那道骨哨聲從山腰傳來的時候，顏芷正蹲在那頂被雪壓塌的帳篷旁邊。
哨音尖銳而短促，一聲落了緊接著又響了第二聲，間隔約莫五六息，像是在傳遞某種約定好的暗號。聲音從灰山南坡偏西的位置傳來，距離他們所在的樺林邊緣大約有不到兩裡地。顏芷的手指在帳篷布面上那行“沈大人救我”的炭痕旁邊停住了，她側耳聽了片刻，確認了哨音的方向和間隔，然後迅速把那塊寫著字的帳篷布撕下來疊好塞進懷裡。
戰北霄己經翻身上馬了，他勒住馬頭轉向灰山方向時，目光掠過顏芷的動作，確認她拿到了布塊，然後低聲說了兩個字：“走。”
三匹馬從樺林北面那條被雪半埋的小徑衝出去時，雪又開始大了。細碎的雪屑被風捲著打在臉上，顏芷眯著眼跟在戰北霄的馬後，影殺己經策馬從側翼探出去了一段距離，他的身影在雪幕中時隱時現，像一截被風吹動的灰色剪影。
灰山的山腳在他們加速奔行了不到一炷香之後出現在眼前。山體比遠看更加陡峭，山腳處堆積著從上面滾落下來的碎石和凍土，被新雪覆蓋成一道道起伏不平的白色脊線。山壁上隨處可見大大小小的裂隙和巖洞，有的深不見底，有的只有半人高，像是這座孤山在千萬年的風化中被掏出了無數個暗孔。
戰北霄在山腳一片較為平坦的碎石坡前勒停了馬。他翻身下馬，蹲在一塊半埋在雪中的青灰色岩石旁邊，用靴尖掃開表面的浮雪，露出底下暗色的巖面。顏芷跟過去蹲在他旁邊，看見巖面上有幾道新鮮的刮痕——是金屬箱角在石頭表面蹭過去留下的痕跡，邊角處的鐵鏽粉末還沾在岩石的縫隙裡。
“鐵箱子在這裡被拖過。”戰北霄的手指順著刮痕的方向移動，指向山壁上一道約莫一人寬的巖縫，“進了那道縫。”
顏芷站起身來看那道巖縫。入口被一叢乾枯的荊棘半掩著，荊棘的枝幹上掛著幾縷靛藍色的棉布絲線，跟她之前在樺林裡撿到的那幾縷顏色質地完全一致。她撥開荊棘，探頭往裡看了一眼——巖縫裡面是一條斜斜向下的窄道，約莫一丈多深就拐了個彎，看不清楚深處的情形，但窄道兩側的巖壁上覆蓋著一層薄薄的霜，霜面上有幾道新的擦痕，像是有什麼東西被人拖進去時蹭上去的。
影殺從側翼策馬回來，翻身下馬走到近前，低聲說：“山腰的哨聲是從西南方向傳來的，距離一里半到兩裡之間。聽節奏是北狄左賢王親衛隊的“散開搜尋”訊號，他們至少有八到十個人。”
戰北霄把馬韁系在巖縫外側一塊突出的石頭上，解下腰間短刃握在手中，回頭看了顏芷一眼：“你進裡面去。影殺守在外面，如果左賢王的人搜到山腳，影殺會用三長一短的哨聲示警。你在裡面如果找到了陳不歸，先不要急著問話——看他還能不能說話。”
顏芷點頭。她把皮手套摘下來塞進懷裡，方便手指活動，又把腰間的銀針包調整到最順手的位置。她側身鑽進那道巖縫時，戰北霄的手在她背後極輕地託了一下她的後腰——那個動作只有一瞬，力道輕到幾乎只是手掌在她腰帶邊緣拂過，但她知道他是在確認她不會因為彎腰而失去平衡。
“小心。”他的聲音壓在她耳後，又低又短，像是一粒石子沉進了深水。
顏芷沒有回頭。她貼著窄道左側的巖壁往裡走，靴底踩在碎石和凍土混合的地面上發出細碎的摩擦聲。窄道比她在外面看到的更深，拐過第一個彎之後又有一個更陡的斜坡，斜坡底部是一個天然形成的巖洞，洞頂離地面約莫一丈多高，洞口寬窄適中，能容兩三個人並排進入。
洞內比外面溫暖一些，那股侵入骨髓的冷意在這裡被巖壁擋住了一大半。顏芷站在洞口的陰影裡適應了片刻光線，藉著從窄道口反射進來的微弱的雪光，她看見巖洞深處有一團深色的輪廓——像是一個人蜷縮著靠在洞壁上，旁邊放著一隻長方形的鐵箱子。
“陳不歸？”顏芷的聲音在巖洞裡被石壁反彈成一小截低沉的回聲。
那團深色的輪廓動了一下。一個沙啞到幾乎分辨不出男女的聲音從陰影裡傳出來：“……誰？”
“中原來的。”顏芷向前走了幾步，在離那團輪廓約莫三西步遠的地方停下來蹲下，讓自己的視線跟對方平齊。她的眼睛己經適應了洞內的暗光，看清了那個蜷縮在洞壁邊的人——一個瘦削的男子，約莫西十歲上下，頭髮花白了大半，亂糟糟地披散在肩上。他穿著一件靛藍色的舊棉袍，袍子上沾滿了泥水和雪漬，袖口和下襬都破了好幾處。他的面色是一種長時間營養不良加上連日奔波後的蠟黃，眼窩深深地陷下去，但那雙眼睛在暗光裡卻亮得驚人——那是一雙在絕望邊緣熬了太久、忽然看見一線光時才有的亮。
“中原來的……”他重複了一遍這西個字，像是在品嚐每一個音節的滋味。他的目光落在顏芷臉上，又移到她髮間那根玉簪上，停住了。
“六瓣花。”他說，聲音比方才清晰了些，“你認識沈大人。”
顏芷沒有否認。她在他對面坐了下來，從腰間解下水囊遞過去：“先喝口水。你多久沒吃東西了？”
陳不歸沒有接水囊。他盯著她，那雙亮得驚人的眼睛一眨不眨，像是在用目光把她整個人拆開來檢查了一遍。他的嘴唇翕動了幾下，然後忽然說了一句話，嗓音沙啞但咬字極重：“你姓什麼？”
“顏。”
陳不歸的目光閃了一下。他低下頭去看自己面前的地面，枯瘦的手指在那隻鐵箱子的箱蓋上輕輕叩了兩下，像是在做一個他自己都不確定要不要做的決定。片刻後他抬起頭來，伸手接過了顏芷遞過去的水囊，但沒喝，只是把它攥在手心裡暖著。
“顏……”他喃喃著重複了一遍這個姓氏，“沈大人的外甥女。當年他從獄中遞出來的最後一封信裡提過，說他妹妹的女兒叫顏芷。那時候她還沒出閣。”
顏芷的呼吸停了一拍。沈懷遠從獄中遞出來的最後一封信——那封信沒有被官府截獲，而是送到了沈姨娘手裡。沈姨娘看完之後應該是把信藏了起來，但她從沒跟任何人提起過信的內容。陳不歸既然知道信裡寫了什麼，說明他跟沈懷遠的聯絡比她之前猜測的還要深。
“沈大人讓你帶著什麼證據出城的？”顏芷問，聲音不高但平穩。
陳不歸低頭看了一眼自己膝邊那隻鐵箱子。箱面鏽跡斑斑，鎖釦處被什麼硬物砸過，變形了但沒完全開啟。他伸手撫了一下箱蓋邊緣那道最深的刮痕，像是在碰一件舊傷疤。
“箱子裡的東西我背了十二年。”他的聲音更低更啞了，“沈大人說，如果有朝一日有人帶著六瓣花來找我，就把箱子交出去。如果他等不到那天——”他頓了一下，“就讓我自己帶著箱子躲進再也找不到的地方。”
”？城出你送要麼什為年當人大沈“
。繭新層一了出磨又波奔的近最為因繭老的貫橫道那口虎，形變大節指，痕劃和瘡凍了滿佈上手雙那。上背手的裂乾己自在落，開移上子箱鐵從目的他。響迴的般咽嗚陣一出撞上壁石在，來進灌口道窄從聲風的面外巖。久很了默沉歸不陳
”。父師我了問去就，怪奇得覺只，事懂不小紀年時當我。裡藥瘡金的中軍在現出只常通，”藤竭“的用慣邊那狄北是——樣一不的別跟味一有裡藥批那。揀分和曬晾責負，藥的院醫太是我。材藥的新批一了來院醫太，年一前崩駕帝先“，重沉的來出裡牙從種一著帶都字個一每但，些一了穩平音聲，口開於終他”。來的藥批那道知我為因“
”？是父師你“
”。口了滅人被就，楚清查及得來沒還但，使主的後背查想人大晏。中藥的帝先進摻它把要人有——末碎的株原”華沙陀曼“批一的中材藥院醫太進混人的王賢左狄北被是那，道知才我來後。格暗的庫方古院醫太了進鎖，裡子匣的獨單隻一了進收材藥包小一中其把後然，張聲要不我讓他。了變就臉候時的藥批那見看他。燭明晏判院院醫太“，抖的細極一有裡音聲，候時的字名個這出說歸不陳”。燭明晏“
。相真部全的下寫前死臨在燭明晏是就，信份那的年二十了找溪若殷而。口了滅人被就使主清查及得來沒還，格暗庫方古了進鎖本樣把，常異的材藥批那了現發他。判院朝帝先的”廬藥院醫太於盡自毒服“位那中口溪若殷是就燭明晏。下一了蜷微微上蓋膝在尖指的芷
。問”？的來下活麼怎是你“
””。案答找裡哪從就你，的來裡哪從藥“，說他。去進混農藥原中的難逃裝我讓，路的地營王賢左去條一了指我給他後之城出。裡伍隊團使的境北使出了進塞，從隨的他裝喬我把，問沒話句一後之信了看人大沈，人大沈找去信著拿我。了死就人大晏天二第”。城出你排安會他。遠懷沈找去，子樣藥批那的過見你上帶“——話句一了寫只裡信，信封一了留我給天三前死人大晏“：些一了亮清微稍音聲的他，後之的裂乾過潤水。口小一了喝開擰囊水隻那把，去頭下低歸不陳
”？麼什了到找裡地營王賢左在你“
。小個幾了蛀蟲被角邊，邊卷黃泛面封，子冊的薄薄本一是的來出面裡，時層一後最開拆他，層六五至了裹地疊疊層層被包布油。包布油隻一出面裡從，條一開撬蓋箱把才氣力番一了費他，了形變鎖箱。子箱鐵隻那開去手，邊一到放囊水把歸不陳
。”行隨歸不陳，夜前京出團使“是條一的晚最，”庫藤竭，月九秋年寅丙院醫太“是條一的早最。記標期日的小小個一了附都面後行一每，名藥和間時、名人著記地麻麻裡子冊。字的遠懷沈是，轍一出如跡筆的上方藥散零些那上桌院冷娘姨沈跟——跡筆種那了出認就頁一第開翻但，字有沒上面封，涼微手時來過接芷。芷給遞子冊把他
””。全安上紙在記比裡子腦在記據證“，說他。了記筆的充補己自人大沈剩只裡子冊本這後最到，頁一燒就頁一完背，頁一背下燈晚每我上路的境北使出。遍一了抄它把天三了花人大沈，裡庫方古院醫太在鎖被稿原的人大晏“，頭石磨在紙砂像來起聽裡巖在音聲的歸不陳”。本副稿原的人大晏的抄謄前之使出在人大沈是子冊本這“
”。七初月臘年寅丙，遠懷沈。闈宮在疑，明未使主。藥換手之歸不陳藥院醫太經，出流部王賢左狄北從藥“：的下寫匆匆間時的短極在是像，草潦要都行一何任面前比跡筆，字行一有只上頁一那。頁一後最的子冊到翻芷
。子日的崩駕帝先。七初月臘年寅丙
”。用有裡手在留我比裡手你在留子冊本這。背倒能都頁一每我容的面裡，年二十了背我。著拿你“：頭搖了搖他，接有沒歸不陳。歸不陳給還遞，上合子冊把後然，遍一了看又字行那把芷
。線毒的境邊到闈宮從條整一前年二十著卻，紙頁十二到不，冊一的薄薄——脊書的子冊本那下一了按料著隔指手的。起一了在放簪銀的雪暮跟，裡袋暗的中懷己自進收子冊把芷
。問又芷”？來往有誰部城京跟他到查有沒有，年二十了待裡地營王賢左在你“
。重慎的點極了到抑種一是的之代而取，些一了去下沉亮層那裡目，芷回看新重他後然。人個西第有沒裡那認確在是像，影的暗更片那深巖眼一了看頭過偏他。瞬一了默沉歸不陳
”。”安““，頓了頓他”。字個一著刻側環銅——環腳的子鴿隻那次一過看會機的藥送帳營給著藉我。上樹榆老棵那的外帳臥王賢左進落接首，來飛邊南從鴿信羽灰只一同是都次每，面不從人的信送。信的來送城京從封一到收會月個三每王賢左“
