是鋼。艾德里克自己也不太敢信，把鋼坯翻來覆去看了幾遍，又掂了掂，含碳量剛好。比我預想的還勻。
他忽然想到什麼，目光落在鐵匠鋪牆角那根被棄置多年的老鐵鍬上。那根鍬是前任領主留下的，鏽得幾乎認不出形狀，奧列格用來頂門。艾德里克走過去，把那根老鐵鍬抽出來，又拿起新打的鋼坯。
老奧列格，他回頭，你信不信，這塊鋼，能把這根老鐵鍬砍成兩截？
奧列格一愣：不可能。那鍬是熟鐵的，硬著呢。
艾德里克沒答話，走到鐵砧前，把那根老鐵鍬橫架在砧上，雙手掄起那塊鋼坯，狠狠劈了下去。
當——！
一聲脆響，火星四濺。鐵砧上那根鏽跡斑斑的老鐵鍬，齊嶄嶄地斷成了兩截，斷口處泛著生鐵的亮光，滾落在泥地上，發出一聲悶響。
鐵匠鋪裡，靜得能聽見炭火噼啪。
奧列格張著嘴，半晌沒合攏。他蹲下去，撿起那半截斷鍬，又抬頭看看艾德里克手裡那塊完好無損的鋼坯，喉嚨裡滾了半天，才擠出一句：這……這一下，要擱戰場上，能劈開一副鐵甲。
不是要上戰場，艾德里克把鋼坯掂了掂，輕聲道，是要用它，把灰石城的鋤頭、犁頭、鍋碗，全換成這種。一副鋼犁頂十副鐵犁，一爐鋼能賣一塊魔晶的價——咱欠的四百，就有指望了。
他蹲下來，把那半截斷鍬的斷面舉到奧列格面前，指著那道細密的、泛著銀光的紋理：記住這個。炭滲得勻、火候熬得夠，出來的就是它。往後咱們就按這個配比來，一分不多，一分不少。
奧列格捧著那半截斷鍬，老眼發直，半晌才重重地點頭，把鋼坯接過去，在手裡翻來覆去地摩挲，像捧著件稀世珍寶。他忽然想起什麼，壓低聲音：老爺，那這鋼……叫啥名？
艾德里克想了想：叫斯特林鋼。從今往後，這法子就是我斯特林領的命根子。
話音未落，鐵匠鋪門口傳來一陣鼓掌聲。一個圓滾滾的胖子不知何時站在了門口，手裡搖著一柄摺扇，臉上堆滿生意人的笑，一雙小眼睛卻賊亮，在艾德里克手裡的鋼坯上掃來掃去。
好鋼！好鋼！那胖子一進門就連連讚歎，拱手道，在下甘納西，走南闖北販了二十年貨，頭一回見著這麼勻淨的鋼。這位……想必就是斯特林領的大人？
艾德里克打量他。甘納西一身油光水滑的錦袍，腰上掛著個鼓囊囊的錢袋，說話帶著一股子討好的油滑，可那雙眼睛卻毒得很，一眼就盯在了最值錢的東西上。這不是個普通行商，是個真正識貨的老狐狸。
甘納西老爺認識我？
嗨，灰石城誰不知道啊！甘納西搓著手，笑得眉眼彎彎，這幾天瘋傳，說斯特林領的領主拿鍋抽乾了礦洞，又煉出個不用魔晶的玩意兒。我這趟販布路過，特意拐來看看——嘿，還真趕上了。
他湊近那塊鋼坯，眯著眼瞧了半晌，忽然正色道：大人，我也不繞彎子。您這鋼，我包了。有多少，我要多少。您開個價，我甘納西絕不讓您虧。
艾德里克心裡一動，面上卻不動聲色：甘納西老爺財大氣粗，可我這鋼才剛出第一爐，量還小得很。
量小不怕，就怕沒貨！甘納西一拍大腿，壓低了聲音，大人，我跟您說句掏心窩子的話——這年頭，鋼可比魔晶還金貴。矮人壟斷了最好的鋼，凡人想買點好鋼，得求爺爺告奶奶還得看行會的臉色。您這是自己把鋼煉出來了，還是凡人能煉的鋼，您知道這意味著什麼嗎？
艾德里克看著他，等著他的下文。
甘納西湊得更近，聲音壓得幾不可聞：您動的是行會的乳酪。灰袍會管著魔晶，鐵匠行會管著冶煉的秘方。您這凡人土法一齣鋼，等於把人家捏了幾百年的飯碗，砸了個口子。鋼是好鋼，可大人，您得想好了——這東西要是傳出去，盯著您的，可就不止是債主了。
他說完，直起身，恢復了那副油滑的生意人笑臉，拱手道：大人，我這話您慢慢品。鋼我先要一爐，價格按行情往上抬兩成，咱交個朋友。往後您有貨，隨時派人去城西綢緞莊找我甘納西，絕不讓您白跑。
說完，他也不多留，吩咐隨從付了定金，又朝那爐膛裡瞟了一眼，便搖著扇子晃晃悠悠地走了。
臨出門，他忽然頓住腳步，回頭衝艾德里克咧嘴一笑，那笑裡帶著幾分說不清道不明的深意：
大人，好鋼配好價。您這爐火，燒得是鋼，可燎著的，是行會的眉毛——您自己掂量掂量。
話音落下，甘納西那圓滾滾的背影消失在鐵匠鋪外明晃晃的日頭裡。艾德里克望著他遠去的方向，手裡那塊青灰色的鋼坯，還帶著爐膛的餘溫。
。門鐵的死封被扇那深礦看了看頭抬又，鋼看了看頭低他
。散不久久裡氣空的城石灰在，煙煤著混味腥鐵，響作啪噼後在火爐
