燭火在書房裡，從入夜燃到了三更。
那捲火漆是白的信，被艾德里克翻來覆去讀了不下五遍，直到紙上的字都快要烙進眼底。科爾溫主教三日前呈送教廷總部的密報，像一塊沉甸甸的石頭，壓在他心口，也壓在他腳下的灰石城。
他沒有急著點燈、沒有急著叫人，只一個人坐在燭火前，把這一整局的棋子，在腦子裡一顆顆擺開。
教廷離灰石城，千里之外。密報既已落進那座白燭高懸的大教堂，定性權就握在遠處那些他夠不著的人手裡。聖騎士團親臨灰石城——這句話聽起來像是米蘭達在危言聳聽，可艾德里克太清楚了，教廷在這片大陸上的手段，從來不是空口嚇唬人。一個的帽子扣下來，輕則沒收領地、拆了廠房，重則……他把那些念頭從腦子裡趕出去，逼自己只盯著眼前能做的事。
能做什麼？他不能否認礦室裡那東西存在——礦室就在那兒，封條拆過、牆上刻著古語，灰袍會、米蘭達、拉斐爾都親眼見過。他更不能把它公開——一旦公之於眾，等於自己往教廷手裡遞把柄。能做的只有一件事：搶在教廷定性之前，把兩個字，從斯特林領身上，一寸一寸地摘下來。
而這把刀，得借米蘭達的手去握。
巴德利。艾德里克起身，吹了吹蠟花，去一趟灰石城教堂，請米蘭達牧師來。就說——有樁要緊事，想請教會的教義。
巴德利領命去了。約莫半個時辰後，一頂遮著兜帽的身影從側門閃進領主府，一路被引到書房。米蘭達摘了兜帽，臉上還帶著夜露的涼意，她沒寒暄，開口就問：大人讀了我那封信？
讀了。艾德里克把信紙推到她面前，三日前呈報，今夜才到我手裡。米蘭達牧師，這中間隔了三天——我賭的，就是教廷總部點燈看公文、再派人來核實的這中間，那一點時間。
米蘭達的目光在信紙上落了一瞬，抬起頭：大人想怎麼賭？
不硬賭。艾德里克起身，走到窗前，我不否認礦室裡那東西存在，也不去跟教廷辯它是真是假——辯不贏。我能做的，是讓教廷的人，在翻開科爾溫那封密報之前，先聽見另一件事。
他轉過身，看著米蘭達：我要寫一封公開信，講斯特林領這一年替這片土地做了些什麼——農具增產了多少、流民安置了多少、糧價落回了幾成。這封信，我要借您的教會渠道，趕在科爾溫那封密報被採信之前，先送進教廷高層的耳朵裡。
米蘭達眉頭微蹙：教會渠道？大人可知道，這信若從分堂發出去，落在科爾溫主教眼裡，就成了我米蘭達……私通異端。我這身白袍，未必保得住。
所以這信，不能署您的名，也不能署我的名。艾德里克早有準備，它是一封灰石城教會教廷聖務署的例行善行報告——格里高利聖座素來最重教會棄民四個字的罵名，教廷這些年一直在壓教廷只收稅不濟民的風評。您只需在轉呈時，把這封信，輕輕往聖務署那份貧民賑濟的卷宗裡一夾，讓它隨著那些過冬救濟的文書一起走。
米蘭達的指尖在燭臺邊輕輕一叩，半晌才道：大人的意思是——借教廷自己想堵的嘴，把這封信送進去？
正是。艾德里克道，教廷最怕的，從來不是某家領地上有座鍊金陣——那是灰袍會才在乎的。教廷真正怕的，是教會棄民四個字被人坐實，是百姓不信教廷、不信神了。我這封信，恰恰是遞給教廷一個臺階：它不替我說法陣是真是假，它只說斯特林領讓百姓吃飽了飯。教廷若想治我的罪，就得先想清楚，治了我這罪，灰石城這些剛吃飽飯的人，會不會說一句是教會讓我餓回去的
米蘭達沉默了很久。燭火在她臉上明明滅滅，她的目光從信紙移到艾德里克臉上，忽然問了一句：那封密報裡說的，大人打算怎麼跟教廷交代？
這正是艾德里克最要斟酌的一手。他不能否認——那東西就躺在礦室裡，瞞不住；他也不能承認——一承認斯特林領研究上古法陣，異端的帽子就摘不掉了。
不提它。艾德里克說，一個字都不提它。
米蘭達怔住：一個字不提？那教廷若問起來……
教廷問，我再答。艾德里克一字一字道，而且只用一句話答：那礦室裡封著的，是先人留下的刻痕，我們原樣封存，一沒動用，二沒供奉。至於那刻痕是什麼、作不作數，不是我斯特林領說了算的，是要請教廷的神諭來定的。
米蘭達的呼吸，一頓。她太熟悉這種說法了——這是教廷自己處理疑似聖蹟疑似邪物時最常用的一套話術：不認定、不銷燬、不聲張，只把東西封起來，請神諭定奪。這套話術，歷來是教廷留轉圜餘地的遮羞布。艾德里克把它借來，等於把法陣是真是假這個燙手山芋，原封不動地扔回教廷手裡，還附贈一頂請神諭的高帽子。
大人高明。米蘭達低聲道，這話，既沒有否認法陣存在，也沒有向教廷低頭認罪。它把自己擺在了不知情、不主張、等著聽教會的話的位置上——教會若想治罪，反倒顯得不夠體面。
體面，艾德里克笑了笑，正是我想讓教廷守住的。
他還得再加一手。前兩招是防守，第三招，得讓教廷掂量掂量動手的代價。
還有一件事，要借您的口，艾德里克道，也借甘納西的口。
