鐵匠鋪裡的火比灰石城的晨霧還旺。
艾德里克把羊皮紙鋪在鐵砧旁的木箱上，上面用木炭畫著歪歪扭扭的草圖——一隻圓肚銅爐，一根通到頂的管子，管口接一隻活塞氣缸。這是他花了一整夜，從前世記憶裡一點點摳出來的東西。蒸汽機。瓦特改良之前的粗坯，原理他爛熟，可真要在這破鐵匠鋪裡造出來，還是頭一遭。
老鐵匠奧列格站在一旁，濃密的灰白鬍子沾著煤灰，眯起眼打量那草圖：老爺，就憑這麼一口破銅鍋，您想抽乾那礦洞？
不是銅鍋，艾德里克敲了敲圖紙，是鍋爐。水燒開成汽，汽進氣缸，頂起活塞，連著抽水管，一上一下，水就被吸上來了。
奧列格嗤笑一聲，水汽能有多大勁？頂多把鍋蓋掀起來。
艾德里克沒接話。奧列格是灰石城最好的鐵匠，一手鍛錘的火候掌控方圓幾十裡沒人比得了，可他對的認知，和這世界的所有人一樣，停在鍋蓋會跳那一步。要說服他，得先把東西造出來。
鐵匠鋪裡叮叮噹噹響了一上午。奧列格嘴上不以為然，手上卻實在——坩堝、銅板、鐵管，一樣樣按艾德里克的吩咐敲打焊接。他的手穩得出奇，鉚釘打得又勻又牢，看得艾德里克暗自點頭。這個老頭雖然嘴硬，手藝是真好。
到了午後，一臺半人高的東西堆在了鋪子中央。圓鼓鼓的銅鍋爐，頂上接出鑄鐵氣缸，一根活塞桿連著長長的抽水管，管口伸向礦洞口那潭淹了半個洞穴的黑水。零件全是邊角料拼的，鉚縫裡還滲著焦黑——原料差，手工精度也差，艾德里克心裡清楚，這玩意兒離還差著十萬八千里。可眼下債主逼門，他等不了。
老爺，巴德利氣喘吁吁地跑進來，霍金斯老爺的管事來了，在外頭催，說今日再拿不出個說法，就要去王室遞狀子了。還有……他壓低聲音，村裡好些人都來看熱鬧，說咱們老爺瘋了，拿口破鍋要抽海。
艾德里克抬眼望向門口，果然擠著一圈佃農，個個抻著脖子，臉上半是好奇半是看笑話。有人在小聲嘀咕：瘋子領主，放著地不種，搗鼓起鍋來。
艾德里克沒理會。他蹲下來，最後一遍檢查管道介面，又用溼泥糊死幾處漏氣的地方，然後直起身：都退開些，退到牆根。點火。
奧列格舉著火把湊近爐膛。噼啪一聲，煤塊燒起來，火舌舔著銅鍋爐底。鋪子裡安靜下來，只有木柴爆裂的脆響和水在爐裡咕嘟咕嘟的聲響。
起初一切順利。鍋爐裡的水漸漸滾開，白色蒸汽從爐頂的縫裡嘶嘶往外冒，活塞在氣缸裡試探性地動了兩下，像一頭剛醒的野獸。佃農們瞪大了眼——那根鐵桿，真的一上一下動起來了！
動了！有人驚呼，老爺那鍋……鍋真能動！
艾德里克鬆了口氣，正要彎腰去調抽水管，忽然聽到一聲不對——那嘶嘶聲驟然變尖，緊接著的一聲悶響，鍋爐底部的鉚縫整個崩開，白熱的蒸汽裹著滾水炸了出來，銅片鐵屑四散飛濺。
人群嘩地往後縮，驚叫四起。艾德里克被氣浪掀了個趔趄，半邊衣袖燙得焦卷，火辣辣地疼。鍋爐歪倒在一旁，爐膛裡的火被水汽澆滅，升騰起一大團白霧。礦洞口那潭水，紋絲沒動。
鍋炸了！
我就說嘛，瘋子領主，拿鍋抽水，這不是找死嗎！
嘲笑聲像冷水一樣潑過來。奧列格站在炸開的鍋爐前，鐵青著臉，一句話沒吭——那鍋爐的鉚縫，是他親手打的。
艾德里克忍著疼爬起來，扒開白霧，蹲到鍋爐邊。他沒急著去看炸開的縫，反而先伸手，摸向爐頂一處他特意留的、用軟木塞堵住的小孔。果然，那軟木塞早被汽頂飛了，孔還在。
是我疏忽了。他喘著氣，聲音沙啞，氣壓一高，這爐子扛不住。光有鍋爐不行，得讓它有個的口子，汽壓太高時自己放出去，不然遲早炸。
奧列格終於開口，聲音發沉：你是說……你早知道它會炸？
我知道它會炸，艾德里克抬頭，眼睛在煙熏火燎裡亮得驚人，只是不知道會先炸哪裡。所以我才在這兒試，不在這兒試，要在礦洞底下試，那才叫真出事。
奧列格愣住了。
周圍的鬨笑聲慢慢低下去。那幾個嘲笑的佃農見領主捱了炸還蹲在那指指點點，臉上也不由得現出幾分古怪的神色。
艾德里克站起身，甩了甩燙傷的手，向奧列格道：老奧列格，你那鉚縫打得沒錯，錯在鍋本身扛不住這個壓力。咱們再改——這爐膛外頭焊一道鐵箍，把鍋爐整個箍住，別讓它脹開；這頂上的塞孔，我換一根軟鐵做的細管，插到一盆冷水裡，汽壓一高，汽就從管子裡冒出來泡進水裡，既洩了壓，又不白白放掉熱水。
奧列格盯著那被炸飛的軟木塞，又看了看艾德里克被燙得焦卷的袖子，忽然悶聲道：……你捱了這一炸，還想著怎麼讓它不漏氣。
炸一次，就知道哪兒不對了。艾德里克咧嘴一笑，這鍋破了，人還在，就是賺的。
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