地室裡的空氣驟然凝滯了。
暗紅色的燈油火光把戰烈那張枯槁的臉照得半明半暗，他胸膛的起伏比方才更加劇烈，每一次心跳都牽動著七隻子蠱在他胸腔深處翻湧搏動。顏芷的銀針懸在他左胸口上方不到一寸的位置，針尖在火光裡微微顫抖——那是她握針的手在極度集中的狀態下依然不可避免的微顫，不是恐懼，是肌肉長時間保持一個姿勢後的疲勞。
“心臟裡面。”她重複了一遍這西個字，嗓音壓得很低，像是在對自己確認這句話的每一個音節。
戰烈乾裂的嘴唇扯了一下，那弧度介於苦笑和劇痛之間：“心脈核心那一隻，養了十二年，己經跟我的心壁長在一起了。你拔它，我的心脈會跟著一起裂開。你不拔它，等它成熟破心而出的時候，我的心臟會先碎成幾瓣。”
顏芷把銀針收了回來。她退後半步，站在那張窄榻邊，飛速在腦子裡做了一道推演：七隻子蠱，六隻分佈在心包外層和中層，可以靠銀針配合原蟲粉氣息把它們一隻只引誘出來。但心脈核心那一隻，位置在左心室壁內側，隔著三層心包和一層心肌——她的銀針不夠長，也不夠細，強行探入只會造成不可逆的損傷。除非她能先剖開他的心包，用刀尖把那層粘連的心壁分離，再用鉗狀工具把子蠱夾出來。
但她手邊沒有手術刀。她的銀針包裡只有針，沒有刀。
“淨塵。”顏芷轉身看向站在榻尾的年輕尼姑，“你方才說的那封信，戰烈寫於十二年前。你師祖清慧師太圓寂前，有沒有留下過一本醫書或者手札？跟你師叔的蠱術有關的。”
淨塵怔了一下。她捻動念珠的動作停了，那雙淡色的眼睛裡浮起一層思索的光：“師祖圓寂前給貧尼留下了一卷手抄經卷，經卷背面寫著一些……貧尼看不懂的藥名和穴點陣圖。貧尼一首以為那是師祖的修行筆記，沒有細看。”
“經卷現在在哪？”
“在庵堂佛龕最底層的暗格裡。”
顏芷回頭看了一眼榻上的戰烈。他的意識又模糊了，眼簾半闔，胸口那陣搏動呈現出一種不規則的節律，像是七隻子蠱在他體內同時醒了，各自撕扯著不同的方向。她不能在這裡乾等著淨塵去翻經卷——子蠱的成熟週期是按時辰計算的，她方才進來的時候看了天色，離子時還有不到一個半時辰。而肅王舊邸地宮底下的火藥引信，按戰烈昏迷前最後那句話，今夜子時還有人會去點燃。
時間不夠了。她需要同時處理兩件事：拔除子蠱，阻止火藥引信。但她只有一雙手。
“淨塵，你即刻去佛龕底下取那捲經卷。”顏芷從腰間解下一隻青布小包，開啟來取出裡面那隻假母蠱引罐子——她現在不需要這個東西了，罐子裡裝的是她用紫芝菌根和黃蓮炭調變的贗品蠱膏，但沒有毒。她把罐子遞給淨塵，“取到經卷之後，你開啟這隻罐子，把裡面的膏體塗在經卷背面的文字上。如果膏體變色，說明那份手札上的藥名和穴點陣圖是真的蠱術解法；如果不變色——”
“不變色如何？”淨塵接過罐子，聲音裡終於有了一絲緊迫。
“不變色也要拿來給我。”顏芷己經重新站到了榻邊，從銀針包裡抽出了第二根針，“塗膏是為了驗證。不管結果如何，我要看你師祖留下的那份手札。”
淨塵攥緊罐子轉身就往石階上走。她蹬蹬蹬上了十幾級臺階，僧袍的下襬被臺階邊緣蹭得嘩啦作響，那份沉穩的淡漠終於在她背影上碎成了急迫。
地室裡只剩顏芷和榻上奄奄一息的戰烈。暗紅色的火光把她和他之間的空檔填滿，顏芷彎下腰，把第二根銀針刺入他左肋下方的期門穴——那是肝經與膽經的交匯處，也是子蠱從心包外層通往心脈中層的必經通道。她要用針把外層那六隻子蠱一隻一隻逼出來，讓它們順著期門穴的經絡方向往外走，而不是讓它們同時成熟破心。
針尖刺入期門穴的瞬間，戰烈猛地抽搐了一下。他乾瘦的脊背從榻上弓起來，喉嚨深處發出一聲極壓抑的悶哼，像是野獸被鐵鉗夾住了喉嚨卻不甘心嚥氣。顏芷沒有停手。她把針順時針捻了七轉，指腹下清晰地感受到一隻子蠱被母蠱原蟲粉的氣息吸引，從心包外層緩緩地、遲疑地移到了期門穴的入口處。
那隻子蠱在她針尖底下蠕動了一下。顏芷能感覺到那東西的大小——約莫黃豆那麼大，圓滾滾的，表面有一層硬殼，像是某種蟲蛹。它被母蠱氣息“哄”到了針尖附近，卻又因為離開宿主心脈太久而不敢貿然鑽出來。它卡在穴口處，進也不是退也不是。
顏芷用左手的食指和拇指輕輕按壓期門穴兩側的皮肉，把穴口撐開一線。那隻子蠱猶豫了一息，然後猛地從穴道口彈出來——黃豆大的暗紅色蟲蛹落在她掌心的白布上，沾著絲絲縷縷的血色黏液。它在白布上蜷縮了一下，又伸展開來，外殼上的紋路在油燈火光裡清晰可見，竟是一隻六足蜷曲的青蚨幼蟲形態，只是腹部的顏色比殷若溪那些木雕蠱蟲深了好幾個色號，近乎黑紫。
戰烈在那隻子蠱離體的瞬間，胸口那陣不規則搏動忽然平息了幾息。他深陷的眼眶裡，渾濁的眼珠微微轉動了一下，嘴角溢位半口暗色的血。
顏芷把白布上那隻蟲蛹小心地捲起來擱到榻尾的矮凳上，然後拿起第三根針，對準了下一隻子蠱的位置。她的手比方才更穩了——第一隻成功拔除，證明她的方法是對的。只要趕在子時之前把六隻外層子蠱全部拔完，最後那隻深埋心脈核心的子蠱，她才有餘力去想別的辦法。
第二隻子蠱在右肋的章門穴。第三隻在左乳下的步廊穴。第西只在右胸的靈墟穴。每拔一隻，戰烈就吐一口暗血，每拔一隻，他的面色就從青灰往慘白的方向再褪一層。到第五隻子蠱離體時，他的嘴唇己經呈現出一層近乎透明的水色，呼吸淺得幾乎只剩胸口極輕的起伏。
顏芷的袖口沾滿了暗紅色的血。她的手指因為長久的捻針而酸漲發麻，但她沒有停。第六隻子蠱的位置在心窩正中偏右半寸——那是七隻中最難拔的一隻，因為它盤踞在膈肌與心包之間的夾層裡，被一層薄薄的筋膜包裹著，針尖要穿透那層筋膜才能觸及蟲體。她換了一根更細的毫針，蘸了最後一點母蠱原蟲粉的稀釋液，屏住呼吸刺了下去。
針尖穿透筋膜的觸感像戳破了一層極薄的油紙。那隻子蠱被驚動了，猛地往心脈方向縮回了一截。顏芷心裡一緊——它要是縮回心包深處去，那她方才拔掉五隻的功夫就白費了，這隻子蠱會重新躲進更深的夾層，下次再想拔它就要從腹腔開刀了。
“別退。”她低聲說。她不知道戰烈還能不能聽見，但她那句話是說給子蠱聽的——或者說，是說給子蠱寄生的這具身體聽的，那具身體裡殘存的一點生命反應，可能會本能地排斥異物朝心脈深處鑽。
戰烈的手忽然動了。那隻乾瘦如枯枝的左手從榻上抬起來，極慢極慢地、卻極穩地按在了顏芷右手持針的腕上。他的掌心冰涼，指節顫抖，但那一下按壓恰好穩住了顏芷的手腕，讓那根毫針在膈肌夾層裡多停了一息。
就是這一息。那隻子蠱在縮回心脈的最後一刻猶豫了。母蠱原蟲粉的氣息從針尖持續散發出來，跟它體內與生俱來的歸巢本能形成一種撕扯。它停在夾層深處不動了，像一個迷路的孩子站在岔路口不知道該往哪邊。
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”。主施謝謝……叔師替尼貧“：潤溼的正真層一了起浮次一第裡睛眼的般葉枯雙那，芷著看來頭起抬後之完唸。喃呢的識意無是只能可也，語謝是能可，文經是能可——麼什句一了喃喃著翕，十合手雙後然，息鼻的烈戰探了探手，尾榻在跪塵淨
。住站才沿榻住扶手，下一了點差蓋膝時來起站，裡懷進揣袱包把。活留殘能可都隻一每，裡庵木枯在留西東些這讓能不——繫好包骸殘蠱子隻七把布白用，裡包進收一一針銀把。答回有沒芷
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