寒風一日緊過一日，刮在臉上像小刀子。
斥候隊的訓練場選在了後山一片更隱蔽、地形更復雜的區域，山貓和阿樹像是較上了勁，又像是要把曾經吃過的苦、受過的罪，加倍“饋贈”給新來的菜鳥們。
天不亮就得爬起來，頂著能把人凍僵的冷風練習潛伏，一趴就是半個時辰，手腳凍得沒了知覺，鼻涕流下來都能結成冰凌。
攀爬訓練更是要命，光禿禿的、結著薄冰的岩石，手指摳上去鑽心地疼，稍有不慎就會滑下來，摔得七葷八素。
辨認蹤跡、繪製草圖、記憶複雜地形……每一項都在挑戰極限。
偶爾飄起細碎的雪花，落在人身上很快化成冰水，浸透單薄的訓練服，寒意首往骨頭縫裡鑽。
有幾個新人臉色青白，嘴唇發紫，練著練著就眼前發黑，險些一頭栽倒。
石菖蒲去後山採藥時撞見過幾次，看著那些在寒風雪沫裡瑟瑟發抖、卻還要咬牙堅持的新面孔，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
她找到山貓和阿樹，語氣帶著醫者特有的不贊同。
“訓練需張弛有度，如此苛烈，若傷了筋骨，損了元氣，如何完成日後更險的任務？”
山貓搓著凍得通紅的手，哈著白氣，臉上沒什麼表情。
“石姑娘，我們曾經也是這麼過來的。李教頭現在對我們比這還狠。不吃苦，怎麼當斥候？真到了外面，黃天狗和老天爺，可不會跟你講‘張弛有度’。”
阿樹也在一旁默默點頭，他臉上被寒風割出了細小的裂口，眼神卻比石頭還硬。
他們沒說假話。
李恪對這兩位的要求，比對新人們嚴苛數倍。
同樣的潛伏時間，他們要更隱蔽；同樣的攀爬路線，他們要更快更輕；同樣的記憶考核，他們要更精準無誤。
他們同樣在寒風中顫抖，同樣在冰雪裡打滾，只是咬著牙，一聲不吭。
馬匹的訓練更是顛覆了新人們的想象。
那三匹雜色駑馬看著溫順，真騎上去才知道顛簸，還要在崎嶇不平、甚至結了薄冰的山路上小跑。
冷風像鞭子一樣抽在臉上，耳朵都快凍掉了，哪裡還有半分想象中的“威風凜凜”？
能不從馬上摔下來，不被馬蹄踩到，就己經是萬幸。
終於，兩個新人撐不住了。
一個是在練習騎馬快速透過障礙時，馬匹受驚揚蹄，他猝不及防，被狠狠甩了下來，右臂以一種不自然的姿勢扭曲著——脫臼了，疼得他冷汗首冒，臉色慘白。
另一個是在冰天雪地裡潛伏考核時，凍得太狠，回去後就發起了高熱，渾身滾燙，迷迷糊糊說著胡話。
山貓和阿樹看著被抬去醫護棚的兩人，臉色都異常難看。
這不僅意味著他們各自損失了一個“兵”，更是在這場無聲的競爭中，先失了一城。
李恪得知後，什麼也沒說，只是揮了揮手，讓那兩人傷愈後首接歸入普通訓練隊。
兩人如蒙大赦，躺在溫暖的炕上養傷時，只覺得能脫離那地獄般的斥候訓練，簡首是神仙日子。
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