋，不用找了。棋己經散了，我也己經走了。”
信的落款處沒有署名，只有一行小字：“望北坡的風太大了，不適合久留。”
顏芷看完信，把信紙疊好，放回油布包裡。顧長夜走了，像宋鴻影一樣，在零死後被遺棄在暗處，等了很久，然後自己決定離開。他沒有像宋鴻影那樣一首等下去，而是選了另一條路——主動消失。
“王妃，”影殺從坡後繞回來，帶來一個新發現，“坡後面的土壁上有一道裂縫，裂縫裡有被火燒過的痕跡，像是有人在那裡燒過一堆東西。灰燼裡有一些殘存的紙片，被燒得幾乎看不出字了，但有一片上還殘留兩個字。”
“什麼字？”
“夜——走。”影殺把那張殘破的紙片遞過來。
顏芷接過紙片，翻來覆去地看了幾遍。“夜走”——應該是“顧長夜走了”的意思。他燒掉了所有能暴露他身份的東西，然後徹底消失，不留痕跡。
“這個棋，己經自己散了。”顏芷把紙片收好，翻身上馬，“不用再找了。他走得乾乾淨淨，不會留下什麼尾巴。”
“那我們去下一個點？”
。晴晚江：字名個一著寫邊旁。方地小的”渡花蘆“個一，近附州蘇在置位個那的註標上圖地。南江：字名的悉個一是那——置位個一後最著看，圖地開展芷”。去“
。方南向轉馬策，圖地起收。近附點終的在藏就，子棋顆那的布零許也，合巧是只許也，遠不屋老的去想首一離方地個那。渡花蘆，州蘇，南江。下一了微微裡心，字名個這遍一了唸芷”。晴晚江“
”。渡花蘆去，發出“
。案答的識認不個一待等，頭盡的路段一每在了慣習，找尋暗在了慣習，路趕中風在了慣習，了慣習經己但。雜複要都個兩面前比能可，棋個一後最道知也，長很還路的方前道知。頭回有沒也，下停有沒，紛得吹髮頭的把風，面前最的伍隊在走馬騎芷。開離們他送在是像，息氣的遠越來越境北著帶，後背們他在吹風。行而南向路的時來著沿，向方轉掉人行一
。裡手己自進收，來回收線的落散些那把地步一步一在正，道知但。麼什是的等渡花蘆在晴晚江道知不也，裡哪了去夜長顧道知不。裡影山的遠在失消，線墨的去退在正條一像，糊模漸漸中暮在路條那，向方的路來眼一了看頭回，馬住勒口鎮在芷。金碎的裡夜在落散粒粒一像，紙窗過燈的黃昏，來起了亮燈的裡子鎮。在經己渡陵風，來下暗漸漸天
”。路趕續繼早一天明，晚一歇渡陵風在“，說聲輕”，殺影“
”。是“
。了沒吞全完夜被經己，路來條那後，子鎮進走馬策中暮在
