灰袍會的那封公函，是連夜被人踹在領主府門縫裡的。
第二日清晨，老管家巴德利拾起那捲纏著灰色火漆的信，一路小跑進書房，臉色白得像紙：老爺，出事了——灰袍會發函，要凍結斯特林領一切魔晶供應。從今往後，一粒魔晶、一盞魔法燈，都不再賣給咱們。
火漆印上是那躬身抱石的灰袍人，像一座墓碑。艾德里克接過信，目光掃過那行字，沒有急著開口，先端起桌上那杯涼掉的茶，慢慢啜了一口。
來的倒比我預想的快。他放下信，聲音很穩，咱們那臺特許工業令上不是寫著唯魔晶使用，另議麼？他們這是把兩個字，搶先給了個的答覆。
巴德利急道：老爺，可咱領地裡還指著魔晶呢！夜裡的照明、精細鍛造的魔法火、學徒刻陣的燈——這些都燒魔晶啊！斷了糧，這廠房還怎麼轉？
先別慌。艾德里克站起身，走到窗前，望著廠房方向冒起的煤煙，跟我去一趟廠房。斷沒斷糧，得先去爐膛邊看看。
他大步出了門，巴德利跟在後頭，心裡直打鼓。
廠房裡，訊息已經炸開了鍋。
天還沒全亮，三百多號工匠裡，訊息靈通些的已經得了風聲，三三兩兩湊在一起嘀咕。艾德里克一進門，就撞見老鐵匠奧列格站在鍋爐邊，正拿袖子一下下擦那塊發亮的鐵砧，鐵砧旁邊圍了一圈學徒，一個個臉拉得老長。
老爺，奧列格見他進來，直起身，都聽見了。灰袍會斷了咱們的魔晶。
聽見了。艾德里克走到鍋爐邊，伸手摸了摸那口燒得正旺的爐膛，然後呢？
然後？一個年輕學徒梗著脖子，老爺，沒了魔晶，夜裡廠房黑燈瞎火，我們這鐵咋打？精細活咋做？城裡頭都在傳——說咱們斯特林鋼要斷貨了，說領主要完蛋了。人心都散了，活兒還咋幹？
他說完，幾個學徒跟著附和：就是，連魔晶都沒了，這工坊還能撐幾天？我聽說行會還放話，誰跟斯特林領做生意，就斷誰的魔晶……
艾德里克沒急著辯。他繞著鍋爐走了一圈，目光落在那堆碼得整整齊齊的鐵板上，忽然問了一句不相干的：奧列格，這臺鍋爐，燒的是什麼？
奧列格一愣：燒、燒煤啊。
蒸汽鍛錘呢？
也、也是煤。鍋爐供汽，汽帶錘。
那臺軋鐵坯的輥子？
煤。全靠汽。
艾德里克轉過身，看著那圈滿臉寫著不安的工匠，一字一字道：那咱們這廠房裡，最要命的幾樣東西——鍋爐、鍛錘、軋輥——哪一樣，是靠魔晶轉的？
眾人面面相覷。奧列格第一個回過神來，老眼裡亮了一下：老爺是說……咱們這主力，壓根不靠魔晶吃飯？
不靠。艾德里克拍了拍鍋爐，聲音不高，卻一個字一個字釘進廠房裡，我這套東西，從第一爐蒸汽到現在，燒的都是煤。煤是灰石城周邊林子裡的煤，是咱們自己挖的煤，跟灰袍會一粒魔晶的關係都沒有。他們斷魔晶，斷的是灰石城裡那些點魔法燈的老爺們——斷不了我這爐膛裡的火。
廠房裡，靜了一瞬。
那些圍著鐵砧的學徒，你看看我，我看看你，臉上的惶惑像一層薄冰，被這話慢慢烘出了裂縫。可那層冰沒全化——還是有人低聲嘟囔：可……可夜裡照明呢？精細鍛造的魔法火呢？學徒刻陣的燈呢？這些總得用魔晶吧？沒了那些，咱夜裡加班咋辦？
這正是艾德里克要等的第二問。
他不慌不忙，從懷裡摸出一樣東西，擺在鐵砧上。那是一個巴掌大的、黃銅裹著玻璃罩的物件，底座裡注著半滿的渾濁液體，一根燈芯從罩口探出來，頂端還泛著一星將熄的火光。
這是煤油燈。艾德里克說，前幾天我從咱們自煉的煤裡，蒸出來的一點煤油。煤在高溫下會憋出一股油氣，把那股油氣冷凝下來，就是這種油——點上，比豆油燈亮得多，還便宜。
他示意學徒把廠房的天窗遮上。黑暗裡，他劃了根火柴湊過去，只聽的一聲，那根燈芯地騰起一團白亮的光，罩著玻璃罩，竟把半間廠房都照得清清楚楚。
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