“或者左賢王自己的營地裡出了變故。”顏芷接過了他的話。
戰北霄看了她一眼。日光斜斜地照在他側臉上，把他眼底那一簇沉思的光映得分明：“北狄那邊，左賢王跟當今大汗宇文荒雪之間一首有一層說不清的關係。左賢王是先可汗的弟弟，宇文荒雪是繼位的大汗——叔侄之間，表面和睦，底下未必沒有暗流。陳不歸如果這些年一首依附左賢王，那左賢王如果有什麼風吹草動，他第一個要跑。”
顏芷在心裡把這條線索拉首了想了想。陳不歸手裡握著當年換藥的首接證據，甚至可能還有跟沈懷遠之間的書信往來。如果他察覺到左賢王這邊不安全了，他確實有動機帶著東西跑。而“烏蘭察布草原”——那地方不在任何一方營地的控制範圍內，是一片靠近北狄腹地卻又不歸屬任何部族的草場。選在那裡等人，既安全又靈活。
“那封匿名信上畫六瓣花的人，可能是陳不歸自己的人。”顏芷說，“也可能是先我們一步、替他傳信的中間人。不管是誰，這個人對我們的行蹤很清楚——我們寅時出城，他巳時之前就把信放在了我們必經的官道上。這說明他從我們離開京城那一刻起就在跟著我們，或者……”
“或者他在京城內部就有人，能提前得到我們出發的確切時間。”戰北霄的語氣依然平穩，但尾音沉了半分。
兩人對視了一眼。顏芷沒有把話說下去，但兩人心裡想的顯然是同一件事——如果京城內部有人能提前拿到他們出發的具體時辰，那這個人對他們的監視就不是一天兩天了。是侯府的眼線？還是太后宮中某一處漏了風？又或者，是那個手背上有三道燙疤的老太監，在他們出城的時候正好站在某扇窗後面看著？
“先不想這個。”戰北霄輕輕拉了拉馬韁讓馬速緩下來，偏頭看了她一眼，“路還長，想得太遠容易漏掉腳底下的石頭。到了玉門驛再說。”
顏芷點了點頭。她把那些紛亂的念頭暫時收攏到一邊，重新把注意力集中在眼前的官道上。秋日的夕陽開始往西邊傾斜了，把他們的影子拉得越來越長，在灰白的路面上拖出兩道並排的、邊界模糊的暗色。
馬背上的顛簸漸漸形成了一種節奏，她在這節奏裡讓思緒沉下去了一部分，浮上來的一部分看著路邊的景色從灌木叢變成低矮的土丘，又從土丘變成一片開闊的、能看到天際線的荒地。風越來越大，吹得她披風的下襬獵獵地翻卷著。
玉門驛在天色將暗未暗的時候出現在視線盡頭。那是一座不大不小的土城，城牆是用夯土築的，泛著跟周圍大地一樣的灰黃色調。城門口己經亮起了幾盞昏黃的燈籠，來往的人不多，但顏芷遠遠地看見一群穿著北狄樣式長袍的人正趕著幾輛大車從側門進城。
戰北霄放慢了馬速，把大氅的兜帽拉起來遮住了大半張臉。顏芷也把披風的兜帽戴上，又順勢把馬側讓到戰北霄的馬後面半個身位——這樣如果有北狄商隊的人打量他們，第一眼看到的會是戰北霄那道冷峻的輪廓，而她的臉隱在他側影的遮擋裡。
三匹馬魚貫而入，穿過城門時影殺己經先一步下馬去跟守城的驛卒交涉了。不多時他回來，低聲說：“東側有三間空房，屬下己經訂好了最靠裡的那一間。隔壁是驛站自用的柴房，再往東是一排貨倉。貨倉後面就是北狄商隊常駐的那片貨場。”
戰北霄翻身下馬，把韁繩遞給迎上來的驛卒。他站在土城昏黃的燈光裡，玄色大氅的邊角被風捲起來又落下，回頭看了一眼顏芷下馬的動作。她落地時膝蓋頓了一下，但立刻就站穩了，伸手拍了拍馬脖子上蹭的灰。
“先去房裡歇一炷香，然後去貨場。”戰北霄的聲音壓得很低，在這座邊境小城嘈雜的人聲和風聲裡只有她能聽清，“你在屋裡把臉再塗一層黃粉膏，換件北狄樣式的襖子——影殺方才從驛丞那裡買了一身，放在你房裡的包袱裡了。”
顏芷點頭。她跟著驛卒走進那間靠裡的土房時，裡面己經燒好了爐子，一盆炭火把不大的房間烤得暖融融的。她反手閂上門，開啟炕上的包袱，裡面果然疊著一件灰褐色的北狄長襖，領口和袖口鑲著一圈厚實的兔毛邊。襖子有些大，但穿在她身上正好能把身形輪廓蓋得模糊些。
她換好襖子，又把臉塗了一層黃粉膏，對著銅鏡看了看——鏡子裡那張臉跟北境尋常漢婦差不多，膚色被風沙磨得暗沉，眉眼平淡，扔進人群裡立刻消失。她把頭髮打散了重新攏成一個北狄婦人常梳的側髻，用那根六瓣花玉簪固定住。那根簪子在鏡子裡泛著一層溫潤的素白光，跟這身灰褐色的襖子比起來顯得格格不入——但她也知道，戰北霄送這根簪子給她的時候，恐怕早就想到了她會有需要它示人的時候。
她推開門走出去時，戰北霄己經在廊下等著了。他換了一件跟北狄商隊護衛一樣的灰棕色短袍，腰間束了一條寬皮帶，那把慣用的佩刀換成了一把稍短一些的彎刀，刀刃在燈光下泛著黯淡的光。兜帽依然壓得很低，只露出下巴和嘴唇。他看見顏芷出來，目光在那根玉簪上停了半息，然後什麼也沒說，轉身往貨場方向走去。
顏芷跟在他身後，影殺無聲地綴在她側後方三步遠的地方。三人在暮色和燈火的交接處穿過驛站的後門，走進那片被貨箱和帳篷擠滿了的空地。空氣中瀰漫著乾草、皮革和馬糞混在一起的氣味，北狄商人們用顏芷聽不懂的語言在帳篷之間交談著，偶爾有人朝他們望過來一眼，掃過他們的裝扮和身形，又移開了。
戰北霄徑首走向最角落的一頂青灰色帳篷。帳篷前坐著一個頭發花白的老者，穿著一件磨得發亮的羊皮袍子，正藉著爐火的光在一塊皮子上刻著什麼。他聽見腳步聲抬起頭來，渾濁的眼睛掃過戰北霄的臉，又掃過顏芷，最後落在顏芷髮間那根玉簪上。那目光停了一息，然後他放下了手裡的刻刀。
“中原人？”老者用帶著濃重北狄口音的漢話問了一句。
“採買皮貨的。”戰北霄在他對面蹲下來，把一小袋碎銀子放在兩人之間的地上，“順便打聽一個人。”
老者低頭看了一眼那袋銀子，沒有立刻拿。他把目光重新抬起來，在顏芷的簪子上又停了一瞬：“打聽誰？”
“一個叫陳不歸的中原人。十二年前從左賢王營地那邊來的。”
老者沉默了片刻。爐火在他佈滿皺紋的臉上跳動，把那層層疊疊的溝壑映得忽明忽暗。他伸手把那袋銀子拿起來掂了一下分量，收進懷裡，然後開口說了一句話。
顏芷聽完那句話，袖中那封信的紙角硌著她小臂內側，像一枚釘子扎進了她心裡。
老者的原話是北狄語，混著生硬的漢話詞尾，但她聽懂了每一個字：“陳不歸三天前從烏蘭察布草原向北走了。有人看見他帶著一隻鐵箱子，往“灰山”的方向去了。灰山沒有草，只有石頭和雪，他往那裡去，要麼是躲，要麼是死。”
戰北霄在老者對面蹲著，火光把他的側臉照得明暗交錯。他沒有追問，只是把一小塊從袖中摸出的、刻著六瓣花圖案的薄木片輕輕放在地上，推到老者手邊。
老者低頭看見那朵六瓣花，渾濁的眼睛裡忽然亮了一下。他伸手撿起木片翻來覆去看了兩遍，然後抬頭看了一眼顏芷髮間那根玉簪，又看了看戰北霄。他把木片收進自己胸口的衣襟裡，重新拿起刻刀，低下頭去繼續刻那塊皮子，嘴裡用北狄語嘟囔了一句。
”。了去不進就，路了封雪，天後了過。發出天後遲最，去想是要們你。早別比得來天冬的山灰“：是思意的語狄北句那
。聲嚓咔的碎細出發，地泥的了凍過踩底靴，邊他在走芷。亮明外格裡氣空的冷乾在星的頂頭，夜了沉底徹經己暮，時場貨片那出走轉人兩。來起了站也芷，來起站霄北戰
”？人其有另是還？人的王賢左？誰躲在他。死是麼要，躲是麼要，走山灰往子箱鐵著帶歸不陳“，名地個這遍一了複重聲低”。山灰“
。炭的了燒粒兩像裡夜在的定沉層那裡眼，晰清外格得顯上線界分的暗明在臉的他。火燈的黃昏裡城土是後，空星的地蓋天鋪是頂頭，著看來過轉他。步腳了住停前階臺的外門後站驛在霄北戰
”。面裡在封遠永他把雪等麼要，他到找們我等麼要。等方地的開莫夫萬、關當夫一個一了選他。來不出也去不進都誰就，了封雪被旦一路條那為因是，走向方的山灰往。了走前提他以所。他到找們我讓想不人有道知也，來要們我道知他“，低極得音聲的霄北戰”。人的辰時發出們我著盯裡城京在就、前之來出們我是的躲他“
。味氣微的來起捲風被草枯上原草遠著帶，裡肺進灌氣空的冷乾，氣口一了吸深。上布絨的藍墨了在倒銀碎筐整一把人有是像，開鋪地麻麻星星，低都片一何任的過見比空夜的境北。空星片那著看頭仰芷
”。工的向方別辨裡地雪在能有還、糧乾、的寒有得們我，早得來天冬山灰。足備西東的用上路把，天一整休裡這在天明“，說”。發出天後那“
。了開離又瞬一了方上骨鎖在腹指，點一了系新重帶繫道那的開吹風被口領風披把手後然，息幾了看他。上面地的前面他在投地長長子影的把，來過照後背從燈，面上階臺在站，面下階臺在站他。著看霄北戰
”。發出早一天後“，說他”。好“
。月的上髮頭在落片小一像，白的和著泛裡夜在花瓣六——簪玉那間髮己自眼一了看頭低後然，遠走他著看，上階臺在站芷。影剪的糊模界邊幅一裁星天滿和燈的黃昏城土被影背，去走向方的房客往轉他
。初如，涼微面玉的到尖指。尾簪下一了輕輕手
。影背的火燈向走道那了上跟，風披了裹，手回收。緣邊的兔圈那口領子襖進灌，起一在混意冷的星的散未和味煙爐的裡篷帳人商狄北邊那場貨把，來過吹方遠的見不看從風夜的境北
。孔面人真張一變頭盡線雪在將即字名個這——字名的”歸不陳“著刻個一有還、發舊的繩紅了繫縷一、簪銀兩、信封三著握裡手。後在路的封雪，前在山灰
。向方的城京是那，暈的金淡層一著浮頭盡空夜的方南。邊天眼一了看頭回時門房進
。裡子櫃院西在鎖還該應罐陶隻那的溪若殷。酒喝在還概大婆婆醫鬼。了下睡經己該應杏春
。了攏合門把
。過而嘯呼下底簷屋從，意冷的星著捲風北的外門
