鍋裡的水一燒開，錢就能從地裡冒出來。
艾德里克盯著鐵匠鋪牆角那臺剛組裝好的小鍋爐，爐膛裡的煤火燒得正旺，白汽從洩壓管口咕嘟咕嘟地冒進冷水桶裡。可他的眉頭卻越皺越緊——鋼是煉出來了，礦洞的水也抽乾了，那四百金幣的債像塊巨石壓在後腦勺上，可眼下滿庫房的鐵，換不成銅板。
老爺，老鐵匠奧列格擦著汗走過來，斯特林鋼是打出來了，可咱不能光把它供在鐵砧上瞧吧？煉這玩意兒，煤錢、炭錢、人工錢，一天天燒著，光燒錢不長錢啊。
艾德里克當然清楚。他彎下腰，從爐邊抽出一塊剛鍛好的鋼坯，掂了掂。又硬又韌，比這世上鐵匠鋪裡賣的鐵強了何止一星半點。可問題是——這鋼好歸好，賣給誰？
先打農具。他開口，犁鏵、鋤頭、鐮刀，一樣打幾件出來。
奧列格一愣：老爺，農具？那玩意兒能值幾個錢？城裡老爺們要的是刀劍鐵器，鋼犁誰稀罕？
刀劍是買來砍人的，艾德里克掂著那塊鋼坯，農具是買來種地的。砍人的鐵器，城裡人買一把用一輩子；種地的鐵器，整個灰石城家家戶戶都要換。論走量，刀劍比不過農具。
他頓了頓，目光掃過鐵匠鋪裡那堆剛出膛的鋼料：再說了，咱們要還的是四百金幣。刀劍一年賣不出十把，農具一春能賣出幾百件。這筆賬，你心裡有數。
奧列格張了張嘴，到底沒反駁，只悶頭回到火爐邊，叮叮噹噹地打了起來。
三日後，灰石城的早市上多了一個不起眼的攤子。攤上擺著幾件寒光閃閃的鐵器——一把犁鏵，三把鋤頭，兩把鐮刀，都被艾德里克打磨得鋥亮。圍過來的佃農倒不少，可大多是看稀罕，摸一把問一句價，扭頭就走。
這鋼鋤，多少錢一把？一個背弓腰的老把式掂了掂鋤頭，眼睛一亮，隨即又縮回去。
五十銅子。艾德里克報了個價。
老把式倒吸一口涼氣：五十銅子！我那把木柄鐵鋤，才花二十個銅子打的。你這鋤頭再好，也不能貴一倍還拐彎吧？
旁邊幾個佃農也附和起來：就是，祖祖輩輩都用木犁鋤頭，換個這玩意兒，萬一使壞了，不是白扔錢？地主家也沒餘錢啊，大人。
艾德里克聽著，眉頭反倒鬆開了。他不是沒料到這個——這世道的佃農，一輩子在地裡刨食，最怕的就是花錢買不著的穩當。新式鋼農具再好，在他們眼裡也是沒見過的稀罕物，寧可用祖傳的木犁湊合。
五十銅子，是貴。他忽然道，但我有個法子，讓你們不白花這個錢。老把式，你家裡地不少吧？我白送你一把鋼犁，你拿去用，用上一個月。要是這鋼犁比你的木犁好使，你再回來買；要是使著不對勁，你把犁還我，一個子兒不用掏。
這話一齣，人群裡頓時炸了鍋。白送？還有這種好事？老把式狐疑地盯著他，又看看那把明晃晃的鋼犁，半晌才結結巴巴道：大人……您這話當真？
當真。艾德里克點頭，走，上你家地裡試試。
眾人起鬨著湧向村外的田壟。灰石城這幾日剛下過雨，泥地泡得又軟又黏，一腳踩下去能陷到腳踝。老把式牽著自家那頭瘦牛，把舊木犁往地上一搭，費力地吆喝起來。牛拉著木犁在爛泥裡深一腳淺一腳地拱，犁尖在黏土裡打滑，歪歪斜斜地犁開一道淺溝，牛累得直喘，老把式也滿頭大汗。
瞧見了，艾德里克接過牛繩，把舊木犁卸下，換上那把新的鋼犁，你這木犁是尖頭，鑽不透黏土，只能在地上滑。我這鋼犁是帶弧的，刀刃鋒利，一翻一個準。
他往牛身上輕輕一趕。鋼犁的刀刃觸到泥地，嘩啦一聲，利索地切進土裡，翻起一條又深又勻的土浪，帶起的泥塊整整齊齊地碼在溝邊。牛拉著它，步子明顯輕快了，不像剛才那般吃力。
老把式眼睛瞪得溜圓，蹲下去扒開新翻的土，手指往深處一探：這……這犁得夠深啊！比我的木犁深了得有一拃！
木犁只能翻三指深，艾德里克蹲下來，我這鋼犁能翻到六指。耕得深，土裡的肥才能翻上來，根才能扎得深。同是這塊地，用鋼犁種出來的莊稼，比木犁多打兩成不是吹的。
人群譁然。幾個佃農也顧不上稀罕了，紛紛圍上來，有人搶過鋼鋤，往地上一挖——刃口噗地沒進土裡，輕輕一撬，一塊硬土就翻了起來，比他們那把鈍鋤省力得多。試的人眼睛都亮了。
大人，先前那個老把式一把攥住艾德里克的手，聲音都抖了，這鋼犁……我買！五十銅子我認了！不光我買，我讓我那三個兒子，一人來買一把！
我也要一把鋼鋤！給我留把鐮刀！田壟上頓時擠作一團，先前還嫌貴的佃農，這會兒一個比一個急，生怕搶不著。艾德里克被圍在中間，又是記賬又是拍板，忙得滿頭汗，心裡卻踏實了——信任這東西，一旦用效果砸開，比什麼都值錢。
訊息傳得比風還快。短短三天，灰石城的佃農幾乎家家都來訂農具，訂單在鐵匠鋪的牆上記了密密麻麻一長串。奧列格帶著兩個新招的學徒，從早打到晚，火爐裡的光一天都不帶熄的。
老爺，這天夜裡，奧列格抹著黑臉，難得露出幾分笑意，賬我算了，這一個月的農具錢加起來，刨去煤炭人工，淨賺了得有六十多枚銀幣！再這麼打下去，咱那四百金幣，還真有指望！
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