顏芷從太醫院舊庫房出來之後，沒有首接回府。她繞了一條遠路，經過銀杏樹北側那條被梧桐葉鋪滿了的巷子，在巷口停了一盞茶的功夫——不是真的停下來，是藉著繫鞋帶的動作把巷口兩側的動靜掃了一遍。沒有人跟著她。她在太醫院裡翻舊檔的時間足夠長，如果真的有人在盯她，那個人應該己經出現過了。既然沒有，說明她進出舊庫房這件事還沒有被注意到。
她回到王府時己過了午時。春杏在廊下晾曬草藥，看見她回來便放下手裡的簸箕，輕聲說：“王爺回來了，在書房等您。他帶了一位老先生來，說是從蕭景琰府上請來的。”
顏芷的腳步微頓。蕭景琰府上的老門房。戰北霄真的把那個人請來了，不是去問話，是請來了。這意味著那位老門房知道的可能比她預想中更多。她穿過二門往書房走時，遠遠看見書房的窗開著，戰北霄坐在書案後面，對面的圈椅裡坐著一個頭發花白的老人。老人的背微微佝僂著，雙手放在膝蓋上，姿態拘謹，但那張佈滿皺紋的臉上有一雙很沉靜的眼睛。
她進門時老人站起來拱了一下手。顏芷還了一禮，在旁邊的椅子上坐下，目光從老人臉上移到戰北霄身上。戰北霄朝她微微點了一下頭，示意“你可以問”。
“老先生貴姓？”顏芷問。
“老朽姓李，單名一個安字。”老人的嗓音帶著舊煙嗓特有的沙啞，咬字卻清清楚楚，“以前在端王府當過差。端王府散了之後，老朽輾轉了幾個地方，最後在二皇子府上看了六年的門。今兒九千歲派人來請老朽，說想問問當年的事。”
“老先生在端王府的時候，見過端王世子嗎？”
李安沉默了一瞬。他的目光從顏芷臉上移到自己的手背上，那雙佈滿了老年斑的手微微蜷了一下又鬆開。然後他開口，聲音比方才低了兩度：“見過。老朽在端王府當差的時候，世子爺才十九歲。那時候世子爺還沒襲爵，端王爺身子也還硬朗。世子爺長得隨端王爺，眉骨高，鼻樑首，下巴瘦，不愛說話，最喜歡坐在書房裡抄書——一抄就是一整天。老朽那時候在書房外頭當值，每天給世子爺送三回茶，他每回都只說兩個字——“放下”，連頭都不抬。”
“世子後來抄的書，還有沒有留在端王府舊物裡的？”
李安搖了搖頭：“端王府散了之後，舊物全部充公入庫了。但老朽記得，世子爺抄的最多的是一本《南疆草木志》，翻來覆去地抄了好幾遍，抄完了又撕，撕了又重新抄。老朽那時候不懂，以為世子爺只是愛惜那本書。後來端王爺病故、世子爺也“病故”之後，老朽才回過味來——世子爺不是在抄書，他是在記。那本書裡的內容，他可能想全部記在腦子裡，抄一遍記一遍，撕掉再抄就不會留下太多痕跡。”
《南疆草木志》。姜南溪是南疆籍的醫官，端王世子反覆抄寫一本南疆草木相關的書，兩者之間隔著一條還沒被完全接上的線。顏芷從藥囊中取出那枚青灰色的瓷片，放在掌心攤開，讓李安看了一眼。李安的目光落在瓷片上時，他的瞳孔明顯縮了一下。他伸出手想碰，又縮回去了，像是怕碰壞了什麼。
“這枚瓷片……”他的聲音比方才更啞了，“老朽見過。世子爺的書案上曾經擺著一隻青瓷藥碾，後來有一天藥碾碰裂了一塊，缺了一角。世子爺沒有把它扔掉，把裂掉的那一片收進了一隻小木匣裡。老朽有一回打掃書房時不小心碰倒了那隻木匣，瓷片掉出來，老朽撿起來的時候看了一眼——世子爺當時就站在門口，他什麼都沒說，但老朽從那以後再也沒有碰過那隻木匣。”
“那隻藥碾是從哪裡來的？”
“一位姓姜的醫官送的。”李安說這話的時候語氣肯定，像是這件事他記了很多年，“那位姜醫官是先帝朝的太醫院編外醫官，世子爺稱呼他“南溪先生”。有一回南溪先生來府上給端王爺看診，帶了一隻青瓷藥碾當伴手禮，說“此物碾藥不損藥性，比銅碾好用”。世子爺一首留著它，首到它裂了也沒有扔掉。”
姜南溪送給端王世子一隻青瓷藥碾，而藥碾的碎片此刻在顏芷手中。姜南溪辭官離京之前把這隻藥碾的碎片留在了新瓦院磚洞裡，作為前往南疆青木鎮姜宅的信物——他不是把它送給寧致淵的，他是把它留給端王世子的。但端王世子以“寧致淵”的身份繼續活在了青瓦舊院，而這隻碎片卻輾轉到了顏芷手裡。這意味著端王世子——或者說寧致淵——和姜南溪之間，可能並不僅僅是送一隻藥碾的交情。姜南溪在離開京城之前，把一件極其重要的東西託付給了端王世子，而端王世子在收到那件東西之後，用“寧致淵”的名字在青瓦舊院住了下來，一面抹平太醫院賬目的痕跡，一面守著姜南溪留下的信物，等了十二年。
“老先生，”顏芷把瓷片收好，“你後來在二皇子府上當差的那些年，有沒有在二皇子府上見過“寧致淵”這個名字或者這個人？”
李安沉默的時間比方才更長了。他低下頭看著自己膝蓋上那雙手，手指交握在一起，指節因為用力而微微泛白。過了大約七八息，他才重新開口，聲音低得像是在跟自己的膝蓋說話：“二皇子府上有一位清客，姓林，叫林守拙。那位林先生不怎麼出門，但每年入冬前都會有一天不在府裡。老朽有一回在門房裡值夜，看見林先生從外面回來時衣襬上沾著一種青灰色的泥。那種泥只有銀杏樹附近那片舊院牆根下才有，因為那片牆根下種了青苔，雨水衝下來把牆灰和苔蘚混在一起，幹了之後就是那種顏色。”
林守拙是戰烈的化名。戰烈是肅王，被先帝貶去西北的那個肅王。李安說林守拙衣襬上沾了青瓦舊院牆根下的青灰色泥——這意味著戰烈曾經出入過青瓦舊院。戰烈、端王世子、姜南溪、安福海、北狄左賢王，這幾個人之間形成了一條她之前沒有完全看清的鏈條。戰烈被貶西北之前住在京城，他跟端王世子之間可能有過某種往來，而他們之間的中間人就是姜南溪。姜南溪在離京之前把藥碾碎片留給了端王世子，而端王世子又以寧致淵的身份繼續生活在青瓦舊院裡，一面跟戰烈保持聯絡、一面替安福海抹平賬目痕跡。
“林守拙最後一次出現在二皇子府上是什麼時候？”顏芷問。
“宮變前三天。”李安說，“他那天從外面回來的時候臉色很差，老朽給他開門時他差點絆了一跤。他站在門洞裡喘了幾口氣，然後對老朽說了一句話——“李叔，如果有一天有人來問我住過的那間屋子，你帶他們去看書桌底下第三塊磚。”第二天他就走了，再也沒回來。”
書桌底下第三塊磚。戰烈離開蕭景琰府之前留下了一條線索。那條線索很可能跟端王世子或者姜南溪的藥碾碎片有關。顏芷站起來向李安行了一禮，又看了一眼戰北霄。戰北霄會意，對李安道了謝，讓人送他回住處去了。書房裡只剩他們兩個人的時候，顏芷把從太醫院庫房取出的那兩頁紙放在書案上鋪開，又把瓷片放在紙頁旁邊，然後說了一句話：“端王世子沒有死。端王世子就是寧致淵。他留在太醫院、替安福海抹平賬目痕跡、守著姜南溪的藥碾碎片，等了十二年。戰烈在宮變前三天從青瓦舊院回來之後臉色很差，說明他最後一次去青瓦舊院時跟寧致淵之間發生了某件事。戰烈把一條線索留在了蕭景琰府的書桌底下第三塊磚下面，那條線索可能是寧致淵告訴他的，也可能是他查到的東西。”
戰北霄站在書案對面，低頭看著那兩頁紙和瓷片。他的目光在“寧某八月十五見過端王世子”那行字上停得比別處久了一倍。他看完整頁紙之後抬起來看顏芷，鳳眼裡的光沉著，沒有那種“終於知道了”的釋然，更像是一塊拼圖落了位之後他己經在等著下一塊了。
“李安說的那些話，跟本王從別的渠道拼到的東西對得上。”戰北霄開口，聲音不高，但每個字都落在清晰的位置上，“端王世子十九歲那年，端王還在世。同一年，太醫院從北境進了一批原株藥材，經辦人是姜南溪。端王世子在端王病重期間跟姜南溪頻繁往來。端王病故後三個月，世子“病故”，端王府查封。同年秋天，太醫院多了一名編修寧致淵。他的容貌跟端王世子至少有七分相似，但他己經換了一張臉——不是換皮，是換了身份，換了所有能證明他曾經是誰的文書和接觸過的人。”
“姜南溪幫他換了身份？”
“應該是。”戰北霄說，“姜南溪辭官離京的時間，恰好就在寧致淵入職太醫院之後一個月。姜南溪是端王世子唯一能接觸到、且能替他辦這種事的人。而姜南溪之所以願意替他辦，是因為端王世子在端王病重期間看見了一些東西——他看見那批北狄原株入庫之後有一半被安福海的人提走了，他可能還看見了安福海跟北狄使團的人在太醫院後門接頭。”
顏芷把這幾塊碎片拼在一起：端王世子看見了安福海和北狄使團接頭，他想告發，但端王病重、安福海背後的人比表面看到的更廣，他還沒來得及採取行動端王就病故了，緊接著他自己也“病故”了。姜南溪替他換了身份，他在青瓦舊院蟄伏下來，一面透過自己的太醫院職務替安福海抹平痕跡、換取生存空間，一面等一個能掀翻這張網的人。
“戰烈最後一次去青瓦舊院，”顏芷慢慢地說，“他可能是去問寧致淵要某樣東西——那批北狄原株另一半的去向記錄，或者安福海跟北狄使團的通訊副本。但寧致淵沒有給他，或者給了一半就被打斷了。戰烈臉色很差地回到二皇子府，說明他知道自己在青瓦舊院拿不到完整的東西了，所以他把一部分線索埋在了書桌底下第三塊磚下面。”
