特許工業令到手的那天晚上，艾德里克只睡了一個時辰。
不是興奮得睡不著——他向來冷靜，令文上那唯魔晶使用，另議六個字，已經讓他把三分得意都壓了下去。真正讓他躺不著的，是白天在廠房裡清點時的那個數字：三百多個工匠擠在一間磨坊改的廠房裡，三臺鍛錘、一臺鍋爐、一堆剛出爐的鐵板，連轉身都困難。
擴產。他心裡反覆轉著這兩個字。令文給了他名分，也給了他一道緊箍咒——王都那邊能讓他魔晶，就說明有人盯著。趁著眼下這道口子還松，他得把家底攢厚，否則等人家真來較真，他就連討價還價的籌碼都沒有。
所以第二天一早，天剛矇矇亮，他就叫上奧列格和巴德利，站在廠房門口，指著眼前這間破屋子，把話挑明瞭。
地方太小，人手不夠。他掰著手指頭算，農具訂單排到了下個月，鋼料卻連一半都供不上。你們說，第一步該幹什麼？
奧列格悶聲道：老爺，這事兒您心裡早就有數了，就別考我們了。
有數歸有數，得你們先信。艾德里克也不賣關子，先看地。鐵匠鋪到礦洞之間那段河邊的荒地，我昨天去踩過了，地勢平、離水源近，又挨著兩個廠子，正好能立個二號廠房。地契我去談，你們去物色人手。這幾天，雙線並進。
他說得輕巧，可巴德利卻聽出了別的意思，老臉上泛出愁色：老爺，地皮好買，人手難招。如今灰石城的壯勞力，但凡能動的，早被您招進廠裡了。剩下的要麼是病弱的，要麼是怕行會秋後算賬不敢來的。就這還擴產？
招工這事，我有法子。艾德里克說，先買地。走。
地，比他想的順利。那河邊荒地的主人是灰石城一個破落戶，欠了一屁股稅，見艾德里克肯出錢盤這塊鳥不拉屎的爛地，幾乎沒怎麼討價就應了，還順手把荒地上那兩間塌了半邊的舊棚子也算送了他。地契到手那日，艾德里克蹲在河邊，望著那大片青灰的亂石灘，心裡盤算著廠房該往哪個方向排——鍋爐靠河，取水方便；鍛錘靠裡，好通風散煙。
可就在他以為萬事俱備的時候，巴德利慌慌張張地跑了來，手裡攥著張皺巴巴的賬單。
老爺，出事了！老管家氣都沒喘勻，城西煤場，漲價了！
艾德里克皺眉：漲多少？
這三天，一天一個價。巴德利把賬單遞過來，昨天還是六十銅子一石，今天直接報到一百一十銅子，還只肯給咱們一半的量，說貨緊，愛要不要！
艾德里克接過賬單，盯著那串數字，手指收緊。六十到一百一，三天，幾乎翻了一倍。他抬頭望向城西方向，煤場那邊黑煙滾滾，一派繁忙——煤一點不缺，缺的，是賣給他的那份。
行會打過招呼了。他低聲道，聲音裡沒有火氣，倒像在陳述一件極尋常的事，特許令給了咱名分，他們不能在明面上拆臺，就掐你的肚子。煤一斷，爐膛一涼，再大的令文也是張廢紙。
那、那怎麼辦？巴德利急道，總不能真去買行會的行市價吧？那咱煉一爐鋼，全填進煤錢裡了！
艾德里克沒答。他蹲在河邊，抓了一把地上的碎土，又抬頭看了看遠處那片起伏的丘陵。灰石城周邊，燒的都是林子裡的木炭和城西的煙煤，價格行會說了算。可這世上的煤，從來不止一個地方有。
老奧列格，他忽然問，咱們領地東邊那片坡地，你年輕時去過沒有？
奧列格一愣：去過。那片坡荒得很，淨是石頭和枯草，連樹都不長。老爺問它做什麼？
不長樹，是好事。艾德里克站起身，拍了拍手上的土，不長樹，說明土薄，土薄，底下往往就有煤。走，帶上鎬頭，今天去刨刨看。
他這話說得底氣十足，可心裡清楚得很——這片地能不能刨出煤，全是沒影的事。但他不能慌。行會卡的是灰石城這片煤，他就得把這個字，從行會手裡摳出來，攥到自己手心裡。
一行四人，趕著一輛破車，沿著領地東邊那片荒坡走。坡地確實荒，枯草齊膝，土色發灰，一鎬頭下去，全是硬梆梆的碎石。奧列格帶著兩個學徒，從日出刨到日頭偏西，刨了七八個坑，翻出來的全是黃褐色的砂岩和乾土，連一點煤的影子都沒有。
老爺，奧列格拄著鎬，喘著粗氣，這地方怕是沒煤吧？咱不能在這兒白耗功夫，城西那煤再貴，也得買啊。
艾德里克沒搭話。他蹲在一個刨得最深的坑邊，捻起一撮翻出來的黑灰色粉末，放在鼻子底下聞了聞，又湊到嘴邊用舌頭輕輕一舔，眉頭一動。
老奧列格，他忽然道，你把這坑，再往深處刨三尺。
奧列格狐疑，可還是掄起鎬，一鎬一鎬往下鑿。鑿到一半，鎬尖忽然一聲，像是磕著了什麼硬東西。奧列格心頭一凜，又鑿了兩下，刨開土石，底下竟露出一片黑黢黢的、泛著油光的岩層。
他愣住了，蹲下去用手一摸，那岩層冰涼、堅硬，邊緣處一層層地剝落，露出烏黑髮亮的斷面。
。了變都音聲的格列奧？煤是這……這
