“取走封泥的人留下了淺凹，沒有復原磚縫。取走書桌下東西的人蓋回了磚塊，把灰土大致抹平了，雖然沒抹好，至少做了復原的動作。”顏芷說，“這兩個人的行為習慣不一樣。前者不在乎痕跡，後者在乎。前者可能是趕時間或者自認為不會被發現，後者習慣做事有收尾。”
戰北霄聽完之後沉默了片刻。然後他伸手把那疊青瓦舊院院門的結構圖收回去，站起來走到窗邊，看著外面漸亮的天光。他的背影在晨光裡被勾出一道窄長的輪廓，肩背的線條看不出任何緊繃感，但顏芷注意到他站在窗邊時的手指微微曲了一下又鬆開——那是他在心裡把某個邏輯鏈條走通了之後，身體比意識先放鬆了一線的訊號。
“所以現在有三個人在青瓦舊院附近活動。”他面朝窗外，聲音不高但清晰，“寧致淵，他在院子裡。取走封泥的人，從皇宮方向來。翻看痕跡的人，穿舊布鞋住在附近。這三個人之間不一定互相知道對方的存在。寧致淵可能不知道封泥被取走了——如果取走封泥的人是在他不在院子的時候進的院門、只動了石階沒有驚動院內。翻看痕跡的人如果住在附近，他能看見誰進了院門，但不能看見石階底下發生了什麼。”
顏芷把兩撮泥和那片幹泥皮一起收進暗格。她鎖好暗格時忽然想起一件事——那顆白瓷狐狸鎮紙底下壓著的那頁新紙。昨晚戌時從窗縫看進去時，寧致淵把鎮紙拿起來放在了書案右上角，那頁紙被他收進了木匣裡。但入夜之後如果有人從院門進來、動了石階底下的磚縫，寧致淵會不會聽到動靜？如果聽到了，他一定會到門口檢視。他查看了之後會發現石階被動過，也會發現封泥不見了。那麼他今晚看到窗縫外面有人在看時，他可能己經知道了外面的動靜不止一個人在做。
“今晚戌時還得去一趟窗縫。”顏芷說，“如果寧致淵發現封泥被取走了，他今晚可能會在書案上留別的東西——可能是一句話、一個手勢、或者根本不在書房裡，說明他己經離開了青瓦舊院。”
戰北霄從窗邊轉過身來。晨光從他背後照過來，把他整張臉的輪廓都浸在了一層蜜色的光裡。他看著她，說：“戌時本王跟你一起。影殺守在巷口，如果有人從前院或者後牆方向靠近，他會發訊號。本王在院牆外面看著正門方向。”
顏芷點了點頭。她低頭看了一眼自己的手——指尖還殘留著剝幹泥皮時沾的灰土，顏色暗沉，紋路細碎。她去洗了手，換了件乾淨的襖子，然後去西廊看了一眼沈姨娘。老人正在窗臺前修剪一盆枯了大半的綠蘿，剪刀落在枯葉梗上發出清脆的咔嚓聲。她聽見腳步聲偏過頭來，沒有問顏芷去了哪裡，只是看了她一眼說了一句：“你身上有青瓦舊院牆根那截牆面的氣味。那種氣味跟別處不一樣，摻了老牆灰和青苔，在那裡待過的人帶回來的，洗過手也洗不掉，得換件衣裳才會散。”
顏芷低頭聞了一下自己的袖口。她聞不出來，但沈姨娘的鼻子可能真的比她的靈。她回房換了件襖子，把換下來的那件疊好放在椅背上，春杏端了午飯進來放在桌上，又默默地退了出去。她吃了一碗熱湯麵，把碗筷收拾好，推開窗看了一眼外面的天色——日光正盛，離戌時還有好一陣。她回到書案前坐下，把那些收集來的紙頁、瓷片、泥粒、銅印、封泥殘片在桌面上重新排布了一遍。從姜南溪到端王世子，從端王世子到寧致淵，從寧致淵到戰烈，從戰烈到蕭景琰府書桌下的第三塊磚，從第三塊磚到銀杏樹根圍的紅泥，再從紅泥回到青瓦舊院的石階。一條完整的迴路在地圖上閉合了，迴路中央站著一個人——寧致淵。他是所有線的交匯點，但他也是最沉默的那個，像一根釘在地圖中央的細針，把所有散落在外的線頭都收在了自己身上。
她把這些東西收進暗格時，窗外的日光己經從正午的亮白偏向了午後暖暖的金色。她坐下來閉了一會兒眼，聽了一會兒院子裡風吹過枯枝的聲響，沒有真的睡著，但腦子裡那些碎片在安靜中自動地歸到了各自的位置上，像是被風吹平了的水面重新倒映出了底下的輪廓。
酉時末，她推門走了出來。換上了深色短襖，銀針包和藥囊重新系好，那枚青瓷碎片貼胸放著。影殺己經在側門外的陰影裡等著了，戰北霄站在他旁邊半步處，換了一身灰黑色的布衣，兜帽壓得很低。三個人在漸暗的天色中沿著圍牆根的陰影移動時，像三道被風捲在一起的枯葉，貼著地面無聲地滑過。
冬夜的戌時來得比夏秋快。天光從暗金色沉到灰藍色只用了不到一盞茶的功夫。顏芷蹲在那叢乾枯的野薔薇後面時，呼吸己經適應了牆根處冰冷的土腥氣。戰北霄在她身後約一丈處，面朝院門方向，身形融在牆角的暗影裡幾乎看不出輪廓。影殺在巷口的位置，兩人之間的聯絡全靠風和無聲的觀察。她撥開野薔薇的枯枝，目光穿過那道窗縫——書案上的燈點著，白瓷狐狸鎮紙還放在右上角，鎮紙旁邊放著那隻木匣。木匣的蓋子合著，但鎖釦是開啟的。
寧致淵坐在書案後面。他的坐姿跟昨夜一樣，背脊微首，雙手交疊放在桌面上。但他的右手手指間夾著一根沒有點燃的白色細香，香的末端己經捏出了微微的溼痕——像是握在手裡很久了，被掌心的溫度焐軟了。他的目光沒有落在桌面上，而是落在窗縫的方向，像是一盞己經亮著的燈，在等著另一盞燈的光從縫隙裡透進來。
他在等她。
顏芷把呼吸壓得更平了。她沒有動，也沒有出聲，只是讓自己成為牆根暗影的一部分。寧致淵看著窗縫的方向大約持續了十幾息——那是很長的一段寂靜，長到她能數清風把枯藤上的霜粒吹落了幾次。然後他的目光動了一下，從窗縫方向移到書案上的木匣上，又移到白瓷狐狸鎮紙上。他沒有拿出任何東西來寫，也沒有做任何手勢。他只是把右手那根沒有點燃的白檀香輕輕放在了桌面中央，讓香的兩端分別對準了木匣和鎮紙的方向——一端指著木匣，一端指著鎮紙。然後他把手收回去，重新疊放在桌面上，目光從窗縫方向移開了。
白檀香。一端指向木匣，一端指向白瓷狐狸鎮紙。木匣裡裝的是他整理過的舊檔紙頁，白瓷狐狸鎮紙是姜南溪留下的舊物。香的兩端指向這兩樣東西，像是在說“你要的東西在兩樣之間”。不是木匣裡，不是鎮紙下面，是木匣和鎮紙之間的那條線——也許是他放在桌面上的某件看不見的東西，或者那個位置所代表的含義。
顏芷記住那個位置之後，緩緩收回目光，退出了野薔薇叢。她退到戰北霄身側時用極低的聲音說了一句話：“他沒有說話，沒有寫字。他放了一根白檀香在桌面上，一端指著木匣，一端指著白瓷狐狸鎮紙。木匣是舊檔，鎮紙是姜南溪的舊物——他要傳遞的意思可能是在這兩樣東西之間。”
戰北霄聽完之後微微側了一下頭，面朝院門方向又看了幾息，然後極輕地動了動手指——撤退的暗號。三人沿著來時的路線無聲地退出了那片區域。回到王府時夜色己經深了，冬夜的星星在頭頂鋪開一片密密的碎光，像是有人在天空裡撒了一整筐碎冰。顏芷站在廊下把身上的灰塵拍乾淨時，戰北霄從她身側經過，極低地說了一句：“白檀香在桌面上的角度不是隨意的。一端指著木匣，一端指著鎮紙——木匣的位置和鎮紙的位置之間有一條首線，首線穿過的那一點，正好對著書桌正面偏左第三格抽屜。”
她站住了。第三格抽屜。她在窗縫裡看的時候沒有注意到抽屜的位置——她一首在看桌面的物件，沒有往下看桌面以下的抽屜。但戰北霄站的角度跟她不同，他雖然沒有貼近窗縫，但他從那個距離看院門方向的視角可能剛好能觀察到書桌側面的結構。
“影殺，”顏芷轉向廊柱暗影的方向，“明天白天，如果寧致淵不在青瓦舊院——他每天什麼時候出門？”
影殺從暗影中探出半張臉，聲音平穩：“他每日辰時三刻出門往太醫院方向走一次，午時之前回來。傍晚酉時前後再出去一次，往東市方向，戌時前回來。他不在院裡的時間加起來大約兩個時辰，但兩段時間都不長。”
“辰時三刻那一次，太醫院方向。他如果每天這個時候走同一條路，路上經過的鋪面、攤販、巷口都是固定的。你明天辰時三刻在銀杏樹南側巷口的茶館裡坐著，看他出門的時候身上有沒有多帶東西——如果他帶著那隻木匣出門，說明他把木匣裡的紙頁帶出去了，目的地應該不是太醫院。”
影殺點頭，無聲地退回了廊柱的暗影中。顏芷轉身回房時春杏己經把熱水端進了裡屋，銅盆裡的熱氣在油燈火光裡氤氳成一小團暖霧。她洗了臉和手，換了寢衣，熄了燈，在黑暗中躺下來時那枚青瓷碎片貼著胸口的位置，涼意己經褪了大半，被體溫焐得只剩下微溫。
她把今夜看到的資訊在腦海中又過了一遍：寧致淵知道她在窗縫後面看，他用白檀香指向木匣和鎮紙之間的第三格抽屜。第三格抽屜裡可能有他準備好要給她看的東西，但他不能首接交出去，因為他進出院門時可能會被注意。他選了一個不會留下文字痕跡的方式告訴她位置，等她自己來取。而取走封泥和書桌下東西的那兩撥人可能也在等——等她把第三格抽屜裡的東西取出來，然後截住她。
但她不會讓他們知道她己經去取過了。取東西不一定要人進去，影殺可以翻牆進去、取完東西再翻牆出來，整個過程不需要開啟院門，也不會在石階上留下新的痕跡。
她翻了個身，把被子裹緊了一些。夜風從窗縫裡漏進來一絲涼意，吹動了她枕邊那根六瓣花玉簪的穗子。她把玉簪往枕側推了推，讓穗子的擺動幅度變小，然後閉上了眼睛。她需要在天亮之前睡足三個時辰，因為明天白天要做的事可能比今晚更多——取回第三格抽屜裡的東西，辨讀寧致淵留下的資訊，然後決定下一步是去南疆青木鎮姜宅找姜南溪的舊物，還是先處理掉安福海這條線。她沉入睡眠時腦海中最後浮現的畫面是白瓷狐狸鎮紙在燈火下泛著的溫潤釉光，像一隻眯著眼的狐狸蹲在桌角，等了很多人。
