他走到鍛錘邊，這一次沒有直接扳下手柄，而是先調整了洩壓閥——將原本不斷溢位的白汽，一點一點封回鍋爐裡。爐膛裡的火越燒越旺，洩壓口的嘶嘶聲越來越小，鍋爐裡的汽壓，像一頭被勒住韁繩的猛獸，越攢越足。
奧列格臉色一變，低聲道：老爺，汽壓……封得有點過了，再漲下去，怕是……
我知道。艾德里克盯著那層護盾，聲音很穩，法師的護盾，靠的是魔力的密度。那我這一錘，就用蒸汽的密度來破。
他封好最後一道閥，深吸一口氣，猛地扳下手柄。
鍋爐裡憋足的那股汽，彷彿在這一瞬找到了出口，嗤——的一聲淒厲尖嘯，盡數灌進氣缸。那上百斤的落錘，這一次沒有停在半空，而是帶著積蓄到極限的力道，劃過一道低沉的弧線，轟然砸向鐵砧前那層流轉的護盾！
當——！喀啦！
先是鍛錘落在護盾上，發出一聲沉悶的撞擊。緊接著，一聲脆響——那層被法師凝了魔力、自以為堅不可摧的幽藍護盾，竟在鐵錘砸下的一瞬間，像琉璃般裂開無數道裂紋，轟然碎成漫天光點！
護盾後的鐵坯，被這一錘砸得深深嵌進鐵砧，裂成兩半。鐵花四濺，火花與碎散的法術輝光撞在一處，在廠房裡綻開一片刺目的光雨。
廠房裡，死一般寂靜。
奧列格和學徒們張著嘴，說不出話。那兩個灰袍隨從，手裡的羊皮紙掉在地上。
拉斐爾站在碎成光點的護盾殘跡前，臉色慘白，瞳孔驟縮。他死死盯著那塊被砸裂的鐵坯，又低頭看看自己剛才凝出護盾的那隻手——那手，竟不受控制地發抖。
……這不可能。他的聲音啞了，護盾凝了四層魔力的密度，就算是初階法師全力一擊，也未必破得開。你……你一個凡人，一錘……
不是我的力氣。艾德里克鬆開手柄，抹了把臉上的汗，是蒸汽。我把汽壓攢足了，讓它在那一瞬全放出來——就像弓箭拉滿弦，力道自然比我單憑胳膊掄大得多。護盾的密度是死的，我這一錘的力道，是我能自己攢出來的。
他頓了頓，看著拉斐爾那張慘白的臉，忽然補了一句：閣下，我不懂魔法，也從不覺得凡人該去碰魔力。我只是想告訴你——有些活，不靠魔力，照樣幹得成。而且，幹得更好。
拉斐爾站著沒動，臉色在鐵花餘燼的映照下陰晴不定。半晌，他忽然冷笑一聲，強撐著恢復了那副傲慢的神情，只是那笑意底下，藏著一絲怎麼都遮不住的動搖：雕蟲小技。凡人，你靠著那口破鍋攢點蠻力，就想跟魔力平起平坐？做夢。
他轉過身，朝門口走去。走到門邊時，忽然頓住腳步，回頭看了艾德里克一眼，那目光裡帶著一種複雜難辨的東西——是憤怒，是屈辱，隱約還有一絲說不清的、被觸動的東西。
記住我的話，斯特林大人。他的聲音壓得很低，卻一字一字地敲進艾德里克耳朵裡，灰袍會的長老們，不會容忍這世上出現第二個魔法。你以為你砸碎的是我的護盾——你砸碎的，是整個行會的臉。
他頓了頓，目光忽然落在廠房角落那堆還沒搬走的礦石上，瞳孔幾不可察地一縮，聲音驟然變了：……等等，你這兒的礦石……
艾德里克心頭一凜，順著他的目光看過去。那堆礦石，是他特意從礦洞深處剛挖出來的——青黑色的巖料，夾著一點幽藍的、若隱若現的光。
拉斐爾盯著那點藍光看了許久，忽然收回目光，冷笑一聲，翻身上了馬車。車簾落下前，他丟下最後一句話：
斯特林大人，蒸汽的事，我可以當沒看見。可你這礦裡挖出來的東西……長老們遲早會親自來問。你，好自為之。
馬車碾著泥濘，揚長而去。艾德里克站在原地，望著那輛華貴馬車消失在灰石城低垂的暮色裡，又低頭看了看廠房角落那堆礦石——那點幽藍的光，在漸暗的天色裡，格外刺眼。
蒸汽機砸穿了灰袍會學徒的護盾，也撕開了一道他本不想這麼早撕開的口子。
他忽然想起第一章那座魔法燈塔裡，混在魔晶光裡的煤煙味。
這灰石城的地下，到底埋著些什麼，能讓灰袍會的長老們如此忌憚？
