廠房裡，那層薄冰徹底碎了。
先是奧列格帶頭應了一聲，接著幾個學徒跟著喊起來，最後連先前那個梗著脖子的年輕人也漲紅了臉，悶聲說了一句：老爺，有燈，夜裡我就接著幹。
艾德里克把煤油燈留在了鐵砧上，那團白亮的光映著一張張由惶惑轉向篤定的臉。他沒再說什麼打氣的話——有些底氣，不用喊，擺在人眼前，比說一萬句都管用。
從廠房出來，巴德利跟在他身後，壓低了聲音：老爺，這煤油燈……真能頂住？
艾德里克望著遠處灰石城的街巷，不過斷糧這種事，光靠自家廠房堵還不行——得讓外頭的人都知道，咱們堵得住。魔晶斷供的訊息一傳出去，甘納西那邊多少單子要打退堂鼓，我不能讓一個斷供的訊息，把大訂單給攪黃了。
他吩咐巴德利：把甘納西叫來。
甘納西來得快。這位過路商人長著一張圓滑的圓臉，一進門就拱手，臉上帶著幾分為難的笑：斯特林大人，我正愁怎麼來跟您說呢。灰袍會斷供的訊息，聖克勞德那邊一夜就傳遍了——好幾個主顧都來問我，說斯特林鋼是不是要黃了，還有兩家，正猶豫著要不要先撤單……
撤單？艾德里克放下手裡的茶杯，甘納西，你幫我往商界傳一句話。
甘納西一愣：什麼話？
就說，艾德里克一字一字道，斯特林領從頭到尾就沒靠魔晶吃過飯。那臺鍋爐燒煤，那臺鍛錘燒煤，連新點的夜燈，都是煤裡蒸出來的油。灰袍會斷魔晶，斷的是那些點魔法燈的人——斷不了斯特林鋼的爐膛。
他頓了頓，又補了一句：你再加一句——灰袍會封不住斯特林領。因為灰袍會手裡那點魔晶，我從來就沒打算要。
甘納西那對精明的小眼睛，眯了起來。他是商人，他最懂這話的份量——這哪是解釋，這是把灰袍會那記重拳，原封不動地接過來，再砸回他們臉上，砸成一句響噹噹的招牌。
大人，甘納西忽然笑了，拱手道，這話我今晚就帶出去。不瞞您說，這買賣要是真成了，聖克勞德那邊，怕是要有人坐不住了。
當夜，灰石城通往各處的商路上，一盞盞車燈亮起，甘納西派出去的信使，把同一句話帶進了沿途的每一個商棧、每一家酒館：
斯特林領不靠魔晶吃飯。灰袍會封不住斯特林領。
這話像一陣風，吹進那些原本因斷供而猶豫的買家耳朵裡。起初還有人半信半疑，可沒幾日，陸續有商人親自來灰石城看——他們站在蒸汽鍛錘邊，看那臺燒煤的鍋爐日夜不熄，看工人提著煤油燈在夜裡加班，看一摞摞斯特林鋼被捶得油光發亮，誰還會相信斯特林要完蛋？
更有意思的是，有個從王都來的主顧，在廠房裡圍著那臺鍋爐轉了三圈，回頭就對艾德里克道：斯特林大人，別人家是灰袍會一斷供就垮，您這倒好——灰袍會斷您魔晶，您反倒把不靠魔晶的名頭給坐實了。這買賣，我反而更放心了。
原本要撤單的，撤了回去；原本猶豫的，下了定金。甘納西賬上的訂單，非但沒少，反而比斷供前又多出了幾筆——王都那些貴族聽說了這樁奇事，都想見識見識這連灰袍會都斷不了糧的斯特林鋼。
一連幾日，灰石城的風向，悄悄轉了。
可艾德里克沒有鬆勁。他心裡清楚，灰袍會這記，不過是第一刀。這天傍晚，他站在廠房外頭，望著空蕩蕩的煤場——這幾日入煤的馬車，好像比從前少了些。他眉頭一皺，轉身叫來巴德利。
老巴德利，他低聲道，你這些日子，幫我留意一件事。
巴德利躬身：老爺吩咐。
去查查灰石城周邊的煤場主。艾德里克盯著煤場裡那道漸漸淺了的車轍印，我總覺得，魔晶斷了，他們下一刀……怕是要往煤上招呼。灰袍會要是買通了煤場主，掐斷咱們的煤，那才是真把脖子掐住了。
巴德利應聲去了。這一夜，灰石城的煤場上，馬蹄聲和車輪聲在暗處響了一宿。
次日入夜，巴德利帶著一身夜露，摸進書房，臉色沉得嚇人。他把一疊紙攤在艾德里克面前，壓低聲音，一字一字道：
老爺，您料著了。灰袍會不止斷了咱們魔晶——這幾日，他們的人一直在灰石城周邊走動，正挨家挨戶地，買通那些煤場主。開出的價，是市價的三倍，只為一個條件：從下個月起，一車煤，都不許往斯特林領送。
書房裡，火漆燭影一跳。
艾德里克望著那疊紙上墨跡未乾的煤場賬目，忽然明白過來——灰袍會斷魔晶，只是個幌子，是丟擲來讓他和整個灰石城都以為只要保住煤就沒事的餌。他們真正的殺招，是下一刀，那一刀正架在斯特林鋼唯一的口糧——煤上。
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