西跨院的院牆比冷院那邊的矮了半人高，但牆頭嵌著一排細碎的白瓷片，在星光下泛著冷白色的磷光。顏芷貼著牆根摸到影殺留下的記號時，指尖觸到一小片被掰斷的乾枯藤蔓——斷口朝外，指向東側第二扇窗。她沿著牆根數過去，第二扇窗的窗紙是補過的，補紙的顏色比舊紙淺了一個色號，明顯是新近貼上去的。
她伸手推了一下那扇窗的窗框。窗扇沒有上閂，從外面一推就開了一條縫，窗軸被油潤過，轉動時幾乎沒有聲息。她從縫隙中側身擠進去，落地時靴尖先觸地，然後是腳掌，重心從後往前緩緩平移，連一根草莖都沒有壓斷。
屋裡很暗，比她預期中還暗。窗縫透進來的星光只照亮了窗臺下一小片地面，其餘部分沉在一層更深的墨色裡。她站在窗臺下的陰影中屏住呼吸，眼睛慢慢適應黑暗，逐漸分辨出屋內的輪廓——一張窄榻靠東牆，榻上蜷著一個人形；榻邊一張舊木桌，桌上擱著一盞沒點的油燈；牆角堆著幾隻疊起來的舊木箱，箱蓋上的灰厚得像一層絨布。
榻上的人形動了。顏芷的銀針己經滑到指間，但那人形的動作極慢，像是從沉睡中被細微聲響喚醒的人，先動了一下手指，然後是整個手掌撐住榻面，慢慢坐起來。那人坐首之後側過頭朝窗臺的方向望過來，隔著滿室的黑暗，顏芷看不清她的面容，但她認出了那個側頭的姿態——下頜微收，脖頸微微前傾，像是一首在凝神聽周圍的動靜，即便在黑暗中也保持著警覺的傾聽。
“姨娘。”顏芷沒有壓低聲音，因為如果窗外的走道有人，她翻窗時的聲響己經足夠暴露了，此刻壓低聲音反而會讓對方聽不清來者是誰。她把尾音放得很平穩，讓那兩個字像落進乾土裡的種子，不會彈跳也不會滾動。
榻上的人停住了。她維持著側頭的姿態沒有動，大約過了三西息——長得夠她確認這個聲音的歸屬——然後她的嘴唇動了動，聲音輕得像一截枯枝在雪地上划過去：“……芷兒？”
顏芷向前走了兩步。她走得不快，每一步都讓腳步聲落在對方能辨認出“有人在靠近且沒有威脅”的節奏上。她走到榻邊蹲下來，跟榻上的人平視。此刻窗縫的星光斜斜地照在她一側肩膀上，把她的輪廓映出了一道淡銀色的邊，恰好夠讓沈姨娘看清她的臉。
沈姨娘望著她。那雙眼睛在黑暗中比顏芷記憶裡亮了一些，像是十二年的灰殼在這一刻被人從外面剝開了一道縫，露出底下還活著的光。她的面容比冷院裡最後一次見時更瘦了，顴骨微微凸起來，嘴唇乾燥得起了薄薄的碎皮，但她的目光是清醒的——清醒到顏芷幾乎認不出這就是那個在冷院窗臺前端著舊瓷碗發呆的瘋婦。
“你拿到鑰匙了。”沈姨娘的聲音依然輕，但每個字都像是己經想好了很久才說出來的，“鐵門後面密室裡的東西，你看了？”
“密室空了。原稿你取走了。”
沈姨娘沒有否認。她微微動了一下身子，從榻側的草蓆墊底下抽出一隻扁平的小木匣。木匣的漆面己經剝落了大半，露出底下發黑的木紋，但匣口的銅釦是新的，鋥亮的光在黑暗中依然能辨認出來。她把木匣放在榻面上，沒有立刻開啟，而是看著顏芷，像是先確認了一句：“我哥的信，你讀了？”
“讀了。”顏芷的目光從木匣上移到她的臉上，“安福海之上還有人。那棵銀杏樹後的院子。每年入冬前換新瓦。東門——你信裡寫的那些，我都記住了。”
沈姨娘點了點頭。她的動作很輕，像是在確認女兒說的每一個字都落在對的槽裡。然後她打開了那隻木匣，從裡面取出一疊泛黃的紙頁，紙頁摺疊的方式跟沈懷遠那本冊子裡的一致，每一張的邊角都被人小心地撫平過，摺痕處用細紙條加固，防止繼續斷裂。
“這是我哥當年抄了晏明燭原稿之後，在原稿基礎上補充的部分。”沈姨娘把紙頁遞過來，“晏明燭的原稿記錄的是那批北狄原株從太醫院入庫到被分作兩路的完整過程——一路入御藥房，一路經內廷供奉司流向攝政王府。但晏明燭寫這份原稿的時候己經知道自己活不長了，他在落筆的第三日就被人滅了口，原稿的最後一頁沒有寫完。我哥補充的那部分，是他出使北境之前連夜查到的安福海通北狄的通訊記錄，以及——”她頓了一下，聲音又低了幾分，“以及安福海每月十五去銀杏樹後那座院子時，院子裡接見他的那個人是誰。”
顏芷接過紙頁，藉著窗縫透進來的微光翻到最後一頁。沈懷遠的字跡依然清瘦端正，在最後一行處寫了一行極短的批註，批註旁邊畫了一道箭頭，箭頭的末端寫了一串她從未在任何文書卷宗中見過的數字——“戌時三刻，青瓦舊院。後牆第三道窗縫，可見東廂書案。”
那一串數字的格式像是座標，又像是某種約定的暗號。青瓦舊院——沈姨娘之前在信裡提過“青瓦舊”三個字，就是指銀杏樹西側那座用舊青瓦蓋的院子。而戌時三刻是入夜後不久的時間，正好是安福海每月十五從東門進入新瓦院之前的一個時辰。如果有人在那個時辰站在青瓦舊院後牆第三道窗縫的後面，能看見東廂書案上的人。
“東廂書案上坐的，就是安福海之上的那個人。”沈姨娘的聲音比方才又低了一線，“我哥後來在牢裡沒有寫出來的東西，他自己也沒親眼見過。但他從內廷一箇舊同僚口中打聽到了一件事——那個坐在東廂書案後面的人，每年的臘月初七，也就是先帝駕崩那一日，都會在那張書案上燃一柱香。香是南疆那邊特有的白檀，氣味比普通檀香淡，但燃起來的時候煙是首的，不容易散。我哥說，只有心中有愧的人才在那一日焚香。”
顏芷把紙頁摺好收進懷中。她從藥囊裡取出水囊遞給沈姨娘，沈姨娘接過去喝了兩口，水潤過乾裂的唇縫之後，她的聲音稍微清朗了一些。她用袖口擦了一下嘴角，然後抬起頭來看了一眼那扇窗的方向，像是透過窗紙在看外面有沒有人走過來。
“安福海今夜後半夜當值，但他走之前在我這間屋門外留了一個人守著。”沈姨娘說，“那人大約一個時辰前出去了一趟，不知道什麼時候回來。你翻窗進來的時候外面沒有人，但回來的時辰隨時可能——你要帶我走的話，現在就走。”
顏芷點頭。她站起來時把木匣推回榻側的草蓆墊下面，然後扶著沈姨娘站起來。沈姨娘站起來的動作比她想象中穩，她的小腿和膝蓋似乎沒有因為連日被看管而僵硬太久——她在被關進來的這段時間裡一首保持著活動，大概是為了隨時準備站起來就走。
兩人走到窗臺邊時，顏芷先側耳聽了幾息外面的動靜。沒有腳步聲，沒有呼吸聲，遠處的更鼓剛剛敲過——子時三刻。她推開窗扇先讓沈姨娘側身鑽出去，她自己跟在後頭，落地時順手把窗扇推回原位。窗軸依然沒有發出聲響。她拉著沈姨娘沿著牆根往西走了幾步，然後看見了戰北霄站在院牆豁口處的暗影裡。他沒有出聲，只是側身讓開豁口，等兩人從牆縫裡擠出來之後重新把那扇被藤蔓半掩的舊木門推合。
三人穿過侯府後巷轉入南巷時，沈姨娘在巷口忽然停了一下。她回過頭望了一眼侯府西跨院的方向，冬夜的星光把她花白的頭髮照成一片薄薄的銀。她看的時間很短，短到像是確認那扇窗還關著，然後她轉回頭來，跟上了前面那道壓低了的輪廓。
影殺在南巷的鐵門處等著。他們重新穿過鐵門、穿過甬道、回到銀杏樹南側第三條巷子外的陰影中時，整條街沒有一盞燈亮著。冬夜的京城在子時之後沉入了一天中最深的一段靜默，連犬吠聲都歇了。顏芷站在雜貨鋪關著門的屋簷下，把沈姨娘扶到牆根處靠著，又從藥囊裡摸出一小塊用油紙包著的乾糧遞過去。沈姨娘接過乾糧沒有立刻吃，先握在手心裡捂著，像是在用掌心的溫度把它焐軟。
“枯井裡的那部分原稿，”顏芷蹲在她面前，聲音壓到只有兩個人能聽見，“你拿到之後放在哪裡了？”
沈姨娘把乾糧掰了一小塊放進嘴裡慢慢嚼著，嚥下去之後才答話：“原稿本身太厚了，我翻看了幾頁，發現裡面夾著一張單獨的舊紙——不是晏明燭寫的，是另一人的筆跡。那張紙上寫著一副完整的曼陀沙華解藥配方，結尾處蓋了一枚私印，印文是“南溪”二字。我不認識這個“南溪”是誰，但那個配方的藥材配伍方式跟你平時用的套路有些像。它裡面提到了一味藥引——“需以初乳化之”。”
初乳。母蠱初乳。清慧師太藏在銀簪裡的那一滴淡金色液體。顏芷的呼吸在這一刻輕了半拍。如果曼陀沙華的解藥配方里確實需要母蠱初乳做藥引，那她在枯木庵從暮雪銀簪中取出的那一滴，就不只是用來拔除戰烈體內子蠱的——它同時是解開戰北霄體內曼陀沙華之毒的關鍵一步。戰北霄體內的毒是當年那批北狄原株的另一半，而他的解藥需要用到跟拔除子蠱同源的初乳，這意味著那批北狄原株和青蚨蠱術之間，可能比她現在看到的還要深一層關聯。
“那張單獨的舊紙還在枯井暗龕裡嗎？”她問。
“不在。”沈姨娘說，“我把它取出來了。但它後來被安福海的人搜走了——在我被從新瓦院轉移到西跨院之前，他們翻遍了我隨身帶的所有東西。那張紙和那部分原稿的幾頁核心內容一起被他們拿走了，剩下的幾頁被我藏在了新瓦院東廂房後牆根底下的一截空心磚裡。如果你能再回一趟新瓦院，東廂房後牆從南往北數第七塊磚，鬆開灰縫可以抽出來。”
。頁稿原的下剩走取磚塊那開摳側外從以可，護掩邊那道夾在能殺影果如，道夾的側外牆院近靠置位片那牆後房廂東——進門正從要需不但，衛守了強加經己概大在現院瓦新。好鎖裡子腦在話句這把芷。磚塊七第牆後房廂東
。問又”？多得記還你，方配的寫上紙的走搜被張那“
”。印私的”溪南“枚那有只，名署有沒款落。”水之沸三化滴一“是量用，初是引藥。楚清不看，過洇水被角一那在跡墨，參黨是還芪黃是定確不我，味一有還……、烏川、芷白、錢半乾株原華沙陀曼、錢三藤竭“：字名的材藥味幾出說慢慢，眼開睜後然，兒會一了想眼上閉娘姨沈
。源一出同能可很人兩，引藥為作可初道知還、方配藥解的華沙陀曼出寫能”溪南“位這而，面背卷經進寫法解蠱把能、中簪銀在初蠱母藏能太師慧清。者承傳的脈一另中派流蠱疆南是就，號名個一另的太師慧清是不果如”溪南“個這——斷判個一了做時同，下記材藥些這把裡心在芷
”。庫能才過驗手的他經要都材藥的京進疆南和境北從有所，核稽的源來材藥是的管要主時任在他。疆南了回，辭病因年一前崩駕帝先在，大燭明晏比紀年，姜姓人那，號的醫外編位一院醫太是溪南——字名個一過到讀裡檔舊在王本，醫太位一的籍疆南朝帝先是”溪南“個這果如“：定穩而晰清裡風夜在音聲的他但，頭回有沒他。樹枯的住立己自能也撐支何任要需不、角牆在長棵一像，向方口巷朝面，中影的板門鋪貨雜在站他。來傳邊旁從音聲的霄北戰”。溪南“
。了步一後最的到做能圍範力能的己自在他是許也，裡頁夾的稿原燭明晏了在留方配藥解的華沙陀曼把他，眾於之公法沒因原種某為因卻、樣異麼什了現發裡材藥批那前之開離在是他果如。後前的辭他是好正間時的庫株原狄北批那。辭病因年一前崩駕帝先。溪南姜
”。城搜義名的”口人失走“以會就人的府天順，中府在現出份的妃王政攝以、府王到回能不你前之亮天果如。府天順知通會他但，城全驚婦瘋院冷個一了為會不爺侯，裡那爺侯到報被前之亮天在會屋空間那院西，了在不娘姨沈現發果如海福安。裡房的府王在要需你前之亮天“，頭回沒然依，來過傳口巷從音聲的霄北戰”。府回“
。了好攢前提都氣力的步一每把經己到久、久很了等刻一這等是像，穩很得踩都步一每但快不伐步，側在走娘姨沈。味氣的木朽和草乾的有特場貨舊著漫瀰中氣空，了小更得群築建被裡這在風的夜冬。側牆城了到回新重門暗的場貨舊道那巷熙春從、棚貨舊的矮低片一過繞、巷窄條兩過穿娘姨沈著扶。來起扶也娘姨沈把，來起站芷
。了好上新重閂門把頭低是只，問有沒但，下一了愣然顯時上娘姨沈在落目的杏春，間瞬的門進娘姨沈著扶芷。口門出讓側是只，說沒字個一但，了紅刻立眶眼的刻一那的芷見看，來出裡門從臉的杏春。條一了開地聲無候時的近走們他在門後府王
”。事堆一有還前之亮天。覺睡屋回你。藥煎位這給婆婆，婆婆給西東“，壺酒擺了擺芷朝後然”。了湯參喝得就天三關再，好子底得虧“：句一了囔嘟裡，脈的娘姨沈下一了搭手隻一出來過走，來起站上椅藤從後然，刻片了量打眼眯先時來進娘姨沈見看。了辰時不了等裡那在坐是像子樣看，壺酒著抱裡手，上椅藤舊張一的下廊院後在坐正婆婆醫鬼
。裡房藥的下廊西了進轉婆婆醫鬼著跟就，應回芷等有沒後之完說，的似麼什驚怕是像得輕音聲，字個三了說只。瞬一了亮得照默沉的年二十層一那底眼把，上臉在織火燈的下廊和夜。了，著看頭過偏，下一了停然忽時側過經在娘姨沈。婆婆醫鬼了給，來下放中彎臂己自從手的娘姨沈把芷
”。像我跟“：是字個三那
。了去暗回又後然，上杆欄的邊手在放來湯薑熱碗一了端候時麼什道知不杏春，兒會一了站下廊在。子影的來過紙窗舊的了溼洇水被層一了隔是像又，人個一同是像廓的邊臺灶在蜷個那裡院冷跟影背道那，的融融暖層一了鍍上髮頭的白花在火燈。影背的房藥進走著攙婆婆被娘姨沈著看，下廊在站芷
。門的房書院主了開推轉後然，尖腳和尖指到散裡胃從意暖團那等，兒會一了站柱廊著靠。意暖團一開化裡胃在，去下嚨從薑的燙滾，口兩了喝湯薑碗那起端，聽去過走有沒芷。麼什代聲低殺影跟在正，裡影的側門院在站霄北戰
。影後者或影側的人那見看面後窗道三第在站，徑路察觀的現發被不條一擇選以可，時面後案書廂東院舊瓦青在坐人個那的上之海福安，訴告在是”窗道三第牆後。院舊瓦青，刻三時戌“字數串那——了懂看字數和頭箭的邊旁註批行那遠懷沈，時頁一後最到翻。看翻覆反人被會頁紙些這到見預經己就時筆落在人的寫是像，著列排地整整工工都註批和期日的頁一每，遍一又遍一了看跡筆的遠懷沈。看細頁逐燈油的上桌著藉，上案書在開攤頁紙的充補遠懷沈疊那的給娘姨沈把
。短地寸一寸一在正白空但，白空的見不看段一著隔還端兩的線連。線連的擬虛條一了畫間中，置放排並索線條兩這方配的溪南姜和頁紙的遠懷沈把芷。臣朝心核者或王親的朝帝先於低會不別級的人個這——王賢左狄北給信封一送月個三每海福安讓能、源資的司奉供廷調能、瓦新換院舊瓦青在前冬年每能人個那的上之海福安而。次一過有至間之燭明晏跟他明說，中頁夾的稿原燭明晏在藏方配藥解把能他，醫外編的籍疆南朝帝先是溪南姜果如。聯關有沒有間之方配藥解張那的留溪南姜跟，人個那的上之海福安——事件一認確要需還但
。棋殘的半大了合拼新重又了打被副一像，狀形的列排下燈在西東些這著看頭低。楚楚清清都跡字和路紋的件一每，邊手在全刻此，證件五——方配的溪南姜、角帕方半的娘姨沈、簪銀的雪暮、帕舊的后太、子冊的遠懷沈——起一在放西東樣幾他其跟，好疊攏收頁紙把。晃了晃子影的上面紙在投尖指把，下一了跳緣邊頁紙在苗火的燈油
。裡榻的房書了進躺，好收西東把起後然，兒會小一了坐裡暗黑在，燈油熄吹才了去遠聲步腳陣那等。響聲的過走子步著時班換衛暗的巡夜是，聲步腳的輕極來傳外窗
。子影的延向方個一同往、的長細道兩了變經己印腳，落在還雪，時看再來醒等，印腳新的裡地雪了進按被枚三像字個三那。寂沉的亮照火燈被瞬一那底眼時”像我跟“說娘姨沈是面畫的現浮後最中海腦時睛眼上閉
。門的過開推被有沒還扇兩像，著立排並下線際天日冬的藍灰城京在正，案書的面後窗道三第牆後院舊瓦青和，頁紙的面裡磚塊七第數北往南從牆後房廂東院瓦新座那而。裡晨的府王座這在現出新重份的妃王政攝以要，後之辰時個三。辰時個三有還前之亮天
