麥格的臉色，終於變了。他張了張嘴，想說什麼，卻被霍爾抬手攔住了。
霍爾放下那疊賬冊，緩步走到鍛錘邊，伸手摸了摸那根被蒸汽打磨得油亮的鐵桿。他常年跟數字打交道，可他見過太多虛報的賬、注水的政績——眼前這個年輕人給他看的，卻是實打實的產能、實打實的稅款、實打實的、能吃上飯的人。
斯特林大人，霍爾忽然開口，你方才說，這臺鍋一天出的鐵，頂得上行會魔法鍛爐一週的產量。這話，口說無憑。
艾德里克心頭一動，抬頭看他。
本官今日既來，霍爾退開兩步，目光落在那懸著的鍛錘上，便想親眼看看——你這不靠魔晶的鍋，到底能不能錘出鐵來。
艾德里克看了他兩息，忽然明白了。這位財政署的視察官，是在給他一個自證的機會——也是給他自己一個被說服的機會。
他走到鍛錘邊，示意奧列格往鐵砧上擺一塊拳頭大的鐵坯。鍋爐裡的汽壓已經攢足，白汽從洩壓管口嘶嘶地冒。他伸手扳動手柄，只聽嗤——的一聲，那懸著的上百斤落錘猛地抬起，又在鬆手的一瞬轟然砸下！
當——！
一聲悶響，整座廠房的地板都跟著顫了顫。鐵砧上那塊拳頭大的鐵坯，被這一錘砸得扁成一整塊規整的鐵板，邊緣平整，厚薄均勻，鐵花四濺，叮叮噹噹地滾落一地，映著爐膛的火光，亮得灼眼。
廠房裡，死一般寂靜。
霍爾站在原地，看著那塊被一錘砸成的鐵板，又抬頭看看那臺還在冒汽的鍋爐。片刻後，他忽然開口，聲音裡帶著一絲連他自己都沒察覺的鬆動：……不靠魔晶。
不靠魔晶。艾德里克鬆開手柄，抹了把臉上的汗，聲音很穩，大人看也看到了——燒的是煤，錘的是鐵，跑的是蒸汽。這世上能數的東西，都在您眼皮底下。
霍爾沉默良久。麥格在旁急道：霍爾大人，這凡人巧言令色，不過是騙……
麥格法師。霍爾打斷他，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，本官奉王命來查實，看到的不是巫術，是一臺不耗魔晶、能讓百姓吃飽、能給王廷繳稅的機器。灰袍會的裁定，本官自會如實稟報王上——但斯特林領這工坊，是實打實的經營，不是巫術。
麥格的臉色，青一陣白一陣。
霍爾不再看他，轉向艾德里克，從隨從手裡接過一卷蓋著王室紅漆大印的羊皮紙，展開：斯特林大人，本官今日回王都，會向王上呈報所見。這卷文書，是王上此前擬好、待本官核實後簽發的一紙令文——特許工業令。
他頓了頓，一字一字念道：茲特許斯特林領艾德里克·斯特林，於領地內經營工業生產與銷售，所產鐵器、農具、機器，准以普通貨物通商，不受行會之裁定所累。此令。
艾德里克怔住了。
那捲羊皮紙展開時，暮色恰好從廠房的天窗斜斜照進來，照在那枚硃紅的王室大印上，紅得發燙。三百多號在灰石城吃飯的工匠，從此有了一張名正言順的——他這蒸汽錘砸開的，不只是鐵板，是斯特林領從破產到立住腳跟的那道門。
他伸手，鄭重接過那捲令文，指尖觸到羊皮紙微溫的紋理，喉頭滾動：多謝霍爾大人。
霍爾沒有再說什麼。他轉身朝門外走去，走到門邊時，忽然頓住腳步，回頭看了艾德里克一眼，目光裡帶著一種複雜難辨的東西——像是這個見慣了官場沉浮的財政署老吏，終於在一個凡人領主身上，看見了一絲他盤算了一輩子也沒算明白的可能。
斯特林大人，他低聲說，本官只提醒你一句——這紙令文，是你自己用這三本賬、這一錘換來的。往後，別辜負了它。
車馬碾著泥濘，在暮色裡遠去。灰袍會的那幾輛車，也跟著一道消失在城門洞外——只是麥格上車前回頭那一眼，冷得像霜。
艾德里克站在廠房門口，望著那隊車馬消失在低垂的天色裡，手裡的特許令沉甸甸的。他低頭，藉著最後一縷天光，去看那捲羊皮紙上的字。
令文的主體，他早已看清。可當他目光掃到卷尾時，指尖忽然一僵。
在那一行工整的令文末尾，綴著一行極小的、幾乎被硃紅大印蓋住的蠅頭小字——
唯魔晶使用，另議。
艾德里克握著令文的手，收緊。
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