戰北霄沒有反駁。他走到書案側面的架子上取了一卷空白的紙和一小盒硃砂，又回到書案前坐下。他把那兩頁紙和瓷片在面前排開，然後在空白的紙上用硃砂畫了一條線——線的左端是“姜南溪”，右端是“端王世子”，線的中間點了一個點，點的上方寫了一個“藥”字，下方寫了一個“契”字。他畫完這條線之後抬頭看了顏芷一眼：“姜南溪給端王世子留下藥碾碎片作為信物，端王世子用寧致淵的身份在青瓦舊院守了十二年。他們之間一定交換過不止一件東西——藥是聯絡的媒介，契是約定的憑證。你去南疆青木鎮姜宅找到的，不僅僅是姜南溪留下的紙頁，還有當年端王世子放在姜宅的、能證明他真實身份的舊物。”
顏芷坐在他對面，目光落在那條硃砂線上。她的指尖無意識地碰了一下藥囊裡那枚瓷片的邊緣，然後她站起來：“今晚再去一趟青瓦舊院。這次不是為了偷看窗縫，是去蕭景琰府上挖那第三塊磚。”
她走出書房時影殺正站在廊下的陰影裡等著。她看了他一眼，什麼都沒說，但影殺己經悄無聲息地跟上了她的步伐。兩人穿過二門時冬日的斜陽把院牆上的枯藤照成一片暖融融的金紅色，像整條廊道都浸在了一層薄薄的光漿裡。她沒有回頭看，腳步也沒有放慢。
蕭景琰的府邸在西城偏北處，門前冷清得不像住過人的樣子。封條還貼在門板上，但門縫裡能看見院內的荒草己經長到了齊膝高。影殺繞到側牆處翻牆進去，過了約莫一盞茶的功夫從裡面開了側門。顏芷側身進去時聞到一股久無人居的舊塵氣味混著乾枯的草木澀味。戰烈住過的屋子在府邸西側最偏的一間小院，書桌還在原處，桌面落了厚厚一層灰，但桌腿處的灰塵有一小片被人撥開過的痕跡——有人比她早來過。她蹲下來，伸手摸到書桌底下第三塊磚的邊緣，指尖沿著磚縫探了一圈。磚是活的，邊緣的灰縫有明顯被撬開過的痕跡。她起出那塊磚，磚下的凹槽裡沒有東西——空的。
“有人拿走了。”她低聲說。
影殺蹲在她旁邊，低頭看那個空凹槽的底部。槽底有一層薄薄的灰土，灰土表面有一道被什麼東西壓過的平整痕跡，寬度約莫兩指，長度約一掌，像是一封信或者一張摺疊過的紙曾經被壓在那裡。壓痕的邊緣有一條細長的凹線，像是紙張摺疊時的折角留下的。那道痕跡很新，槽底的灰土還沒有被新的塵埃重新覆蓋，說明取走東西的時間不超過三天。
“三天前。”顏芷把磚塊放回原位，“三天前有人取走了戰烈留下的東西。三天前正好是沈姨娘從西跨院消失、安福海得知她不在侯府的時間。安福海可能派人來過這裡。”
影殺在蹲著的位置上又看了片刻，然後他伸手從靴筒裡抽出一根極細的竹籤，輕輕探入凹槽底部的灰土中，挑出一粒比米粒還小的暗色顆粒。他把那粒東西放在掌心裡湊到光線下看了一眼，遞給了顏芷。顏芷接過來用指尖捻了一下——是乾的泥，顏色偏暗紅，像是摻了某種礦物粉末的土。這種泥在京城只有一處地方有：皇宮東南角門外那片銀杏樹的根圍區域，那裡的土因為多年落葉腐爛和宮牆紅漆雨水沖刷，顏色比其他地方的泥深了一個色號。
“取走東西的人不是安福海的人。”顏芷把那粒泥收好，“安福海的人會走供奉司東門的窄巷，進出不會踩到銀杏樹根圍的泥。踩到那片泥的人是從皇宮方向過來的人——從東南角門出來，穿過銀杏樹下的泥地，然後繞到蕭景琰府側牆翻進去。那個人跟安福海不是同一條路線。”
戰烈留下的東西被一個從皇宮方向來的人取走了。皇宮東南角門外的銀杏樹、青瓦舊院、蕭景琰府的書桌底下——這三處被同一個人連線起來了。那個人跟寧致淵住在同一片區域，走同一段路面，可能每天都會經過那棵銀杏樹。
天色在兩人翻出側牆時己經暗了下來。顏芷站在巷口的暮色裡，回頭看了一眼蕭景琰府緊閉的門板。那道封條還貼在門板上，紙張沒有破損，說明進出的人是從側牆翻進去的，沒有動過正門的封條。她收回目光，沿著巷子往南走去。走了約莫二十步時她停了，不是因為看見了什麼，是因為她聞到了一縷極淡的氣味——是白檀，跟沈姨娘描述的寧致淵臘月初七在書案上燃的那種白檀一模一樣。氣味從南側巷口飄過來，極輕極淡，在冬夜的冷空氣裡像是被凍碎了的什麼粉末。
她循著氣味走了幾步，拐進南側第三條巷子的巷口時，那縷白檀的氣味更清晰了一些。她站在巷口看了一眼深處——鐵門的輪廓依然隱在陰影裡，沒有燈火。她停了幾息，確認沒有人在巷內，然後退回牆角，側身沿著牆根迅速穿過了銀杏樹南側的區域，回到了王府後門。影殺在她身後丈遠處無聲地跟著，兩人之間的距離始終不變。
進屋之後她把門關好，把那粒暗紅色的泥放在書案的白紙上，又拿出了青瓷碎片和沈懷遠補充的那幾頁紙。三樣東西一字排開在燈下，像三枚棋子在棋盤上各自站在不同的格子裡，但棋手的下一手要落在哪裡己經隱隱露出了一條線。她正在看那條線時春杏在門外輕聲說了一句：“小姐，沈姨娘請您過去一趟，說是有件東西要給您看。”
顏芷把三樣東西收進暗格，鎖好，推門出了書房。沈姨娘住西廊盡頭那間屋子，窗紙上透出一線暖黃色的燈火，是她自己點的一盞小油燈。顏芷推門進去時沈姨娘正坐在桌邊，面前攤著一塊疊得整整齊齊的舊布，布面上攤著幾樣東西——一枚舊銅印、一根褪了色的紅繩、一小片疊成方勝的舊紙片。她看見顏芷進來，沒有寒暄，只朝桌面上那幾樣東西偏了偏頭。
“這是我哥出使北境之前託人送回來的最後一樣東西。”沈姨娘的聲音比前幾日恢復了一些底氣，雖然依然輕，但每個字都穩穩地落在桌面上，“他說，如果有一天有人問起端王世子的事，就把這個給人看。他一首沒告訴我這東西給誰看、什麼時候給，只說“等一個叫青瓷碎片的東西出現”。”
顏芷從藥囊中取出那枚青灰色的瓷片放在桌面上，跟沈姨娘攤開的那幾樣東西並排放著。銅印印面上的字被磨平了大半，只殘留著幾道模糊的筆畫，像是刻了很久的舊物，印面上的磨損痕跡不是被人刻意磨掉的，是年深日久自然磨平的。紅繩打了兩個結，結頭處有一小截被燒過的痕跡，像是曾經系在什麼東西上、後來被人剪斷取下來收好的。那枚方勝疊法細緻，拆開之後裡面是一張極薄的桑皮紙，紙上只有一行字，筆跡跟沈懷遠冊子上的字一樣，但寫了之後被水洇過，有幾個字模糊了，殘存的部分是：“……酉時三刻，青瓦舊院東牆……封泥印在門……”
“封泥印在門”——如果完整的那句話是“封泥印在門後”或者“封泥印在門石階下”，那它指向的跟太醫院庫房那本賬目背面的批註是同一處——“端王府舊印壓於院門石階下”。端王世子以寧致淵的身份進入青瓦舊院時，他把端王府的舊印壓在了院門石階下面的某個位置，作為日後證明自己身份的憑證。
“沈姨娘，”顏芷把那枚銅印拿起來翻看，“你哥有沒有說過這枚銅印是做什麼用的？”
沈姨娘沉默了一瞬，然後說：“他說這是他跟端王世子最後一次見面時，世子塞給他的。世子說，“這枚印跟我一起換過一個名字，留給你做個憑據。如果將來有人拿著青瓷碎片來找你，你就把這個給他看。””她頓了一下，聲音比方才低了半度，“他說完那句話的第二天就入了獄。那枚印是他入獄之前託人送出來的。”
端王世子在把印交給沈懷遠之後，沈懷遠第二天就入獄了。端王世子大概知道自己送出去的東西可能永遠到不了該到的人手裡，但他還是把它送出去了。就像他把青瓷碎片留在了新瓦院的磚洞裡，像他在賬目背面的批註裡寫下“端王府舊印壓於院門石階下”——他在自己能走的每一條路上都埋下了一顆種子，等一個人在某一天走對某一條路時把它撿起來。
“明天白天，”顏芷把那枚銅印和沈姨娘的方勝紙片一起收好，“我再去一趟青瓦舊院。這次不走窗縫了。如果院門石階下確實壓著那枚舊印的封泥，把它取出來之後就能證明寧致淵就是端王世子，而端王世子當年端王府的舊印跟寧致淵如今持有的印文如果能對上，他就是活人證。”
沈姨娘看了她一眼。燈火在老人眼底映出了一小片暖暖的光，她嘴唇動了動，像是想說什麼又咽了回去，最後只點了一下頭。
顏芷把那幾樣東西收進藥囊最裡層時，指尖觸到了瓷片光滑的邊緣，又碰到了銅印涼涼的印面。銅印和瓷片隔著藥囊的布料貼在一起，像是兩塊原本分開的石板被人推到了同一道門的兩側。她把藥囊繫好，站起身，走到門口時回頭看了一眼沈姨娘——老人依然坐在桌邊，燈下的影子被拉得很長，投影在牆上像一棵經了多年風雨的細樹。顏芷沒說話，但沈姨娘在她帶上門之前抬頭朝她的方向看了一眼。那一眼很短，但足夠讓她感覺到“有人在看著你走”的溫度。
她回到書房時夜更深了。戰北霄還坐在書案後面，面前攤著一幅手繪的京城街區草圖——銀杏樹、青瓦舊院、新瓦院、供奉司東巷、蕭景琰舊邸被他在草圖上用細線連線起來，像一張正在逐漸展開的網。她沒有立刻走過去，先站在門口看了幾息。他看著草圖的樣子是那種己經看了很久、正在等一個資訊填進最後空缺處的狀態。她走過去，把那枚銅印放在草圖上院門石階的位置。他低頭看了一眼銅印，沒有問，只是把草圖往她那邊轉了一個角度。
窗外傳來極輕的哨聲，是影殺在確認周邊安全時發出的短促訊號。油燈的火苗在窗縫漏進來的夜風中跳了一下又穩住了。她把銅印重新收好，在書案對面的圈椅裡坐下來，看了一眼窗外沉沉的夜色。明天白天還要再去一趟青瓦舊院，這次要去翻院門石階底下有沒有封泥。
她靠著椅背閉了一會兒眼，閉眼之前最後一絲餘光落在草圖中央那個被圈了好幾層的黑點上——那裡寫著西個字：院門石階。
