魯漢挺直腰板，甕聲甕氣地應道：大人放心，人在，門在。
還有一件，艾德里克說著，從懷裡掏出幾枚早就備好的東西——三粒不起眼的麥粒，和一小撮煤渣，咱們得約個暗號。我此去，每三天給你們捎一封信報平安。你們收到的每一封信，信紙裡都夾一點東西——要麼一粒麥粒，要麼一小撮煤渣。
眾人一愣。
這是防偽。艾德里克解釋，教廷也好，灰袍會也罷，要截我的信容易，可他們不知道這暗號。麥粒是真信，煤渣也是真信——唯獨什麼都沒夾的那封，才是出了事。往後你們收到我的信，先別急著信，先看信紙裡夾沒夾東西。夾了，就是我還平安，按信上說的辦；沒夾，那就是我被扣下了，你們就……
他頓了頓，沒有把後半句說完，只把三粒麥粒和三撮煤渣，一份一份交到巴德利、奧列格和米蘭達手裡。
老爺，巴德利的聲音有點發啞，您這是……
走一步看三步。艾德里克拍了拍他的肩，我不在，這領地的爐火不能熄，人心不能散。你們守著這爐火，我就能放放心心去聖克勞德，把那盆火，燒到他們眼皮子底下去。
書房裡一時安靜下來。油燈的燈芯響了一聲，跳了跳。
當天夜裡，行裝都已收拾妥當。皮箱裡裝著那冊工業賬、一份鍊金陣臨摹稿、幾塊斯特林鋼樣，火漆封筒壓在箱蓋內側——那是艾德里克連夜寫好的幾封平安信，預備著路上每到一站就寄回灰石城一封，好讓家裡知道他的動向。
他正蹲在箱前，最後檢查一遍封口，門外忽然傳來一陣叩門聲。那聲音輕而急，帶著點商旅人特有的謹慎。
艾德里克問。
大人，是我。門外響起甘納西那圓滑的聲音，深更半夜來打擾，實在不該。可有個事兒，我琢磨了一路，覺著不說給您聽，我這心就放不下。
艾德里克起身開門。甘納西裹著一件灰撲撲的斗篷，風塵僕僕，顯然是從外邊趕回來的，圓臉上還帶著點趕路的紅。他擠進門，四下看了看，才從懷裡摸出一隻小小的酒囊，往桌上一放。
大人明日動身去聖克勞德，我猜中了。甘納西也不客氣，給自己倒了一杯酒，抿了一口，才壓低聲音道，我常年走聖克勞德那條道，跟那邊的車馬行、腳伕都熟。前幾日替人帶貨，聽那幾個老腳伕在酒館裡閒嘮，嘮出一樁奇事，我琢磨著，怕是跟您這趟有關係。
什麼事？艾德里克問。
甘納西把酒杯放下，湊近了，聲音壓得極低：他們說，聖克勞德王都的地下，傳說藏著一條礦脈——比魔晶更古老，深得沒邊兒。宮裡的人不讓說，行會的人也不讓提。可那些老腳伕說，灰袍會的總壇，就建在那條礦脈的正上方。
艾德里克握著酒杯的手，僵住。
甘納西沒察覺他的異樣，自顧自往下說：我也是頭回聽說，覺著荒唐，可那幾個腳伕說得有鼻子有眼——說那總壇底下的地窖，比王宮還深，一層一層往下挖，沒人知道底在哪兒。大人，您說，灰袍會那麼大的派頭，把總壇建在一座城底下，圖什麼？
他這話，像一粒石子，投進了艾德里克心裡那口一直沒敢深探的深井。
聖克勞德地下。比魔晶更古老的礦脈。灰袍會的總壇，建在礦脈正上方。
他猛地想起礦室牆上那張比任何圖都古老的脈圖——蜿蜒的線條，標註著一處處圓點，其中一條粗線，清清楚楚地標著四個字：聖克勞德地下。他當時只當那是一句遙遠的標註，隔著幾天的路程，隔著灰袍會的重重封鎖，與他灰石城這間礦室隔著十萬八千里。
可此刻，甘納西的話，像一把鑰匙，把那張圖上最模糊的一角，硬生生擰開了。
甘納西，艾德里克開口，聲音很輕，你說的那條礦脈……那幫老腳伕，有沒有提過一個詞——鍊金陣
甘納西愣了一下，搖頭：這倒沒聽說。大人怎麼問這個？
艾德里克沒有答話。他望著窗外沉沉的夜色，聖克勞德的方向，暗得如同一口井。灰袍會封了他領地這座礦，是怕人順著脈挖到他們老巢腳底下——可若這老巢底下，當真也壓著一條同源的脈，那麼他礦室裡這套鍊金陣的原型，三百年前那些把魔力當煤燒的古人，是不是也早就在那座王都的地下，走過了一遍同樣的路？
大人？甘納西見他出神，試探著喚了一聲。
艾德里克回過神，給自己也倒了一杯酒，一飲而盡。那酒又烈又嗆，一路燒到胃裡。他放下空杯，看著甘納西，聲音裡帶著一絲連他自己都說不清的凝重：
你這話，要是真的——那我這一趟聖克勞德，恐怕比我想的，還要熱鬧得多。
。去都王的脈礦老古著藏座那進馱，馬瘦匹一被著等，著碼地齊齊整整筒封漆火，裡箱皮隻那上桌。跳一地猛焰燈的燈油得吹，來進鑽裡窗從風夜
